夢世界≠無正解

第1章 目覚め

第五話 夢から覚めて

　夢から覚めた。

　目を開けると、見慣れた天井が目に入る。

　まだ陽は昇りきっていないようで、少し薄暗く感じた。

　夢から覚め、現実に戻ってきた。

　夢のような世界から目覚め、くだらない日常に戻ってきた。

　それなのに、自分で判るほどに頬が緩むのを、止められない。

　夢から覚めたのに、まだ夢見心地というのは、変な感覚だ。

　けれど、そんな感覚を、それ以上の喜びが、そんなもの以上の楽しみが、塗り潰していく。

　バスの時間まで、まだ時間がある。

　二度寝して、今すぐあの世界に行ってしまいたい。

　そんな欲求が芽生え、目を閉じるも、興奮しきった脳は、その機能を休ませようとはしなかった。

「行くか」

　身体を起こし、リビングに向かう。

　落ち着こう。

　あくまで、第一目標に辿り着いただけだ。ただの通過点であり、その先が大変なのだから、浮かれていてはいけない。

　学校という、最も冷めた気持ちになれる場所に行けることを、今日だけは感謝しよう。

「なんか、機嫌良いね」

「うん？」

　汐菜がバスに乗り込み、開口一番にそんな言葉をぶつけてきた。

　イヤホンを外し、流れ続けていた音楽を止める。

「なんでそう思ったんだ？」

「いつもはそんなにノリノリで音楽聴いてないもん。いつもは聴くというより、流してるだけって感じ」

「大体の人がそうだろ」

　朝早いバス内で、無駄に会話するよりも、聴き慣れた音楽で栓をして、目を閉じている方が楽だ。人によってはスマートフォンを弄ってる人もいるが、酔うので俺はしない。

　というかノリノリで音楽を聴くなんてこともしていない。

　むしろ、今日ほど、流れている曲を聴き流している日は、そうないだろう。

「なんか、美味しいものでも食べた？」

「いや、至って普通のトーストを食べてきたけど」

「ふーん」

　まるで信用していない返事が返ってくる。

　そもそも美味しいものを食べることが機嫌の良さに繋がるとは限らないだろうに。

　どうやら、この少女はどうしても俺の機嫌が良いことにしたいらしい。

　あまりにしつこく尋ねられれば、機嫌が悪くなるところだったが、それ以上何があったかは、追求してこなかった。

　たとえ問われたとしても、寝ている間だけ行ける異世界で良いことがあったなんて、答えられるはずもないのだが。

　その後、特別会話が弾むこともなかったので、再びイヤホンを耳に装着し、目を閉じる。

　そのまま眠ることができたら良いのに。

　そんな思いを裏切るように睡魔は訪れない。

　俺の睡魔は天邪鬼もセットになっているのかもしれない。

　結局、そこから、学校に着くまで、眠りに落ちることはなかった。

「なんか、機嫌良いっすね。なんかあったっすか？」

「……町田はなんでそう思った？」

　教室に入って数分も経たずに本日二度目の質問。

　ポーカーフェイスは完璧だったつもりなのだが、どうやら想像以上に表情に出ているのかもしれない。

　ひょっとこのお面でも、被った方が良い気がしてきた。

　そっちの方が、余計浮かれていると思われる気がしないでもないけれど。

「なんとなく？ いつもつまらなさそうにしてるのに、今日は元気そうだからっすかね」

　町田は不躾にそんなことを言う。

　普段から何を考えているか分からない女だが、今回は特にそうだった。

町田珊鶴(まちださんず)。同学年同クラスにも関わらず体育会系の敬語で話す変わり者。俺が話すことのある数少ない女生徒の一人。というか、汐菜と町田くらいしか話しかけてくることはない。

飄々としていて、掴み所のない、謎の女。クラス内はいくつかのグループに分かれているのだが、町田がそのどこかのグループに属しているところを見たことがない。

誰とでも話しているが、特に仲のいい誰かがいるわけではない。少なくともこのクラスにおいてはそんな立ち位置の女だった。

「失礼な。いつも全力で青春してるつもりなんだが」

「青春っていうのはっすねー、部活や異性との絡みから抽出される成分なのですよ。ヨシノさんはその点、積極性が足りないっすね。枯れてるっすね」

「なんで俺、いきなり説教されてんの？」

　こちらの反論を即座に否定してくる。

　もはや、俺を否定したいだけではないだろうか。

　十三歳からとはいえ、この教室にいる奴らより二倍近い時間を生活しているため、多少は性格的に老いているところはあるかもしれない。

　高校に入学した当初は、想像以上に周囲が子供っぽくて、合わせるのに戸惑った記憶がある。中学四年生かと思ったものだ。

　とはいえ、見下して、周囲と合わせる努力をしなければ、孤立する。それは、三年間過ごす場所では、致命的なことに思えた。

　そもそも、他人を見下せるほど、自分は凄い奴でもない。いくら長い時間を生きようと、幼い人間は幼いままなのだから。

　という思考の元、必死に青春していた。

　今もこうやって異性と会話しているのだ。

　それだけで青春と言えるだろう。

　……言えないのだろうか？

　不意によぎる不安を振り払おうと脳内でもがいていたが、町田はそんなことに気付くわけもなく、会話、もとい説教を続行する。

「ヨシノさんは恋に異性にもっと積極的になるべきっすね。シオナちゃんとかー、いつも一緒にいるんですしー」

　近くに汐菜がいるにも関わらず、平気でそんなことを抜かしてくる。

　どうやら聞こえていない、もしくは聞こえたうえで反応に困っているのか、こちらに汐菜が来ることはなかった。

「いつもっていうほど一緒にいないけどな。俺、部活にも入ってないし」

　昨日は偶然、時間が同じだっただけで、いつも一緒に帰っているわけではない。

　それに、同じバスに乗っていても、話さないことだってある。

　どう考えても、恋愛に繋げられる気がしないし、そうする気もなかった。

「そういうところが枯れてるって言うんすよ。男子高校生たるもの、手に入れられそうな女がいたら、女教師にでも飛びつかなきゃ」

「お前は男子高校生の何を知っているというんだ」

　男子高校生にそんな義務はない。

　というか、女教師を手に入れられる機会ってあるのだろうか。

　確かにそんなレアな機会があったら、飛びつくのは頷ける気がする。

　いや、やっぱり飛びつかないわ。

「それはあれか、私に飛びついてこいという遠まわしな愛情表現なのか」

「正解っす。さぁ、飛びついてこい」

「拳が飛び出しそうだ」

　少し気恥ずかしくなるようなことを言ってやるも、まるで気にすることもなしに乗っかってくる。

　今日は一段と暴走しているように思えた。

「やっぱり、今日は機嫌がいいっすねぇ」

　ケラケラと笑いながら、まだそんなことを言う。

「だって、いつもはここまで楽しそうに話せないっすもん」

　それは、俺に言っているのか、自分に言っているのか。

　やはり、彼女の思考は読めなかった。

　何度目かのベルが鳴り、起立と礼を行い、授業が始まる。

　授業は、相変わらずつまらない。

　学校を楽しいという人間は多くいるだろうが、授業を楽しいという人間はどれだけいるのだろうか。

　特定の教師の授業や特定の教科が面白いことはある。

　授業自体はつまらなくても、先生の雑談に笑うことはある。

　理科は好きだから、真面目に聞いている。

　でも、何か違う。

　知りたいことや、学びたいことと、少し違う。

　テストでいい点を採ると嬉しいし、次も頑張ろうって思える。

　けれど。

　それに意味はあるのか。

　そんな風に考えるだけで、なにもかもが無駄に思えてくる。

　いっそ、前で楽しそうに会話をしている二人の男子生徒の方が、有意義な時間を過ごしているとすら思えてくるのだ。

　くだらないと感じながら、真剣に授業に取り組むよりも。

　前の二人のように、他人の邪魔になっていようがお構いなしに楽しんでいる奴らの方が、人生を謳歌していると言えるんじゃないかと、そんな風に思ってしまう。

　なんせ、正解がないのだ。

　真面目に授業を受けていたから、良い人生が送れた、なんてその一個人の結果論でしかない。

　真面目に生きていれば、必ず報われる。

　そんな答えがあって、それが正解だと知っていたら、きっと誰もが飛びつくはずだ。

　けれど、そうじゃないのは、他にも回答があって。

　真面目な奴でも、不幸にはなる。

　そんな答えだって、あるからだと思う。

　むしろ、今の時代、真面目な人間ほど損をするようにすら感じる。　

　授業中に喋っている人間にイライラしている今の自分のように。

　結局、何が言いたいかというと、前の二人がうるさい。

　ボリュームは下げているようだが、おそらく教卓の教師にもその会話は届いているだろう。

　とはいえ、その教師も怒るタイミングを図っているのか、そもそも叱る気がないのか、未だに何も言ってくれない。

　そのために、そのときが来るまで我慢しているわけだが、この二人は一体、授業中に何を喋っているのだろうか。

　授業中にまで話すことが尽きないそのボキャブラリーをむしろ先生方は褒めるべきだとすら思う。

　こちらからすれば憎いだけではあるのだが。

「「はぁ」」

　そんな苛立ちをため息と共に吐き出すと、同じようなため息と重なった。

　それが、誰のため息かはわからなかった。

　とりあえず、隣に座っている人間を見てみる。

　自分と同じように苛立っている人間なのではないかと、興味が沸いたからだ。

　隣の女生徒は、およそ真面目というべき態度でノートをとっている。

　誰とも喋っていないし、スマホを触ったりもしていない。

　とはいえ、それは授業をしていないときでもそうであるとなると、また話が変わってくるのだが。

　というのも隣の女生徒、藍田空花は、他人と関わる際、最低限の言葉しか発しない。

　また、誰かと会話して、笑っているのを見たことがない。

　とはいえ、感情が無いわけでもないらしく、過去に一度、誰かに対して文句を言っているのを聞いたことがある。

　どんな内容であったかは忘れてしまったが、教室中が凍り付いたのは印象深い。普段、言葉を発しない人間が、よりにもよって怒ってきたら、恐ろしいのは確かだろう。

　今もまた、少し苛立っているのか、表情は険しかった。普段からそんな表情だと言われたら、反論できないけれど。

　地味、というには少し綺麗すぎるほどの容姿を持っているのだが、いかんせんそんな性格だ。

　誰も近寄ろうとはしない。

　そんな風に観察していると、藍田はこちらに顔を向けた。

　自然に眺めているつもりでいたが、どうやら、こちらの視線に気づいたようだ。

　そして気づくと同時に、睨みつけてきた。

　目の動きに気づくくらい見つめている自分にも引いたが、それ以上にその視線に耐えられず、目を背ける。

　すると、彼女は落ち着いたのか、視線を元に戻した。

　それを確認し、自分も黒板に視線を向ける。

　当然、そこに書かれている数式など、見てはいない。

　ただ、そこらへんを眺めているだけ。

　あぁ、いつも通りだ。

　いつも通りの、退屈な日常だ。

　今すぐ気絶してしまいたいほど憂鬱な気分だった。

　生きるうえで意味のないものを覚え。

　ろくに話さない女とは、話さないまま。

　前の二人のように楽しそうにお喋りしたい訳でもなければ、そんなことができるとも思えないけれど。

　彼女はどうなのだろうか。

　この世界がどう見えているんだろうか。

　この夢じゃない現実(せかい)をどう思っているのだろうか。

　この日常を、彼女が変えてくれるのではないかと、そう思ったことがないでもなかった。

　突然彼女が、『私は魔法使いなの』なんて告白をしてきたり、急に俺を連れ出して『今から部活を作りましょう！』なんて突飛な行動をするんじゃないかと、期待していた。

　それは、彼女が他の人間とは違うと、そう感じていたからだ。

　他の人間とは違う彼女なら、俺を別の世界に連れていってくれるのではないかと、そう思ったことがあった。

　当然、それはただの妄想に過ぎなくて、同じクラスに居ながら、結局のところ会話すらしたことがない。

　彼女は世間一般からは、外れているとは思う。

　普通の女の子ではない。

　けれど。

　彼女は、『普通』ではなくても、『ただの』人間なのだ。

　他とは異なっていても、進んでいる道は変わらない。

　その点で夢世界と、この世界では、『普通』の意味がまるで違う。

　あちらの『普通』はスタートラインというイメージなのに、この世界の『普通』は、そうあるべきゴールのように思えた。

　確かに歩いているのに、初めからゴールしているような。

　ゴールラインから離れるまでが異常に遠いような。

　そんな感覚。

　どれだけ進んでも、ゴールラインの白線が延々と続いているように感じられてならなかった。

「なんか良いことあったの、お兄ちゃん」

　学校から帰宅し、家族で食事を採っていると、妹が不意にそんなことを言ってきた。

「ちなみに、なんでそう思った？」

「ワクワクしてる感じがしてる」

　もはや表情ですらなくなってしまった。

　雰囲気を読み取られる場合は、どう偽ったらいいのだろう。

「まぁ、そうだな。ちょっと楽しみなことが待ってる」

　別に妹には隠す必要はないだろう。

　別に今までも隠す必要はなかったのだが。

「へぇ、珍しいね」

　楽しみなことがあるだけで珍しいと思われる兄とは、どうなのだろうか。

「というわけで、今日はちょっと早く寝たいんだ。先に風呂に行かせてもらうよ」

「いつも早いと思うけど」

「お前はちょっと遅すぎな。早く寝ないと、美容に良くないらしいぞ」

　日付が変わらないと寝ようとしない妹に一応注意しておく。

　おそらく、聞きはしないだろうけれど。

「生活習慣で悪くなる程度の肌なんて、その程度だったってことだよ。本当に綺麗な人は、どんな生活してても、綺麗だもん」

「本当に綺麗な人は、生活習慣も綺麗だと思うね」

　思った通り、屁理屈で応えてくる。ので、こちらも有りそうでなさそうな理論を叩きつけておく。

「それじゃ、おやすみ」

「おやすみー」

　友達と珍しく楽しい会話をして、いつも通りつまらない授業を受けて、家族でおいしいご飯を食べて寝る。

　それだけなのに、随分と長い一日だった気がする。

　宿題もない。

　この世界ですべきことは、何もない。

　さぁ、行こう。

　俺の本当にしたいことが確かにある世界へ。