転生したら美少女だったオレ

第二章 この世界の自分

第六十三話 線の上に立つ

第六十三話　線の上に立つ

　翌朝、目が覚めた時、部屋の空気は少しだけ違っていた。

　劇的に何かが変わったわけじゃない。

　窓から差し込む朝の光も、机の上の本も、木箱の中でぽよぽよ揺れているネルも、昨日と同じだった。

　けれど、セシリアの声だけは、昨日までと違っていた。

「髪、跳ねているわ」

　寝台から身体を起こしたところで、そう言われた。

　俺は自分の髪に手をやる。

　確かに、横の方が少し跳ねていた。

「お、久しぶりに言われた」

「言わせないようにしなさい」

「だって跳ねるし」

「ほんと、アイリスは」

　いつもの調子だった。

　でも、ほんの少しだけ声が柔らかい。

　昨日、回廊であれだけ泣いたセシリアは、今朝にはいつものように髪を整え、制服を正しく着て、背筋を伸ばしていた。

　王女としての顔は戻っている。

　けれど、昨日までのような閉じた硬さはなかった。

　俺はそれに、少しだけ安心した。

「目、大丈夫？」

　そう聞くと、セシリアはわずかに視線を逸らした。

「大丈夫よ」

「少し赤いけど」

「見ないで」

「わかったよ」

　素直に目を逸らすと、セシリアは小さく息を吐いた。

　その横で、木箱の中のネルがぽよんと跳ねる。 　紫色の身体が、湿った草の上で揺れていた。

「ネルにも見られている気がするわ」

「顔ないけどね」

「なんとなくよ」

　そう言いながらも、セシリアの声には昨日までの棘がなかった。

　完全に吹っ切れたわけではないのだと思う。

　王女であることも、周囲が意味をつけることも、何一つ消えたわけじゃない。

　それでも、セシリアは戻ってきた。

　王女としてではなく。

　少なくとも、俺たちの前では、ただのセシリアとして。

　教室へ向かう途中、ニカとローゼリアが合流した。

　ニカはセシリアの顔を見た瞬間、にやりと笑う。

「おはよ、友達一号」

「その呼び方はやめなさい」

「じゃあ王女様友達？」

「もっと悪いわ」

「うわ、注文多い」

　ニカが肩をすくめると、ローゼリアがセシリアの顔を覗き込んだ。

「目、少し腫れているわね」

「あなたまで言わないで」

「泣いたことは恥ではないわ」

「もういいでしょ」

　セシリアは顔を背けた。

　耳が少しだけ赤い。

　ローゼリアはそれを見て、なぜか満足そうに頷いた。

　いつもの空気が少し戻っている。

　けれど、教室に近づくにつれて、周囲の視線はまた重くなった。

　教室の中は、昨日と同じように裂けていた。

　貴族生徒は貴族生徒で固まり、平民や家名を持たない生徒たちは少し離れている。

　その間にある空間は、ただの通路ではない。

　踏み越えるには、少しだけ覚悟がいる線のように見えた。

　セシリアが俺たちと一緒に入ると、いくつもの視線がこちらへ向いた。

　貴族側からの視線。

　平民側からの視線。

どちらも同じではない。

　けれど、どちらにも同じものが混じっていた。

　意味を探す目だ。

「セシリア殿下、やっぱりあの連中と……」

「ヴァルンハート嬢まで一緒なのか」

「王女に守られてるって言われても仕方ないよな」

「でも、アイリスは竜殺しだろ」

「竜殺しって言っても、魔法も使えないんだろ？」

　声は小さい。

　でも、聞こえている。

　セシリアの横顔は崩れなかった。

　ローゼリアは気にしていないように前を見る。

　ニカは軽く口笛を吹きそうな顔をしていたが、さすがにやめたらしい。

　俺は自分の席へ向かいながら思った。

　俺たちの間で一つ答えが出ても、教室の線は消えない。

　むしろ、セシリアが戻ってきたことで、その線はさらに濃く見えるようになった気がした。

　授業が始まる前、教室のざわめきの中にレオスの名前が混じっていた。

　レオス・バルドは非契約者クラスの生徒だ。

　だから、この教室に席はない。

　それでも、昨日の私闘の話は契約者クラスにも十分すぎるほど届いていた。

　数日間の実技参加停止と反省文。

　それが昨日の私闘に対する暫定処分だった。

　ダリウスも同じく実技参加停止と事情聴取。

　ただ、処分が同じに見えることへ、教室の中ではまだ不満が燻っている。

　ただ、処分が同じに見えることへ、教室の中ではまだ不満が燻っている。

　助けるために殴った者と、見下して拳を振り上げた者。

　その二人が同じように扱われることを納得できない者もいる。

　逆に、平民が貴族を殴ったのに軽すぎると言う者もいる。

　同じ処分が、誰にとっても公平に見えるわけではない。

　それもまた、この学院の歪みなのだと思った。

　エイフィズは教室の端にいた。

　目立たない席で、俯くように座っている。

　昨日の騒ぎの中心にいた少年。

　契約の儀で、規格外の圧を放った少年。

　そして今、魔法も魔力圧も悪魔の顕現もできず、笑われる側に置かれている少年。

　俺が視線を向けると、エイフィズは一瞬だけこちらを見た。

　すぐに逸らす。

　その動きに、拒絶の色があった。

　俺は声をかけなかった。

　声をかけたい気持ちはある。

　でも、今それが彼にとって助けになるとは限らない。

　助けたいと思うことと、助けになることは違う。

　昨日、エイフィズに手を払いのけられた時、そのことを少しだけ思い知った。

　授業が始まると、イザベラはいつも通り教室へ入ってきた。

　余計な前置きはない。

　ただ、教卓の前に立ち、教室全体を見回す。

　その視線だけで、ざわつきが静まった。

「今日の午後は、合同基礎訓練を行う」

　教室が小さく揺れる。

　イザベラは構わず続けた。

「契約者、非契約者、貴族、平民を混ぜた班別訓練だ。内容は護衛移動。班ごとに指定された護衛対象を守りながら、演習場内の目的地点まで到達しろ」

　護衛移動。

　魔獣討伐でも、単純な模擬戦でもない。

　守りながら進む訓練。

　俺は少しだけ背筋を伸ばした。

　こういう訓練は、たぶん魔法の威力だけでは決まらない。

　位置取り。

　役割。

　連携。

　判断。

　そして、誰を信じて動くか。

「敵役は教官補佐と上級生が務める。魔法の使用は制限付き。魔力圧は第一層のみ許可。勝敗は敵役を倒した数ではなく、護衛対象の状態と班全体の到達で判定する」

　ニカが小声で呟いた。

「うわ、めんどくさそう」

「うん。かなり」

　俺も小さく返す。

　イザベラの目がこちらへ向いた気がして、俺たちは黙った。

「仲良しごっこをしろとは言わん」

　イザベラの声が教室に落ちる。

「だが、戦場で隣に立つ相手を身分で選べると思うな。隣にいる者が貴族だろうが、平民だろうが、契約者だろうが、非契約者だろうが、使えるものを見ろ。使えないものを補え。それができない者から死ぬ」

　教室の空気が少し重くなる。

　誰も反論しなかった。

　戦場。

　死ぬ。

　学院の教室には不釣り合いな言葉のはずなのに、この世界ではそれが現実なのだ。

　イザベラは黒板に班表を貼った。

　生徒たちが一斉に前を見る。

　俺も自分の名前を探した。

　アイリス・シエーレ。

　ニカ・ラーテラル。

　エイフィズ・ハルヴィス。

　クラウス・レイナー。

　ミーナ・フェルク。

　その五人が、同じ班だった。

　クラウスは貴族側に近い男子生徒だったはずだ。 　ダリウスほど露骨ではないが、昨日から貴族側の集まりにいたのは見ている。

　ミーナは平民出身の女子生徒で、あまり目立たない。

　ただ、授業態度は真面目で、筆記ではそこそこ名前を聞く。

　問題は、エイフィズだった。

　俺が班表を見ていると、少し離れた場所でエイフィズが同じ表を見上げていた。

　その顔が、分かりやすく歪む。

　俺と目が合った。

「……よりによって、君か」

　低い声だった。

　そこに怒鳴るような強さはない。

　でも、拒絶だけははっきりあった。

　ニカが横で小さく呟く。

「うわ、気まず」

「言わないで」

「いや、言わなくても気まずいでしょ」

「そうだけど」

　セシリアが少しだけこちらを見る。

　心配しているのが分かった。

　ローゼリアも同じだ。

　けれど、今回は別班だった。

　セシリアの名前はローゼリアと同じ班にある。

　それはそれで安心ではある。

　ただ、俺の班には二人はいない。

　ニカはいる。

　でも、セシリアもローゼリアもいない。

　エイフィズと真正面から向き合うには、逃げ道が少ない班だった。

　イザベラは班表を貼り終えると、教室を見渡した。

「不満がある者はいるか」

　何人かが息を呑む。

　だが、誰も手を上げなかった。

　イザベラは短く頷く。

「なら決まりだ。午後、演習場に集合しろ。班内で役割を話し合っておけ」

　役割。

　その言葉に、俺はもう一度班表を見る。

　俺は魔法を使えない。

　魔力圧も扱えない。

　ラグナもルナも出せない。

　エイフィズも同じだ。

　できないものだけを並べれば、俺たちは似ている。

　でも、同じではない。

　それは昨日、痛いほど感じた。

　俺は逆境をどうにか打破しようとしている。

　エイフィズは、その逆境に飲み込まれそうになっている。

　だからといって、俺が彼を上から引っ張れるわけではない。

　俺自身も、まだ何も使えていないのだから。

　午後の訓練がどうなるのか、まるで分からなかった。

　ただ一つだけ分かる。

　この班は、簡単にはまとまらない。

　授業後、班ごとに少しだけ顔合わせをすることになった。

　クラウス・レイナーは、俺たちを見るなり軽く鼻で笑った。

「なるほど。竜殺しと、獣人と、ガイアの契約者様か。ずいぶん派手な班だ」

　ニカの耳がぴくりと動く。

「褒めてる？」

「事実を言っただけだ」

「へぇ。便利な言葉だね、それ」

　ミーナは困ったように二人を見ていた。

　エイフィズは何も言わない。

　ただ、班の輪から半歩だけ離れて立っている。

　俺は小さく息を吐いた。

「まず、役割を決めよう。護衛対象を守るなら、前に出る人、周囲を見る人、護衛対象の近くに残る人が必要になる」

　クラウスが眉を上げる。

「君が仕切るのか？」

「仕切るというか、話し合わないと始まらないでしょ」

「魔法も使えないのに？」

　その言葉に、空気が少し固まる。

　ニカが何か言いかけた。

　俺は手で制した。

「使えない。だからこそ、他で役に立つ方法を考え

る」

「なるほど。竜殺し様は謙虚だな」

「別に竜殺しって呼ばれたいわけじゃない」

　クラウスは少しだけつまらなそうな顔をした。

　たぶん、俺が怒るのを期待していたのだろう。

　エイフィズがこちらを見る。

　その目には、また嫌なものが混じっていた。

　俺が竜殺しと呼ばれていること。

　それを否定しても、結局その名前が俺の周りにあること。

　エイフィズには、それ自体が刺さるのだと思う。 　俺は言葉を選ぼうとして、やめた。

　今は何を言っても、言い訳に聞こえる気がした。

「午後、やってみれば分かるよ」

　ニカが軽く言った。

「あたしは走るの得意だし、周囲見るのもできる。アイリスは指示と観察。ミーナは？」

「あ、私は……水魔法が少し使えます。攻撃は弱いけど、足元を濡らしたり、滑らせたりなら」

「いいじゃん。めっちゃ使える」

　ニカが笑うと、ミーナは少しだけほっとした顔をした。

　クラウスは腕を組んだまま黙っている。

　エイフィズはまだ何も言わない。

「エイフィズは？」

　俺が聞くと、彼は視線を落とした。

「……何もない」

「でも、剣は使える？」

「最低限は」

「じゃあ、護衛対象の近くにいてくれると助かる。無理に前に出なくていい。近くに誰かがいるだけで、敵役は入りにくくなるから」

　エイフィズの顔がわずかに歪んだ。

「そうやって、役割を与えたつもり？」

「つもりじゃなくて、必要だと思ったから言った」

「君に言われると、余計に惨めになる」

　その場の空気が止まった。

　ニカが何か言いかけて、やめる。

　ミーナは困惑している。

　クラウスだけが、少し面白そうに口角を上げた。

　俺はすぐには返せなかった。

　エイフィズの言葉は、昨日の続きだった。

　君は竜殺しで、僕は笑いものだ。

　僕と君で、何が違うんだよ。

　その問いが、まだ彼の中に残っている。

　俺が何を言っても、今はそこへ触れてしまう。

「……分かった」

　俺はそう言った。

「じゃあ、午後に動きながら決めよう」

　エイフィズは返事をしなかった。

　班の話し合いは、そのままぎこちなく終わった。

　教室の中では、他の班も似たような空気を抱えている。

　笑っている班もある。

　険悪な班もある。

　貴族と平民が混ざった班では、どこかしらに緊張があった。

　イザベラの狙いは分かる。

　戦場で隣に立つ相手を選べない。

　それはたぶん正しい。

　けれど、選べない相手と並ぶことが、こんなにも難しいとは思わなかった。

　午後の訓練まで、まだ少し時間がある。

　俺は班表をもう一度見た。

　アイリス・シエーレ。

　ニカ・ラーテラル。

　エイフィズ・ハルヴィス。

　クラウス・レイナー。

　ミーナ・フェルク。

　名前が並んでいるだけなら、ただの班だ。

　でも、その間には見えない線がいくつも走っている。

　貴族と平民。

　契約者と非契約者。

　獣人とヒューム。

　できる者と、できない者。

　進もうとする者と、飲み込まれそうになる者。

　俺はその線の上に立たされている。

　そう思った。

　逃げられない。

　俺も。

　エイフィズも。

　この教室に引かれた線も。

　午後の訓練は、きっとただの訓練では終わらない。