48話魔王ネオの悪戯
「魔王ネオって……ユラが言ってた予言の奴か？！」
「よりによって魔王か。ナツは本当に厄介な奴を引きつけるのが得意じゃのう」
「あぁ。あの二人は恐らくネオの側近だろう。魔力の量が桁違いだ」
ゲルガーは眉を吊り上げ深刻そうな顔だ。
「前よぅ、魔王軍を退けたつってたじゃねぇか。あの時もネオか？」
「そうだ。奴はわざわざ隣国に国を築いただけでなく、不法侵入や壁面に落書き等我々の国にちょっかいを掛けていたが、どれも子どもの悪戯レベルだった。だがココ最近明らかな武力を持ってしてラザ国を手に入れようとする動きが活発化している。ダンジョンの乱立にも関与していると思われるからな」
「攻撃というより、からかっているようにも見えますわ。侵略の時も急に兵を引いたり、ダンジョン乱立も間接的。私達人間を困らせて楽しんでいるような感じがしますの」
ゲルガーの後ろからウィラが顔を出す。
「じゃあナツも殺されたりはしてねぇか。目的は温泉だろうなぁ」
「まぁ、戦闘力はゴミカスじゃからのう。今頃温泉入れてやって、満足してポイッと返してくれればええんじゃが」
「可能性はありますわね。ネオは何を考えているかわかりませんもの」
「いや、奴はナツを手元に置きたがるだろう。でなければわざわざリスクを犯して人間を攫わん。ナツを結婚相手に、っていうのも考えられるかもな？」
「聞き捨てならりません！！」
従業員通路から飛び出してきたのはキラとソラ。ナツを探し回ったのだろう肩で息をしている。
「あらゆる可能性を考えても仕方ない。今すぐ魔王城に飛び込み、ナツ様をお助けする！結婚等、絶対に認められない！」
「キラの好きな子だもんねぇ」
「なっ？！ソラ貴様！何を言っている？！お、俺はただ、護衛としての任務を果たそうとしているだけだ！大体護衛が主人に恋心を抱く等あってはならな――」
「魔王城に突入するのは僕も賛成かな〜待ってても帰ってくる保証ないし〜」
「やめておけ、命が惜しくばな」
ゲルガーは腕組をする。空気が変わった。
「Ｓランク冒険者と魔王軍の雑魚兵がトントンというくらい俺たちと魔族には戦闘力の差がある。幹部の二人、さらに魔王ネオには指一本触れることすら敵わんだろう」
「けどよ、店主を奪われて黙ってるほど、俺らも大人しくねぇよ。ナツは俺の、俺たちの大切な店主なんだ」
「行けば全滅は必至。さらに人間と魔族の戦争の引き金となるやもしれませんわ……私にとってもナツは大切な仲間です。しかし、ナツ一人の身に国民全員の命は賭けられませんわ。行くと言うなら、ここでとめますの。それが、王直属冒険者パーティの役目ですわ」
周囲がピリつく。リンファは大きくため息を零した。
「真正面から行けば勝ち目は無いじゃろうな」
「リンファ、お前まさか……」
「あぁ。正面が駄目なら裏から行くしか無いのぅ。楽しい潜入捜査のお時間じゃ。役ただずスキルの出番じゃなぁ……」
リンファは口角を上げながら、コーヒー牛乳が入った冷蔵ケースを見つめた。
◇◇◇
こんにちは。栗原夏です。異世界に来て早く半年。やっと不戦湯も経営の波に乗ってきて、今度こそスローライフとスキップしていた所――
「さぁ、僕のために女神の泉とやらを出してくれるかい？」
魔王に誘拐されました。
「あ、あの……状況がさっぱりなんですが」
「えぇ？分かんない？人間ってやっぱり馬鹿だなぁ」
「いや、目が覚めていきなり知らない部屋だったらびっくりしますから……」
「ここは魔王城。そんで僕は魔王ネオ。君たち人間が愛おしくてだぁい好きな魔族だよ。人間は面白い。片足を国境に踏み入れただけで大砲をぶっぱなして来たり、りんごの芯を投げ入れただけで毒物だー！って大騒ぎになったり。お城のてっぺんに姿を表した時はうじゃうじゃ人間が湧いてきて、虫みたいだったなぁ〜」
ケラケラと笑うネオ。
「えーと……それで、なんで私をここに攫ってきたんですか？」
「クリスタルフォックス……彼女を懐柔したの、君でしょ？神獣のボスだからザコ冒険者が束になっても勝てないはずだった。けど君が女神の泉とやらを出し、冒険者達に神の力を与えたことにより、神獣は頭を垂れた……ってウワサ」
「いや、大分脚色されてるんですが……」
「でも君の泉がきっかけでクリアしたのは本当でしょ？僕はさ、退屈で退屈で仕方ないんだよ〜それで、退屈しのぎに人間揶揄ってたら君の情報を手に入れたってわけ」
「つまり私は暇だから拉致られたと」
「ピンポン！ってことで女神の泉、僕にも出してよ。返事はハイかＹＥＳね。それ以外喋ったらうっかり殺しちゃうかも〜」
スキル【温泉】。恐怖の魔王ネオを引き寄せたらしい。
