第70話 300人？ 分かります。私も驚きました
王城へ到着したリリアーヌたちは、最低限の身支度だけを整え、そのまま謁見の間へ通された。
18日間の遠征を終えた直後に、2000人の敵を相手にした2時間以上の防衛戦。
さすがに全員の顔に疲労が残っている。
謁見の間には国王をはじめ、王国の重臣たちが集まっていた。
少し離れた場所には、先に登城していたダリオの姿もある。
目が合った。
ダリオが、ごく自然に頭を下げる。
リリアーヌも軽く会釈を返した。
それだけ。
誰も気に留めない。
――よし。
完璧だ。
「アルベルト」
「はい、父上」
国王の表情がわずかに緩んだ。
「よく無事に戻った」
「ご心配をおかけしました」
「まったくだ」
国王は小さく息を吐くと、その視線をアルベルトの後ろへ移した。
「エミリア、カイル、ノア、セドリックも、よくやってくれた」
4人が頭を下げる。
「《黎明の祠》を攻略した時にも驚かされたが、今回の報告を読んでさらに驚いた。そなたたちは、あの時よりも強くなっているようだな」
「ありがとうございます」
エミリアが答えた。
騎士団長も手元の報告書へ視線を落とす。
「特に連携が見事です。カイル殿と殿下が前線を支え、セドリック殿が地形を制御。ノア殿が《雷》で敵陣を崩し、エミリア殿が治療と支援を担った」
リリアーヌは満足だった。
王国から見れば、《黎明の祠》を攻略した5人は将来を期待される若き実力者。
そして自分は、その後ろにいるフォルティス子爵家の令嬢。
誰もこちらを見ない。
素晴らしい。
「ですが、よく2時間以上も持ちましたな」
騎士団長が続ける。
「報告では、かなり厳しい戦いだったとあります」
「俺たちだけでは無理でした」
アルベルトが答えた。
「ルーメンの護衛たちが前線を維持してくれたこと。それに――」
少し考え、エミリアを見る。
「エミリアの治療がなければ、もっと多くの負傷者が出ていたでしょう」
「殿下……」
「俺たちが前だけを見ていられたのは、君が後ろにいたからだ」
「でも、私は……皆様が前で守ってくださったから、治療に集中できただけです」
「なら、お互い様だな」
「……はい」
エミリアが少し照れたように笑った。
リリアーヌは、そっと国王を見る。
（陛下、見ました？）
（おたくの息子さん、かなりいい感じですよ）
ところが国王は、手元の報告書を確認していた。
（そっちじゃないです）
「今回の5人の働きは見事であった」
国王が顔を上げる。
「後日、改めて褒賞について知らせる」
「ありがとうございます」
5人が頭を下げた。
そして国王の視線が移る。
リリアーヌの前を素通りして。
「ダリオ」
「はい、陛下」
――よし。
リリアーヌは心の中で小さく拳を握った。
名前すら呼ばれなかった。
完璧。
完全にモブである。
「今回、もう1つ無視できぬ働きをした組織がある」
国王の声が少し低くなる。
「ルーメンだ」
――あ。
そっちは来るんだ。
「報告では、南東街道だけではない。東部、南部を含む複数の地域で、ルーメンの護衛が住民の避難に協力したとある」
「相違ございません」
ダリオが答える。
「王国軍到着まで戦闘を行った部隊も複数あるそうだな」
「はい」
国王が報告書を置いた。
「ダリオ。ルーメンには現在、何人の護衛がいる？」
「300人でございます」
「……何？」
重臣の1人が声を漏らした。
謁見の間がざわつく。
「300人？」
（分かる）
リリアーヌは真顔のまま、心の中でうなずいた。
（私も聞いた時、そうなった）
「待て。商会全体の従業員を含めてか？」
「いいえ。護衛部隊のみでございます」
「護衛だけで300人！？」
（そう。そこ聞くよね）
「300人を常時雇用しているのか？」
「はい」
「全員を？」
「はい」
（うんうん）
なぜだろう。
王国の重臣たちと、ものすごく話が合いそうだった。
「編成は？」
騎士団長が尋ねる。
「50人を1部隊とし、全部で6部隊ございます」
「6部隊……」
（そうそう）
「各部隊に指揮官が？」
「隊長、副隊長を置いております」
「独立して行動できるのか？」
「はい」
（……ん？）
騎士団長が顔を上げた。
「つまり、本部から逐一指示を出さずとも、各隊の判断で護衛や避難誘導を行えると？」
「そのための訓練をしております」
「そこまで組織化しているのか」
（え？）
リリアーヌはダリオを見る。
ダリオはいつもの涼しい顔をしていた。
「今回も最初の襲撃を確認した後、各部隊へ情報を共有し、担当区域ごとに避難路を確保いたしました」
「誰の指示で？」
「現場の隊長判断でございます」
「全6部隊が？」
「はい」
（全6部隊が！？）
危うく声が出るところだった。
リリアーヌはそっと口を閉じた。
隣では騎士団長が難しい顔をしている。
なぜだろう。
さっきから、この人の疑問が全部よく分かる。
「訓練は誰が？」
「ガルドが中心となって行っております」
「元騎士の？」
「はい。ただ、現在は各部隊にも指導を担当できる者がおります」
「指導者まで育てているのか？」
「はい」
（ガルド？）
そんなことまでしていたのか。
「装備についても、一定の規格を設けております」
「装備まで統一しているのか？」
（え？）
「有事の際に部隊間で融通できるよう、補給品についても可能な限り共通化しております」
「補給まで？」
（そこまでやってたの？）
リリアーヌは、もう一度ダリオを見る。
ダリオは平然としている。
（初めて聞いたんだけど）
大臣が報告書をめくった。
「待て。今回、南東街道で2000を足止めしたのは第3護衛部隊だったな？」
「はい」
「残りの250人は？」
「それぞれの担当区域で避難誘導、街道警戒、敵部隊への対処を行っておりました」
「全員が動いていたのか？」
「はい」
「各部隊は、王国軍が到着するまで担当区域を維持しております」
「……6部隊すべてが？」
「はい」
（6部隊すべてが！？）
今度は騎士団長と同じところで驚いた。
思わずそちらを見る。
騎士団長も険しい顔でダリオを見ている。
（分かります）
ものすごく分かる。
「死者は？」
国王が尋ねる。
「現在まで0名です」
「……0？」
「重傷者7人。軽傷者は複数おりますが、全員生存しております」
「複数の地域で武装集団と交戦しながら、死者0……」
（そこは私も普通に驚く）
あの50人の戦いを直接見たからこそ、その数字の重みは分かる。
大臣の1人が国王を見る。
「陛下。300という数もさることながら、この練度は……」
「ああ」
「通常の商会護衛とは考えにくい水準です」
（ですよね）
「6部隊を独立運用できる指揮系統まで構築されている」
（ですよね）
「装備、補給、連絡体制まで整っている」
（……ですよね）
リリアーヌは少しだけ不安になってきた。
自分の記憶では、商売を始めて、人を集めて。
荷物を守るために護衛を雇って。
危ないからガルドに訓練を頼んで。
人数を増やす書類に何度か署名して。
途中から、ダリオとガルドに任せて。
それだけだったはずだ。
「ダリオ」
国王が真剣な表情で言う。
「よく、これほどの組織を作り上げたものだな」
「恐れ入ります」
（本当に）
リリアーヌも深く同意した。
（ダリオ、すごい）
「300人を集めるだけでも容易ではない。それを6部隊に分け、指揮官を育て、各隊が独立して動けるところまで組織化した」
「護衛部隊につきましては、ガルドの功績も大きくございます」
「なるほど。ガルドという男も相当な人物らしい」
（そうなんですよ）
ガルドはすごい。
これは間違いない。
「だが、そのような人材を得て、任せられるのも代表であるそなたの才覚だろう」
「……ありがとうございます」
ダリオが答えた。
そして、一瞬だけリリアーヌを見る。
（何？）
目が合うと、ダリオはすぐに国王へ視線を戻した。
「私1人で築いたものではございません」
「謙遜するな」
「いえ、事実でございます」
「優秀な者を集め、適切な者に任せる。それも組織を率いる者に必要な能力だ」
（そうそう）
リリアーヌは心の中でうなずいた。
（ダリオ、もっと自信持っていいよ）
なぜかノアが俯いた。
カイルが口元を押さえる。
セドリックは天井を見た。
エミリアまで、こちらを見ないようにしている。
アルベルトだけは王太子らしく平静だったが、その口元がほんの少しだけ緩んでいた。
（何？）
リリアーヌには分からない。
「陛下」
大臣が口を開いた。
「功績は疑いようがありません。しかし、民間組織が300人もの武装した護衛を保有している以上、王国として何も把握しないわけには参りません」
（それは困る）
ここだけは同意できない。
「父上」
アルベルトが口を開いた。
「発言をお許しください」
「申せ」
「私は第3護衛部隊の50人とともに戦いました」
謁見の間が静かになる。
「彼らが強いことは事実です。しかし、私が見ていただきたいのは、300という数だけではありません」
「では？」
「彼らが、その力を何のために使ったかです」
アルベルトの声が響く。
「我々が到着した時、彼らはすでに約300の敵と戦っていました。守っていたのはルーメンの商人でも、荷物でもありません」
リリアーヌの脳裏に、あの街道が浮かぶ。
泣いていた子供。
必死に走る老人。
その後ろで盾を構えていた50人。
「ただ避難していた王国の民です」
国王は黙って聞いている。
「2000の本隊が迫っていると分かった後も、彼らは残りました。避難完了まで2時間必要だと聞いても、誰1人逃げなかった」
アルベルトが国王をまっすぐ見る。
「300人という数を警戒する必要があることは理解しています。ですが、今回、その300人が王国の民を守ったことも、同じように見ていただきたい」
しばらく沈黙が続いた。
「……そうだな」
国王が静かに答えた。
「力を持つ者を見るならば、その力をどう使ったかも見ねばならぬ」
そしてダリオを見る。
「今回、ルーメンによって救われた民の数は？」
「正確な集計はまだですが、複数の街道、集落を合わせれば相当数になるかと」
「そうか」
国王がうなずく。
「ならば、まず功績には功績で報いねばならんな」
ダリオが頭を下げた。
「今回負傷した者には、王国からも見舞金を出す。各地で避難誘導に当たった者についても、その働きを正式に記録しよう」
「ありがとうございます」
リリアーヌは、少しだけ嬉しくなった。
あの50人が戦ったところを、自分は見ている。
彼らが褒められるのは、素直に嬉しい。
「ただし、今後は護衛部隊の総数、各部隊の責任者、主な活動地域について届け出てもらう。今回のような大規模な異変が起きた際には、可能な限り王国軍とも連絡を取れ」
「承知いたしました」
「それ以外については、これまで通りでよい」
（よかった）
王国軍に組み込まれるわけでもない。
ルーメンはルーメンのまま。
「しかし、ダリオ」
「はい」
「改めて言うが、見事なものだ」
「恐れ入ります」
「これほどの組織が王国内で育っていたことに、私も驚かされた」
（分かります）
「正直、300人と聞いた時には耳を疑った」
（分かります）
「その300人が6部隊に分かれ、独立して動けると聞いてさらに驚いた」
（それは私も今日知りました）
国王が感心する。
リリアーヌも感心する。
ただ、その理由だけが少し違っていた。
「以上だ」
国王が告げる。
「アルベルトたちは長旅の直後だ。今日はゆっくり休め」
「ありがとうございます」
5人が頭を下げる。
リリアーヌも一緒に頭を下げた。
結局。
最後まで、国王から名前を呼ばれることはなかった。
（完璧）
王国期待の5人。
優秀な商会代表ダリオ。
精鋭300人を擁するルーメン。
そして、その場に居合わせたフォルティス子爵家の令嬢。
うん。
理想的なモブだ。
◇
謁見の間を出て、大扉が閉まった。
少し歩いたところで、カイルがとうとう口元を押さえた。
「……駄目だ」
「何が？」
「途中から、お前まで驚いてただろ」
「何のこと？」
「ルーメン」
「驚いてないよ」
ノアがすぐに口を挟む。
「装備が統一されてるって聞いた時、目が大きくなってた」
「なってない」
「補給品まで共通化されてるって聞いた時も」
「なってない」
「6部隊全部が独立して動けるって聞いた時も」
「……それはちょっと驚いた」
「驚いてるじゃないか」
カイルが吹き出した。
「仕方ないでしょ。知らなかったんだから」
「自分の組織なのに？」
「ダリオがちゃんとしてくれてるから！」
エミリアまで笑い始める。
「リリアーヌ。陛下が『優秀な者を集め、適切な者に任せるのも才能だ』って仰ってたでしょう？」
「言ってたね。ダリオのことでしょ？」
「ダリオさんをルーメンに入れたのは？」
「私」
「ガルドさんは？」
「私」
「リゼさんは？」
「……私」
エミリアがじっと見てくる。
リリアーヌも見返した。
「でも、みんなが優秀なんだよ？」
「もういいよ」
「なんで！？」
とうとう全員が笑った。
少し離れたところで、アルベルトまで笑っている。
「そういえば」
リリアーヌはアルベルトを見る。
「殿下」
「何だ？」
「ありがとうございました」
アルベルトの表情が少し変わった。
何についてかは言わない。
それでも伝わったらしい。
「ああ。約束したからな」
国王の前でも、重臣たちの前でも。
アルベルトは最後まで、ルーメンの本当の主について一言も話さなかった。
「君が俺を信用して話した秘密だ。俺が勝手に話すものではない」
「……ありがとうございます」
リリアーヌは今度こそ心から頭を下げた。
その時、エミリアがアルベルトの手を見た。
「殿下。まだ傷が残っています」
「これくらいなら問題ない」
「座ってください」
「今？」
「今です」
エミリアが近くの長椅子を指す。
「俺は一応、王太子なのだが」
「今は怪我人です」
「……はい」
アルベルトが素直に座った。
エミリアも隣へ腰を下ろし、その手を取る。
淡い光が2人の手を包んだ。
「痛くありませんか？」
「もう大丈夫だ」
「本当に？」
「ああ。君が治してくれたからな」
エミリアの頬が、ほんの少し赤くなる。
リリアーヌは黙って2人を見た。
そして、閉じた謁見の間の扉へ目を向ける。
（陛下）
（戻ってきません？）
当然、戻ってこない。
もったいない。
リリアーヌはもう一度、2人を見る。
（……いい）
アルベルトは気づいていない。
エミリアも気づいていない。
（これは、ものすごくいい）
「リリアーヌ」
エミリアが振り向いた。
「何？」
「また変な顔してるよ？」
「してないよ」
「してる」
「気のせい」
リリアーヌは即座に令嬢の顔へ戻った。
今日、王国は知った。
ルーメンには300人の護衛がいる。
6つの部隊があり、それぞれが独立して動ける。
それを率いるダリオは、国王から直々に称賛された。
そしてリリアーヌも今日、いくつか初めて知った。
ただし。
王国はまだ知らない。
その300人が膝をつき、主と呼ぶ相手が――。
今日、国王に1度も名前を呼ばれなかったモブ令嬢だということを
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