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第十八話「煤と星と、朝のはじまり」④

　村の広場に、人が集まり始めていた。

　帰ってきた村人たちと、消火を終えた混成隊と、残っていた村の住人たちが、少しずつ顔を合わせていた。泣いている者もいた。笑っている者もいた。そのどちらでもなく、ただぼんやりと村の惨状を眺めている者もいた。

　蒼依が広場の端を歩いていると、ジャンヌが近づいてきた。

　蒼依はジャンヌを見上げた。白銀の鎧、ブロンドの髪、コバルトブルーの目。グランヴェルドで見てきた中で、最も「この世界の人間」らしいと感じるような出立ちだった。

「星川蒼依さん、ですね」

とジャンヌは言った。

「あ、はい」

と蒼依は言った。

「夜久から聞いていました。青い短い髪の、少し変わった服を着た、という」

「……変わった服」

と蒼依は繰り返した。

「この世界では、珍しい格好です」

とジャンヌは言った。声に笑いの気配があった。

「見た目では分かりませんでしたが、ずいぶん腕が立つと聞きました。砦の頭目を一人で倒したとか」

「ジャンヌさんが知ってるんですか、それ」

「夜久が話してくれました。突きの内側に踏み込んだのが良かった、とも」

　蒼依は夜久の方を見た。夜久は少し離れた場所でディルクと話していて、こちらを見ていなかった。

「……あいつ、何を人に話してるんだ」

「良い評価だったと思いますよ」

とジャンヌは言った。

「それはわかってるんですけど」

　蒼依は少し複雑な顔をして、それから笑った。ジャンヌも笑った。峰打ちから始まった奇妙な縁が、今この瞬間、別の形でつながっていた。

「お世話になりました」

と蒼依は言った。

「ジャンヌさんが旧砦に向かってくれていたから、私も踏ん張れた気がします」

「それはこちらも同じです」

とジャンヌは言った。

「あなたが村人たちを逃がしてくれたから、砦の中は混乱していた。おかげで夜久が動きやすかったはずです」

　蒼依はしばらく黙った。

　それから「……そういうことにしておきます」と言った。

「事実です」

　二人はしばらく、広場の様子を並んで眺めた。初めて言葉を交わした二人が、同じ方向を向いて立っている。その自然さが、少し不思議だった。