夢世界≠無正解

第2章 それでも『夢』に落ちる

第二話 それでも夢に落ちる

「煩いよお前ら」

　そんなに大きい声ではなかったと思う。

　けれど、その一言で教室は静寂に包まれる。

　単純に話していたのが二人だけだったから、それが急に黙ったために生じた沈黙。

　それを黙らせた声の主は誰か。

　それが自分だということに遅れて気づく。

　教室の視線がほぼ全てこちらに向いていたからだ。

　唯一見ていないのは、隣に座る静寂よりも深静な女生徒だけだった。

「……あ、あぁ。ごめんな」

　静寂に耐えかねたのか、話したこともない奴に注意されたことが堪えたのかは分からないが、二人組の片割れがこちらに謝罪してくる。

　別に謝罪して欲しかったわけじゃなかった。

　だから、特に応えることもせず、窓の外に視線を移す。

　いつもの景色。

　それなのに、何故かいつもより淡く映って見えた。

「すいません、体調が悪いので保健室にいきます」

　ふと、思いついたままに立ち上がり、未だに状況を掴めずにいる数学教師に嘘を告げる。

　そのまま了承も聞かずに教室の外へ出た。

　そして保健室とは真逆の方向へ進む。

　たどり着いたのは屋上だった。

　施錠はされているが、内側からは簡単に開けられる。

　杜撰というか適当というか。

　ついでのように建てられている柵も古びていて、安全には見えない。

　簡単に乗り越えて、そのままグラウンドに飛び降りることができるだろう。

　柵にもたれ掛かる。体重を預ける。

　教室よりも高い位置から、先ほどと同じ場所を眺める。

　淡く映る景色を眺めながら、思考する。

　生きる意味がないのなら。

　それは、死ぬ理由に成り得るのではないだろうか？

　放課後を知らせる鐘が鳴る。

　結局その後の授業は受けなかった。

　ただ屋上で空を見つめていたら時間が経っていた。

　教室に荷物だけ取りに帰った際、何かこちらに向かって呟かれていたようだが、聞き取れなかった。

　聞き取る気もなかったけれど。

　そのまま何事もなく、帰宅したのだった。

　そして、帰宅してもまた、何事もなく時が経つだけだった。

「お兄ちゃんなんかあった？」

「うん？」

　不思議そうな顔で妹がこちらを見つめる。

　夜になり、家族と食卓を囲んでいると、不意に妹が話しかけてきた。

「ご飯粒付いてんぞ」

「あらやだ、ってそうじゃなくて」

　脈絡のない妹の問いかけに、はぐらかすように応える。

　しかし、妹は古臭いリアクションをとりながらも、食い下がってくる。

「そこはご飯粒をとってあげて、パクっとするとこでしょ」

「そっち！？」

　想定とは違う部分に食い下がられてしまった。

　思わずこちらも変なリアクションをとってしまい、少し恥ずかしくなる。

「妹にすることじゃないだろ」

「妹ぐらいしかする相手いないくせに」

「なんか今日めちゃくちゃうざいなお前」

　何故か明後日な方向に会話が広がっていく。

　今日はやけに鬱陶しい絡みをしてくるが、何か良いことでもあったのだろうか。

　そんな思考を読み取ったかのように妹は話を続ける。

「いつも通りだよー。そう思うのはお兄が気が立ってるからだよ」

「気が立ってると思う相手によくそんな絡み方できるな」

　そう思うなら放っておけばいいものを。

　善意なのかもしれないが、厄介極まりない。

「こんな風にした方が元気でるかなーと思って。こういうの好きでしょ、お兄ちゃん」

「お前は本当に十数年間共に暮らしていたのか？」

　この十数年間、どこをどう見てそう思い至ったのか。

　実は四年くらいしか一緒に住んでいない気すらしてくる。

「なんかあったの？ 元気ない理由は？」

　不意に神妙な面持ちでそう問いかけてくる。

　馬鹿にしていたと思ったら、今度は急に真面目なトーンで話しかけてきた。

　本当に緩急の激しい妹だ。もう少しゆっくりさせて欲しい。

「……夢を見たんだ」

「夢？」

　ペースを乱され、思わず言葉が漏れる。

　意味がないと知りながらも、話す。もちろん、あったことそのままではないが。

「ああ。夢を見てた。すごく気持ちのいい夢だった」

「それなら、良かったじゃん」

　そう、すごく良かったのだ。とても嬉しかった。非常に気持ちが良かった。

　だからこそ。

「覚めちゃったんだよ。その夢から。だから、なんか、寂しいんだ」

　自分で口に出しながら、その言葉が胸に染みていくのを感じた。

　寂しい。

　自分が抱いている感情を吐露して、初めて形が見えた気がする。

　もう、自分には彼処に居場所がない。

　自分であって、自分じゃなかったのだから、居られるはずがない。

　教室で一人、孤立していることよりも。

　余程あの世界で存在している意味を失ったことの方が、寂しかった。

　そんな自分に対して、妹はあっけらかんと言い放つ。

「また見ればいいじゃん」

「は？」

「また見ればいいんだよ。夢なんだから。今日にだって見れるかもしれないよ、またいい夢が」

　至極単純な解答を提出してくる。

　採点することにすら戸惑いを覚えるほど、単純な解答を。

「いや、同じ夢を何回も見れないだろ」

「見れるかもしれないじゃん。寝て見なきゃ分かんないよそんなこと」

　こちらが絞り出した反論もストレートに打ち返される。もはや打ち砕かれている感覚すら覚えるほどに。

「昨日話してたじゃん。夢はストレス解消なんでしょ。夢のせいでストレスが溜まったら、堪ったもんじゃないよ」

「上手くないからな、別に」

　何故かどや顔でこちらを見てくる。

　悪夢を見たらもれなくストレスが溜まるものだと思うのだが。

「なんにせよ、人は寝なきゃ生きれない。夢も見ずにはいられない。私がアイドルになるという夢を持ち続けているようにね」

「それは初耳なんだけど」

　十数年間共に過ごしてきて、初めて妹の夢を知った。とはいえ、今さっき、適当に思いついただけの可能性が非常に高いけれど。

「まぁ、なんでもいいや。おやすみ～」

「兄の悩みを最終的に投げ棄てるな」

　アイドルを目指しているとは到底思えない量のご飯を食べ終え、妹は席を立つ。

　考えることがめんどくさくなったのか、そもそも相談になんて乗る気がなかったのか、投げやりに会話を終えて。

「気にしなくていいんだよ。夢なんて、見たくなくても見ちゃうもんなんだから」

　最後にそれだけ言い捨てて、自分の部屋へと戻って行ったのだった。

「夢なんて、見たくなくても見ちゃうもの、か」

　就寝に相応しい時間を迎えて、妹の言葉を思い返す。

　することはなにもない。

　もう後は部屋の灯りを消し、目を瞑るだけだ。

　だからこそ、思い返してしまう。

「あいつ、どうなってんのかな」

　ルイの今を、想像してしまう。

　自分だったものを、他人事のように。

　自分が勘違いしていただけで、最初から他人だったのだから当然なのだけれど。

「村長と合流してんのかな」

　あれからどうなったのかは分からない。

　一応、ルイが放り込まれていた牢は自分が破壊した。簡単に出ることが可能だっただろう。

　ジオとして数日間放浪している間にルイは助け出されたのだろうか。王都に向かった村長たちと合流したのだろうか。

　助け出されたからこそアークレイドがこちらを迎えに来てくれたのかもしれない。

　ルイとしてではなく、ジオとして。

　救出ではなく、討伐という形ではあったけれど。

　絶えず疑問が涌き出るが、当然ながらどれだけ考えても答えは出ない。

　それこそ、夢世界に出向いて情報を集めるしかないだろう。

　とはいえ、前回は確実に夢世界で死を迎えた。それが原因で普通に寝て起きるだけの可能性も有り得る。

「そんなわけない、か」

　だが、その可能性は低いと考えていた。

　ジオに憑依することが可能だった。

　つまり、自分の望みの身体が手に入ることが分かっているのだ。

　おそらく、今回も望んだ相手の身体で目覚めるのだろう。

「どうすればいいんだろうな」

　もし、今までの所見が正しいのであれば、自分は誰として目覚めればいいのだろうか。

　また、ルイの身体を奪ってしまうのだろうか。

　彼の二年間を奪い続けておきながら、更に盗み取ってしまうのだろうか。

　そもそも、ルイに限った話ではないだろう。

　夢世界の人間にとって、自分は人生を奪い取る簒奪者だ。

　身体の支配権を奪われて喜ぶ人間なんていない。

　自分の夢は、常に被害者を必要としてしまうのだ。

「最悪だな……」

　自分に向けて言ったのか、こんな悪魔じみた力を与えた神様に対して吐き捨てたのか、自分でも判断がつかなかった。

　その後も悩み続けて。

　そして、いつの間にか灯りも消さずに、眠りに落ちてしまっていた。