背を打たれ 煩悩凍る 滝氷柱
僕はそっと住職に先ほどウミさんから受けた誘いの相談をした。
「お嬢さん、この方には迷いがあるようじゃ。よろしければ、二時間お貸し願えんかな。お手隙なら中で家内の手伝いでもしてやってくだされ。」
僕は住職に連れられて本堂へ入っていった。彼女は離れのお勝手のほうへ向かった。
「これから迷いを断ち切るための行を行なうでな。これに着替えて付いて参れ。」
渡された白い法衣に着替える。冬の寒さが身に染みる。そのまま、寺の裏山へと向かった。
先のほうから、水の音がする。木立を向けると、凍りかけた細い滝が落ちていた。
「ここによいというまで入りなさい。水は頭ではなく肩に当たるように。」
滝つぼの水は足を切るように冷たい。入ってすぐに足の裏の感覚がなくなり、どこを歩いているのかわからなくなる。水底の石に足をとられながらようやく滝の下についた。
「急がんと余計寒くなるぞ。」
心臓が鷲掴みにされるように痛む。僕は意を決し、水の中に入った。
「水を肩で受けよ。」
最初は住職の読経の声が水の当たる音とともに聞こえたが、やがてそれも聞こえなくなった。
「よし。」
僕は大きな声で我に返った。住職が大きく手招きをしている。急いで水から上がろうとするが、足が思うように進まない。何度か転びながら、ようやく陸に上がった。水からでると、体は一層激しく震えた。住職は僕に頭から大きなタオルを被せた。
震えながら寺に戻った僕は、自分の服に着替えたが、どうにも震えが収まらない。
「よく耐えたな。この汁で温まるがよい。」
それは、具の無い味噌汁だった。お椀を持つ手は震えたが、汁の温かさが心地よい。口に一口含む。なんとも暖かい。そして味わう間もなく、一気に飲み干した。それは、あの時の炊き出しの豚汁にも似た美味しさだった。
「震えが収まったら、３０分の座禅じゃ。」
座禅用の部屋で壁に向かって座る。
「足は楽に組んで。落ち着かねば壁を背にしてもよいぞ。」
閉所恐怖症の人などへの配慮らしい。
「瞑想とは、雑念を捨て自分の心を深く知ること。考えるのではなく、知ろうとすることが大事だ。」
たまに警策でたたかれる。音は大きいがさほど傷みはない。３０分の瞑想が終わったが、僕は何も知ることが出来なかった。
「さ、疲れたでしょ。これをどうぞ。」
出されたのは、また具の無い味噌汁だ。口に含むと今度はぬるい。まあ、味はよいのだがなんとも物足りない。僕は少し飲んだだけで椀を置いてしまった。
