夢世界≠無正解

第1章 目覚め

第六話 夢に目覚めて

　眠りから目覚め、そして、いつも通りに、夢世界(げんじつ)に起きる。　

　目覚める時間もいつもと同じ時間。夜明け前のまだ世界が蒼く染まっている時間だ。

　冒険者になれることは決まったが、今日からなれるわけではない。

　冒険者になるには、王都に赴き、冒険者である証を発行してもらわなければならない。逆に言えばそれだけでなれる。

　しかし、王都に行くのはこの辺境の地では、そう簡単な話じゃない。

　行商人が来ることはあっても、自分達がわざわざ出向くことはそうないからだ。

　そして、村の男手が一人いなくなるというのは、少々痛い。

　だから、冒険者なんて不安定なものになり、犬死にされるのは困る。故に、ある程度の実力になるまで、認められなかった。

　それが、昨日、ついに認められたのだ。

　現実世界で飛び跳ねて喜ばなかった自分を褒めてあげたい。それほどの充実感が身体中を駆け巡っていた。

　とはいえ、今すぐというわけにはいかない。

明日になるまで、今日はいつも通り過ごすことになる。

　それでも、そのいつも通りが、いつものような気持ちで行えるわけではなかった。

「よっし！ 行くか！」

　いつもより大きめの気合いを入れて、走り出す。

　このまま、王都まで、走り抜けられそうな気さえした。

　いつものトレーニングを終え、家畜の世話を済ませた後、村の鍛治を生業としているドウゲンさんの元へ向かう。

「ドウゲンさん、こんにちは」

「おう、ルイ！ よくきたな」

　絵に描いたような快活なおっさんが金槌を振り回しながら迎えてくれる。

「冒険者になれることが決まったんだってな。おめでとう！」

「ありがとうございます」

　ドウゲンさんの祝いの言葉に素直に返答する。

「いやー、あのルイが冒険者とは恐れ入ったぜ。あんなにひょろひょろでなよなよしてたのがなぁ」

「あはは……」

　随分と低い過去の評価に苦笑する。

　事実、転生した頃のルイの身体は、現実の自分の身体より貧相だった。今となってはまるで逆なのだが。

「しかし、お前がいなくなるのは少々寂しいな！」

「いや、全然そうは見えないんですけど……」

その言葉を信じるにはあまりに悲壮感が欠けていた。

「そんなことはない！ お前のおかげでいい鉄を打てるようになったからな。王都でもなかなかに評判がいいらしい」

「僕はなんとなく思い付いたことを言っただけですよ。それを形にできたドウゲンさんが凄いだけです」

「まぁな！」

　お世辞に対して思いっきり乗っかってくる。その自信満々な姿に思わず乾いた笑いが溢れた。

　実際、自分の拙い表現でよく現実世界の技術を形にできたものだとは思う。

　ネットで鍛治について調べて、出来る限り分かりやすく伝えようとしたが如何せん異世界である。

　様々な工程に魔法の存在が介入してくるうえ、そもそもこの世界の鉄があっちの世界の鉄と同じ物質なのかも分からない。

　そのためとにかく調べた技術を適当に伝えて、利用できるものを利用してもらった。

　結果として、王都に持ち込んでも買い取ってもらえるほどの出来にはなったらしい。今までこの村の農具や建材程度にしか必要とされなかった鍛冶が、商売に使えるほどになったのであれば、充分すぎるほどの飛躍だろう。

　とはいえ、それを自分のおかげだ、などとは口が裂けても言えないが。

「まぁ、なんにせよ世話になったからよ。祝いにこれをやるよ」

　そう言ってドウゲンさんが取り出したものは一振りの刀だった。

「これは……」

　角牛(つのうし)の角で作られた鞘。

　それに納められた刀身を抜く。

　その形状、美しい波紋は、自分が思い描く日本刀そのものだった。

「すげぇ……」

　思わず感嘆の息が漏れる。

　ある程度の製作行程と見た目のイメージを伝えただけなのに、完璧な仕上がりだった。

「いやー、細かい作業は苦手だからよ。持ち手の部分とか作るの大変だったぜ」

　ドウゲンさんは照れ臭そうにそう語る。

　作業の大変さは装飾の複雑さを見るだけで簡単に推し量れた。いや、それも分かった気になっているだけで、想像以上の手間がかかっているはすだ。

「これを、僕に？」

「お前以外の誰に渡せばいいんだよ。王都に持ってっても珍しがられるだけだろうが」

　おそらくこの世界、もしくはこの国周辺では刀は珍しいものなのだろう。両刃の剣が主流な世界では装飾品と思われてしまうのかもしれない。

　それでも、これほどの出来のものであればすぐに売れてしまいそうなものだが。

「お前が持って行って、冒険者として名をあげて、それの良さを広めてくれりゃこっちとしても助かるがな。せっかく作れるようになったもんが売れないとなっちゃ宝の持ち腐れだからよ」

　そう言ってドウゲンさんはガハハ、と豪快に笑う。

　贈られた物を握る手に力が入る。

「ありがとう。絶対に凄腕の冒険者になってみせるよ」

　決して楽な道ではない。それでもこれまで以上の覚悟で、そう返事をした。

「おう！ 頼んだぜ！」

　ドウゲンさんは、そう言って快く送り出してくれた。

　努力する理由がまた一つ増えたのだった。

　それから少しして。

　近く、というには少々距離のある山に向かっていた。山菜が豊富なので、よくお世話になっている場所だ。

　山菜が豊富であると同時に、それを狙う獣も少なくない。危険な獣が出没することもあるので、大人であっても頻繁には来ない場所でもある。

　冒険者を目指す自分にとっては、そんな部分も研鑽に利用できるわけだが。　

「これくらいでいいかな……」

　充分に集めた山菜を整理し、背負っていた鞄に詰めていく。

　草花とはいえ、集まればそれなりの重さになる。ここに狩った獣なんかが加わると、帰り道がより苦しくなる。あまり人がこない理由も分かるというものだ。

　今回は珍しく獲物を見つけられなかったため、少し楽に帰れそうだった。

　本当は最後に大物でも持って帰って、お世話になった村の人たちに恩返しをしようと思っていたのだが、見事に空振りだった。

　恩返しは冒険者で活躍してからになりそうだ。

「ッ！」　

　不意に、頭痛が走る。

　脳内で何かが暴れるような痛みに一瞬怯むも、痛みはすぐに治まった。

「なにかあるのか？」　

　この不意の頭痛は、今までにも何度かあった。

　そして、そういうときに限って危険なことが起こる。

　異世界転生特典なのか、それとも単純にそういう『加護』が宿っているのかは判明していないが、ほぼ確定的に危険が迫っているのだ。

　重心を下げ、周囲を探る。

　そうして聴こえてきたのは、足音と移動に伴う草木の擦れる音。

　息をこらし、音の鳴る方へ意識を集中させる。

　そこに現れたのは、この地域では見ない格好をした、一人の男だった。

　その手には、剣が握られている。

　おそらく、盗賊だろう。

　この山の付近に、王都への道がある。そこを通る馬車を襲う集団がいると、耳にしたことがある。

　もちろん、勘違いの可能性はある。この山の近くに来ることはあっても、わざわざ山登りに興じる必要はないのだから。　

だが、頭痛がした。

　つまり、危険な相手ということだ。

　少々短絡的ではあるが、何度か助けられてきたこの痛みは、信用できる。

相手は一人。

　動きを確認しても、強そうには見えない。

　倒してしまうか？

　そんな油断を、咎めるように、鋭い頭痛が走った。　

「おーい、なんかあったか？」

　それは、注意している男ではなく、その後方から聞こえた声だった。

　そして、同じような姿の男が、現れた。盗賊は、二人だった。

　いや、おそらくは二人以上いるのだろう。

当然といえば当然だった。

　馬車なんて、護衛が付いてて当たり前のものを、一人で襲うはずがないのだから。

　より、息を潜める。

　自分の存在がバレれば、命の保証はない。

　二人同時に戦うとなっても、ある程度勝てる自信はある。しかし、仲間を呼ばれたら、対処できなくなる可能性が高い。

　仲間を呼ばれる前に二人同時に処理できるような技も魔法もまだ持ち得ていなかった。

「ここらへん、ろくなもんねぇなぁ」

「あぁ、見事に食べれるもんがねぇ」

　当然だろう。俺がほとんど採ってしまっているのだから。

　何も気にせずに採取していた分、焦りを隠せない。どんな痕跡が残っているかも分からない。

　少しでも意識を向けられれば、簡単にバレてしまうだろう。

　「もっと、先に行くか？」

　その発言に、鼓動は更に速度を上げる。

　彼らの進む先が、自分の潜んでいる場所かもしれない。

　覚悟を決める。

　バレたときの行動を、脳内で描き、シミュレーションする。　

「いや、もういいだろ。帰ろうぜ」　

　その言葉が聞こえたあと、二人は遠ざかっていった。

　溜め込んだ息を吐き出す。

　気は抜かずにいる。気を抜いて、後ろからもう一人の敵が出てきた、なんて笑えない。

　その後も、周囲を警戒し、出来る限り音をたてずに山を降りる。

　そうして、なんとか、やり過ごしたのだった。