そしてボクは蚊になった

親子揃って

パパにもアリンコの姿が見えているのは確実になった。固まったまま、アリンコを凝視してるからだ。

ここでアリンコとしゃべるわけにはいかない。

とっさに下を向いて、口をへの字に曲げた。

「久しぶりだのぅ。」

こっちの気持ちなんかお構いなしで、アリンコが話しかけてくる。

もー！久しぶりも何も、さっきまでしゃべってたじゃん！角砂糖あげたでしょ！

そんなことより、いま話しかけないでよ！こっちはアリンコがなに言っても、反応しないようにしなくちゃなんないんだからさ！

パパは、ママと比べるとスピリチュアル的なこと信じてくれる・・かもしれないけど、信じてくれなかったら、ボクはアリと話せる変な息子認定されちゃうじゃん。

だいたい、話しかけてる暇があったら自分の心配しなよ。追い出されるか、下手したら退治されちゃうかもよ。

頭ん中がぐちゃぐちゃになって、いろんなことをぐるぐる考えていると、

「元気そうだな、孝之。」

アリンコが呼んだのはパパの名前だった。

え？

びっくりして思わず顔をあげると、目の前のパパは目を大きく見開いている。

え、なに？

「御前（ごぜん）！！」

パパは真っ直ぐアリンコを見て名前（？）を呼んだ。

ええ？

「うわぁ！何十年ぶりだろう！」

「ふふん。そうさな、30年ほどになろうか。」

「さっき声が聞こえた気がしたんだよ！」

「気がしたわけではない。聞こえていたのだ。」

自然に口がポカンと開いた。

1人と1匹は、何やら・・・知り合い？？？

「え！？ええ！？どーゆーこと！？」

ボクの質問を無視して、2人は再会を喜んでるっぽい。

「なんであの後、いなくなっちゃったんだよ？」

「ねえ！」

「ふふん。まあこうして再び会えたのだ。良いではないか。」

「ねえ！ねえってば！」

「それにしても、変わんないね。」

「お主はすっかりジジイだな。」

「ねえ、ちょっとってば！」

「ひどいなぁ。まだジジイなんて言われる歳じゃないと思うんだけど。」

「いやはや、若くはあるまい。」

なになになになに？わけわかんないんですけどーー？

「ストップ！ストーーーップ！」

すっかり無視されたボクは、業を煮やして大きい声を出した。だって全然聞いてくれないんだもん。

「なに！？なんなの！？パパはアリンコの声が聞こえんの？っていうか、アリンコのこと知ってんの？」

「ああ、ごめんごめん。無視してたわけじゃないんだ。」

「バッチリ無視してたじゃん！」

ぷーっと不貞腐れてみせようかと思ったけど、子どもっぽいからやめた。そんなことより、パパとアリンコの関係を早く知りたい。

「パパが中学生の頃、ずっと一緒に過ごしてたんだよ。」

「え！アリンコと！？」

「アリンコ？」

「そうなのだ。失礼なことに、此奴（こやつ）は我をアリンコなどというふざけた名前で呼ぶのだぞ。お前はどう思う？」

「プッ！アハハハハ！」

パパは大口を開けて笑い出した。

「アリンコかぁ。りくは面白い呼び名を考えたな。」

パパは笑いすぎて涙を拭っている。そんなに面白いかなぁ？

「なんで？アリはアリンコじゃん。パパは？パパはなんで呼んでたの？」

ボクの質問に、パパはふふふと笑った。

「『御前』だよ。」

「ごぜん？午前午後の午前？」

「『御中』とか『御礼』で使う『御』に『前後』の『前』って書いて、『御前（ごぜん）』って言うんだ。」

漢字はわかったけど、なんかピンとこない。

「ふ〜ん。なんでそんな名前にしたの？」

「ちょうどあの頃、源氏物語を読んでてね。そこには、頼朝の前で、義経を思う舞を披露した静御前とか、源義仲と共に闘った巴、山吹、葵っていう3人の御前とか、筋の通った強い女性達がいたんだよ。それで、『アリ御前』、つまり『御前』って呼ぶようになったわけさ。なんたって、御前は女王アリだからね。」

「へぇ〜、なるほど。」

源氏物語は読んだことないから、その何とか御前達のことはわかんないけど、ちゃんとした由来があることに感心してると、アリンコが「ホッホッホ」と笑って

「孝之は虫だったからのぅ。」

と言った。

「虫？なに言ってんの！パパは正真正銘、人間だよ！決まってんじゃん。」

おかしなことを言うアリンコに、思わずムキになって言い返すと、なぜか今度はパパがアハハと笑った。

「りく、虫は虫でも『本の虫』ってことだよ。」

「え！そーなの？」

「そうさ。お前は孝之と違って本など読まんから、『御前』という言葉なぞ思いつきもせんであろうよ。」

誰かとアリンコの話しができるようになるなんて、思いもしなかったから、言いたいことや聞きたいことが、次から次へと湧いてくる。

だけど不思議なことに、真っ先に質問したのは、ボクと同じように『虫になったのか』ってことだった。

「ねえ！やっぱりパパも虫にされたの？」

「「されたの？」とは何だ。失礼ではないか。」

アリンコはボクの言い方が気に入らないらしい。

「だって、本当のことじゃん。」

パパは「まあまあ」とボク達をなだめると、

「ああ。パパも虫になったよ。」

と言った。

「え！？どんな虫になったの！？」

ボクと同じ虫かなぁ？

そしたら、あんなだったね、こんなだったね、って話すことができる。ナメクジのベロはヤスリみたいだったね、とか。アブラムシの蜜は甘くて美味しいよね、とか。ハンミョウはアリを食べるからビビった、とか。虫になって初めて知ったことが、ものすごくいっぱいある。

ワクワクしながら、アリンコの方をチラと見た。

「我は答えんぞ。孝之に聞くがよかろう。」

パパはアゴに手を当てると、目線を上に向けて思い出すように

「そうだなぁ、カミキリムシとか、」

と指折り数えている。

「うお！カミキリムシ！」

「テントウムシとか、」

「ナナホシ！？」

「そうそう。赤字に黒い点が７個あるヤツな。」

「あとは！？」

「カブトムシとか、」

「え！？えーーーっ！？カブトムシ！？」

「そうだ。あとはミヤマクワガタだろう、オニヤンマ、タガメ、トノサマバッタ、それから・・。」

「・・・ちょっと待って。」

聞いているうちに腹が立ってきて、ボクはぐるりとアリンコを正面から見据えた。

「ねえ、全然違うじゃん。なんで？」

「何がだ？何か違っておるか？」

アリンコはしれっと答えた。これがまたムカつく。

「だからさ、パパはカブトムシとかクワガタとかになってんじゃん。なんでボクだけコバエだったりナメクジだったりするわけ？」

「え！？ナメクジとか蝿になったのか？」

「コバエね。蝿じゃないよ。コ、バ、エ！」

「そんなもの、どうでも良かろう。虫には変わらぬ。」

「全っ然違うよ！なんで差別するんだよ！ひどいじゃん！」

アリンコに詰め寄ると、

「差別ではないぞ。区別だ。」

などとのたもうた。

「ちょっ・・」

パンッ

思わず大きい声を出しそうになった時、パパが大きく手を叩いた。

「はい、おしまい！もうすぐママが帰ってくるから、話しはここでお預けだ。」

ボクとしては全く納得できなかったけど、ママが帰ってくる前にご飯の用意をしなくちゃいけない（パパがね。）ってことだ。

台所から追い出されるようにしてお風呂場へ向かう。プリプリしたままお風呂に入ると、オロンとキュッピが現れていつも通り湯船で遊び出した。

カランを捻ると真っ直ぐに水が流れ落ち、２匹はキャーキャー言いながらその水に流されて遊んでいる。

「プッ。コイツら、ほんとに能天気だな。」

２匹を見ていると、あんなにイライラしていた気持ちが嘘みたいに落ち着いてきて、怒っているのがバカバカしくなった。

「まあいいや。一軍の虫じゃなかったけど、おかげでお前たちに会えたんだもんな。」

いつのまにか気分も良くなり、気がつくと鼻歌を歌いながらシャンプーをしていた。

「お風呂出たよー。」

「おう。じゃあ、パパも入っちゃうな。」

お米研いでおくね！と言って台所に足を向け、さっきのシバンムシを思い出して苦い気持ちになった。

捕まえたシバンムシがどうなったかというと、とりあえずボクがお風呂に入ってる間に、パパがビニール袋ごと外に持っていって、殺虫スプレーしてくれていた。

だけど逃げ出したヤツらが何匹もいる。

あの可愛くもオゾオゾしいシバンムシを思うとブルーになった。

「シバンムシ・・・。」

「退治しといたから、大丈夫だよ。」

「本当に！？」

台所でキョロキョロしたけど、確かに、飛んでいるヤツは1匹もいない。

ボクが取り逃したはずのシバちゃん達は、パパがキッチン用虫スプレーを使って、ほとんど退治してくれていたのだ。さっすがパパ！！

「良かった〜！パパありがとう！」

それでも残党がいるかもしれないからと、ヤツらを捕まえるためのトラップまで、流しと台所の隅に置いてある。食べ終わった後のゼリーのカップに入った、食器用中性洗剤を2滴くらい入れた麺つゆだ。

麺つゆを使うなんて、ショウジョウバエの時と一緒だな。

ほーほーと感心しながら、無洗米をちょこっとすすいで炊飯器にセットした。

アリンコは2個目の角砂糖をもらってご満悦だ。今度は味わいながら、チョロリチョロリとゆっくり食べている。

「さて、急いでご飯を作ろう。」

後ろでパパの声がした。

もうお風呂から出たらしい。『カラスの行水』ならぬ、『パパの行水』だ。

「今日はローストポークだぞ。」

「よっしゃーーっ！」

思わずガッツポーズした。パパのローストポークはボクの大好物なんだ。

ふと、いつまでこっちにいるのか気になった。明日もいるんだったら、アクアパッツァが食べたい。

「ねえ、いつ向こうに帰るの？」

「明日の会議が終わったら、こっちに寄らずにそのまま帰るよ。資料を持ち帰らないといけないからね。」

「じゃあ１泊だけってことかぁ。」

なーんだ。そっか。アクアパッツァはお預けだな。

ちょっとがっかりしたけど、今日しかいないんだったら、ボクでも簡単に作れるおかずを教わっておこうと思い立った。

「ねえ、何か簡単なおかずを教えてよ。料理するの嫌いじゃないしさ。」

そう言うと、パパは「おっ！」と嬉しそうに目をキラキラさせた。

「じゃあ、りくには新じゃがの和風チーズポテトと、塩麹きゅうりを作ってもらうか。」

「うん！」

「先にローストポークの準備だけしちゃうな。」

まずは、手間はかからないけど時間だけかかる、ローストポークから。生肉を扱うから、こっちはパパが作る。

どんなふうに作るんだろうとボクとしては興味津々だ。さぞや手が込んでるに違いない。

冷蔵庫から出して常温に戻しておいた豚肉の全面に、チューブのおろしニンニクを適当に塗りたくり、これまた全面に万能スパイスアキシマンを振る。

次に、パパがいる時にしか使わない鋳物ほうろう鍋に、ざく切りにしたキャベツを少し入れて、真ん中に豚肉を入れる。残りのキャベツと、皮を剥かずに乱切りにした人参と厚切り玉ねぎ（ボクが切った！）を入れ、全体にオリーブオイルを振り入れて蓋をしたら終わり。

「よし！あとは予熱なし180℃のオーブンで40分焼いて、そのまま鍋が冷めるまで放置してすれば完成だ。」

「えっ？これで終わり？」

「そうだよ。簡単だろ？」

「こんだけで、あんなに柔らかくなるの？」

「もちろんコツはあるよ。肉は常温に戻してから焼くとか、弱火でゆっくりじっくり火を通すとかね。ただし、豚肉はウイルスや寄生虫の心配があるから、ちゃんと火が通ってないとダメだ。今日の肉の大きさなら40分だけど、もっと大きい肉だと1時間にすることもある。玉ねぎを入れることでも柔らかくなるけど、水分がたくさん出るから、今日は玉ねぎを少なくしてる。あんまり水分があると、茹で豚になるからね。」

「豚肉って、ウイルスとか寄生虫がいるんだ！知らなかった・・。」

オロンに教えてもらって調べた寄生虫の画像や、カマゾーのお尻から出てきたハリガネムシを思い出した。寄生虫は、本当に怖い。

「そうだね。鶏肉だって、カンピロバクターとかサルモネラみたいな細菌がいるから、生肉がついた場所や物は洗剤で洗うとか、熱湯消毒しなくちゃいけない。でも逆に、それさえ守れば安全だってことだよ。だから、必要以上に怖がらなくていい。」

「肉にちゃんと火を通したり、生肉が触れた物を洗剤で洗ったりできるかわかんなかったから、ボクは肉料理したらダメって言われての？」

パパは大きく頷くと、

「どれもすごく怖いからね。でももう大丈夫そうだ。次にこっちに帰ってきた時には、一緒に肉料理を作ってみよう。それまでは、作らずに我慢しててくれよ。」

「わかった！じゃあ作りたい物を考えとくよ。」

「ははっ、そうだな。」

2人で笑い合っていると、

「ただいまー！ケーキ買ってきたよー！」

ご機嫌なママの明るい声が聞こえてきた。

晩ご飯は、パパ特製のローストポーク野菜添え（名前はカッコイイでしょ！）、ボクの作った新じゃがの和風チーズポテトと、塩麹きゅうり。和風チーズポテトは、洗ってからラップにくるんでレンチンした新じゃがを、熱いうちにラップのまま適当に潰して器にあけたら、少しのバターとたっぷりのチーズを入れてざっくり混ぜる。チーズが溶けたら、これまたたっぷりの鰹節をかけて、だし醤油か麺つゆをかけてできあがり。

塩麹きゅうりは、適当に切って潰したきゅうりを塩麹で混ぜるだけ。冷蔵庫に30分以上入れておいて、味を馴染ませながらキンキンに冷やす。

和風チーズポテトの方は、我が家では新じゃがの時期にしか作らない。皮が柔らかいから剥かなくていいしね。

「ん〜！このローストポーク柔らかぁ〜い！りくが作ってくれたポテトも、すっごく美味しいわよ！」

ママは終始上機嫌だったし、もちろんボクもだ。

家族揃ってご飯が食べられるって、すごく幸せなことなんだな。