36/95
第七話「影桜」⑤
柵の外に出ると、七人が木の陰に固まって待っていた。
夜久の姿を見て、リナの母親が小さく息を吐いた。
他の捕虜たちも、張り詰めていた顔がわずかにほぐれた。
「走れるか」
と夜久は全員に言った。
「走れる」
とリナの母親が答えた。
他の者たちも頷いた。足を痛めた男だけが苦い顔をしたが、「行ける」と短く言った。
「砦からできるだけ離れる。森を抜けたら街道に出る。そこから村まで走り続けてくれ」
夜久が先頭に立った。
森の木々が、夕暮れの残光の中で黒いシルエットになっていた。砦の方からは、まだ声が聞こえていた。
気づかれるのは時間の問題だ。
七人が夜久の後に続いて、森の中へ駆け込んだ。
傾いた陽が、木々の向こうに沈もうとしていた。
