第74話 白銀の聖女、再び
夜の王都に、警鐘が響いた。
最初の鐘から、まだ数分しか経っていない。
王都西区。
騎士団が包囲した屋敷の一角が、轟音とともに吹き飛んだ。
「包囲を崩すな！」
隊長の声が飛ぶ。
崩れた石壁の向こうから、男が歩いてきた。
バルディス伯爵が取引していた魔族。
人間と変わらない姿をしている。
だが、もう隠すつもりはないらしい。
黒い魔力が身体から立ち上り、額から2本の角が伸びていた。
「止まれ！」
騎士たちが剣を構える。
男は足を止めた。
「30人か」
視線だけを動かし、自分を囲む騎士たちを数える。
「ずいぶん集めたものだ」
「投降しろ。屋敷は完全に包囲している」
「そうか」
魔族が右腕を振った。
それだけだった。
「――っ！」
黒い魔力が爆ぜる。
正面にいた騎士たちがまとめて吹き飛んだ。
「散開！」
左右から剣が迫る。
魔族は一歩踏み込み、最初の剣を腕で弾いた。
もう一方の騎士の胸を掌で打つ。
鎧がへこみ、身体が石畳を転がった。
「魔法隊！」
後方から魔法が飛ぶ。
炎。
氷。
土の槍。
魔族の周囲で次々と炸裂した。
煙が広がる。
「やったか――」
「まだだ！」
煙の中から黒い影が飛び出す。
速い。
騎士たちの間を抜け、そのまま包囲の外へ出た。
「追え！」
背後で声が上がる。
魔族は振り返らなかった。
逃げるためではない。
行く場所は、最初から決まっている。
黒鼠が消えた。
バルディス伯爵も捕らえられた。
原因は1人の少女を調べさせたこと。
リリアーヌ・フォルティス。
15歳。
子爵令嬢。
《水》属性。
南東街道で、異様な戦い方をしていた金髪の少女。
「何者だ」
自分の目で確かめる。
魔族は夜の王都を駆けた。
◇
「こちらへ来ています」
リゼが窓の外を見た。
リリアーヌは読んでいた本から顔を上げる。
「騎士団は？」
「追っています。しかし、速いです」
「どのくらい？」
「このままなら、間もなく」
リリアーヌは本を閉じた。
昼間、アルベルトから聞いた話を思い出す。
今夜、騎士団が動く。
捕まった伯爵が取引していた魔族の居場所も分かっている。
だから、これで終わると思っていた。
その魔族が。
こちらへ向かっている。
「……私だね」
「おそらく」
南東街道で戦っていた、金髪で《水》属性の少女。
魔族が探している条件は、完全に自分だった。
「屋敷の人たちは？」
「すでに避難させています」
「周りは？」
「ダリオ様から連絡を受けたルーメンが動いています。人払いも始まっています」
「なら、大丈夫だね」
「お嬢様」
「ここまで来させたくない」
リリアーヌは立ち上がった。
魔族が探しているのは自分だ。
なら。
人のいる場所で待つ理由はない。
衣装棚を開ける。
奥にしまっていた外套を取り出した。
そして、右腕へ黒い籠手を装着する。
拳を握る。
問題ない。
「リゼ」
「はい」
「場所を教えて」
リゼは止めなかった。
ただ、しばらくリリアーヌを見つめてから答えた。
「北西です。こちらへ真っ直ぐ近づいています」
「分かった」
外套を羽織る。
リリアーヌは夜の庭へ出た。
◇
魔族は足を止めた。
人がいない。
先ほどまで家々から感じていた気配が、途中から急に薄くなった。
「……なるほど」
自分がこちらへ向かっていることは、すでに知られている。
それでも構わない。
目的の少女さえ確認できればいい。
再び進もうとして――。
「私を探してるの？」
声がした。
魔族が振り向く。
路地の奥。
外套を羽織った少女が立っていた。
夜風が、その髪を揺らしている。
銀白。
闇の中でも分かるほど鮮やかな、銀白の髪。
金色の瞳。
そして右腕を覆う、黒い籠手。
魔族の目が細くなった。
「……白銀の聖女」
「知ってるんだ」
「知らぬはずがない」
ラヴィニア。
魔王軍No.2。
その女を倒した者。
だが、今探しているのは、この女ではない。
「邪魔をするな」
「邪魔？」
「俺が探しているのは別の女だ」
リリアーヌは少し首を傾げた。
「金髪で、《水》属性。15歳くらいの少女」
魔族の表情が変わる。
「なぜ、それを知っている」
「それ、私だから」
沈黙。
魔族は目の前の少女を見た。
銀白の髪。
金色の瞳。
白銀の聖女。
「……何？」
「リリアーヌ・フォルティス」
その名前を聞いた瞬間。
すべてが繋がった。
南東街道で2000の軍勢を前に戦っていた少女。
黒鼠を動かしただけで、組織そのものが消えた。
バルディス伯爵まで捕らえられた。
そして。
ラヴィニアを倒した《白銀の聖女》。
全部。
同じ1人だった。
「……そういうことか」
魔族の口元が吊り上がる。
「ならば、手間が省けた」
黒い魔力が膨れ上がった。
石畳が震える。
「ここで殺せば、すべて終わる」
リリアーヌは答えなかった。
右足を半歩引く。
外套の下で、《聖》が全身を巡った。
「死ね！」
魔族が消えた。
石畳が砕ける。
一瞬で距離を詰め、巨大化した右腕を振り下ろす。
リリアーヌは半歩だけ動いた。
轟音。
爪が石畳を砕く。
その時には、もう魔族の懐にいた。
「な――」
拳が腹へ突き刺さった。
魔族の身体が浮く。
そのまま数メートル後方へ吹き飛び、建物の壁へ叩きつけられた。
石壁が崩れる。
「ぐっ……！」
瓦礫を押し退け、魔族が立つ。
リリアーヌは追わない。
ただ、そこに立っている。
「……今のは」
魔族が腹を押さえる。
白い光は見えなかった。
技を使った様子もない。
ただ殴られた。
それだけだった。
「白銀！」
黒い魔力が幾筋にも分かれ、地面を這った。
左右。
正面。
さらに頭上。
一斉にリリアーヌへ襲いかかる。
外套が翻った。
右へ。
前へ。
身体を沈める。
黒い魔力が銀白の髪をかすめた。
リリアーヌは止まらない。
一気に距離を詰める。
「くっ！」
魔族が腕を振るう。
かわされる。
反対の腕。
それも届かない。
拳が顎を捉えた。
魔族の頭が跳ね上がる。
続けて腹。
胸。
最後に蹴り。
魔族の身体が路地を転がった。
「ぐ……お……」
立ち上がる。
黒い魔力がさらに膨れた。
「舐めるな！」
地面を蹴る。
今度は魔族も速かった。
正面から拳。
リリアーヌが避ける。
魔族はそれを読んでいた。
もう一方の腕が横から迫る。
リリアーヌが身体を捻る。
その先。
指先から伸びた爪が、外套を裂いた。
肩へ食い込む。
鮮血が飛んだ。
「捕らえたぞ――」
魔族の声が止まった。
白い光が傷口を走る。
次の瞬間には、血だけを残して傷が消えていた。
リリアーヌは構わず踏み込む。
「な……」
右の籠手が、魔族の視界を埋めた。
拳が顔面へ叩き込まれる。
「がっ！」
魔族が地面へ叩きつけられた。
石畳が割れる。
跳ね上がった身体へ、さらに蹴りが入る。
今度は横へ吹き飛んだ。
「ぐ……っ」
魔族が片膝をつく。
理解できない。
速い。
重い。
ようやく攻撃を通しても、傷が消える。
しかも。
目の前の女は、まだ何もしていない。
ラヴィニアを倒した技を。
まだ。
「……化け物め」
魔族が立ち上がった。
黒い魔力が身体へ集まっていく。
周囲の空気が震えた。
窓が割れる。
石畳に亀裂が走る。
残った魔力を、すべて右腕へ集める。
「消し飛べ！」
黒い奔流が放たれた。
路地を埋め尽くす。
避ける場所などない。
その正面で。
リリアーヌが右拳を握った。
籠手の内側へ《聖》を留める。
白い光が、わずかに漏れた。
踏み込む。
黒い奔流の脇を抜ける。
魔族の目が見開かれた。
「待――」
もう遅い。
右拳が胸へ触れる。
「《聖天撃》！」
白い光が弾けた。
轟音。
魔族の身体が大きく跳ねる。
黒い魔力が一瞬で散った。
「が……」
胸から、白い亀裂が走る。
首へ。
腹へ。
両腕へ。
魔族が自分の身体を見る。
「……ラヴィ、ニアが……」
その身体が崩れ始めた。
◇
「いたぞ！」
騎士たちが路地へ飛び込んできた。
先頭の隊長が剣を構え――足を止めた。
追っていた魔族がいる。
間違いない。
30人の包囲を正面から破った魔族。
だが。
もう戦える状態ではなかった。
身体には白い亀裂が走り、端から崩れ始めている。
その正面に、1人の少女が立っていた。
銀白の髪。
金色の瞳。
夜風にはためく外套。
右腕を覆う黒い籠手。
外套の肩には血が残っている。
だが、その下に傷はない。
「……まさか」
誰かが呟いた。
魔族も、最後に少女を見た。
「白銀の……聖女……」
身体が崩れる。
黒い粒子となって、夜の空気へ消えていった。
静寂が戻る。
騎士たちは誰も動かなかった。
自分たちが止められなかった魔族は、もういない。
残っているのは。
銀白の髪を夜風になびかせる少女だけ。
「白銀の聖女……」
今度は騎士の口から、その名が漏れた。
リリアーヌが騎士たちを見る。
金色の瞳と目が合った。
隊長が何かを言おうとする。
「待ってくれ！」
だが。
外套が翻る。
次の瞬間には、銀白の姿は夜の路地から消えていた。
残された騎士たちは、しばらく誰も言葉を発せなかった。
その夜。
王都に1つの噂が広がり始めた。
騎士団の包囲を破った魔族を。
たった1人で倒した少女がいる。
銀白の髪と、金色の瞳。
外套をまとい。
右腕に、黒い籠手をつけた少女。
――《白銀の聖女》が、王都に現れた。
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