転生したら美少女だったオレ

第二章 この世界の自分

第四十六話 持たざる者の剣

第四十六話　持たざる者の剣

　翌朝の訓練場には、昨日までとは違う空気が流れていた。

　契約者クラスだけではない。

　訓練場の反対側に、もう一つの列ができている。

　非契約者クラス。

　悪魔契約に失敗した者たち。

　この学院において、最初の選別で“持たざる者”とされた者たち。

　その言い方が正しいのかどうか、俺にはまだ分からない。

　ただ、空気だけは明確に違っていた。

　契約者側の生徒たちは、どこか余裕を残している。自分たちは選ばれた側だと、口にせずとも態度に滲ませている者がいる。

　一方、非契約者側の生徒たちは表情が硬い。諦めたような顔もあれば、悔しさを押し殺した顔もある。

　その中に、一人だけ妙に目につく少年がいた。

　深い緑色の髪。

　黒に近いモスグリーンの髪が、朝の光を受けてもほとんど明るくならない。

　灰緑の瞳は静かで、周囲の喧騒から一歩だけ外れているようだった。

　レオス・バルド。

　契約式の日、非契約者側へ歩いていった少年だ。

　俺はその横顔を見ながら、胸の奥に意識を落とす。

　ある。

　赤黒い熱と、蒼白い痺れ。

　ラグナとルナ。

　けれど、それだけだ。

　昨日から何度も触れようとしている。

　だが、届かない。

　そこにいると分かるのに、形にならない。

　ローゼリアはブライアの荊を出した。

　セシリアはシルを顕現させた。

　ニカも、ダリウスも、それぞれ悪魔との接続を始めている。

　俺だけが、何も掴めていない。

　そんな思考を切るように、イザベラの声が訓練場に響いた。

「今日は契約者クラスと非契約者クラスの合同基礎訓練を行う」

　ざわめきが広がる。

　契約者側の一部が、露骨に面倒そうな顔をした。

「勘違いするなよ、契約者ども」

　イザベラの片目が、鋭く細められる。

「悪魔はお前らの代わりに足を動かしてはくれない。身体が鈍ければ死ぬ。剣を知らなければ死ぬ。魔力圧を扱えなければ、自分の魔法に振り回されて死ぬ」

　次に、非契約者側へ視線を向けた。

「非契約者も勘違いするな。悪魔がないことを、立ち止まる理由にするな。魔法が使えなくても、身体は鍛えられる。剣は振れる。魔力圧は扱える」

　訓練場の空気が引き締まった。

「今日は肩書も契約の有無も関係ない。動けない者から落ちる。それだけだ」

　その言葉に、俺は小さく息を吐いた。

　分かりやすい。

　そして、容赦がない。

　最初は走り込みだった。

　単純な持久力、足運び、方向転換。

　次に木剣を使った基礎の打ち込み。

　俺はいつも通り、両手に一本ずつ木剣を持った。

　二刀流。

　この世界の基礎訓練では、一刀から始める者が多い。

　だが俺にとっては、左右の手に剣がある方がしっくりくる。

　もちろん、しっくりくることと、上手く扱えることは違う。

　それにまだ剣を扱いきれないなら、守りの固い二刀が合理的だ。

　俺は決して動けないわけじゃない。

　森で魔獣から逃げた。

　崖を越えた。

　武具屋で双剣も握った。

　そして、独学だが、訓練も多少はした。

　でも学院式の訓練は違う。

　一つ一つの動きに型がある。

　無駄を削ぎ、癖を潰し、再現性を上げるための訓練。

　俺の動きは、どうしても荒い。

　反応はできる。

　踏み込める。

　だが、足の置き方が雑だ。

　左右の剣の役割も、その場の感覚に頼りすぎている。

　魔力圧を薄く纏おうとしても、内側から濃すぎるものが漏れそうになる。

「力を出すな。整えろ」

　イザベラの声が飛ぶ。

　分かっている。

　でも、分かることとできることは違う。

　俺は歯を食いしばり、右の木剣を振り下ろした。続けて左の木剣を返す。

　その時、視界の端でレオスが動いた。

　派手さはない。

　速いわけでも、力強いわけでもない。

　だが、足がぶれない。

　剣先が落ちない。

　踏み込みと同時に、薄い膜のような魔力圧が腕と足に乗る。

　契約者の魔法とは違う。

　けれど、ただの身体能力でもない。

　少ない魔力を、薄く、丁寧に、必要な場所へ定着させている。

　俺は思わず目を細めた。

　あれが、第二層。

　定着《フィックス》か。

　俺の魔力圧は、出れば濃すぎる。

　それなのに扱えない。

　レオスの魔力圧は、たぶん俺ほどの量はない。

　けれど、扱えている。

　その差が、思ったよりも大きく見えた。

「悪魔もないのに、よく続ける気になるな」

　契約者側の男子生徒が、半笑いで言った。

　レオスは何も返さなかった。

　ただ次の打ち込みで、その男子生徒の木剣を半歩で外し、足元を崩した。

　男子生徒が尻餅をつく。

　笑い声は起きなかった。

　レオスは表情を変えず、木剣を構え直す。

　俺は、その手元を見ていた。

　あれは才能だけの動きじゃない。

　何度も何度も、同じ動きを繰り返してきた手だ。

「次。アイリス・シエーレ。レオス・バルド」

　イザベラの声が飛んだ。

　俺は一瞬、レオスと目が合った。

　灰緑の瞳が、静かに俺を測る。

　周囲が少しざわついた。

　双子の悪魔と契約した少女。

　だが、いまだに何も顕現できない契約者。

　そして、悪魔を持たない非契約者。

　俺は二本の木剣を握り直し、訓練場の中央へ出た。

　レオスも静かに歩いてくる。

「よろしく」

　俺が言うと、レオスは短く返した。

「ああ」

　余計な言葉はない。

　構えを取る。

　レオスの構えは堅い。

　隙が少ない。

　剣先が俺の中心から外れない。

　対して俺は、右と左の剣を少しずらして構える。

　右で誘い、左で払う。

　左で止め、右で入る。

　頭ではそう考えている。

　だが、実際にどこまでできるかは分からない。

　俺は息を整える。

　魔法は使えない。

　魔力圧もまともに使えない。

　なら、今あるもので戦うしかない。

「始め」

　イザベラの声と同時に、俺は踏み込んだ。

　初手は速く。

　右の木剣で真正面から打ち込む。

　レオスは受けなかった。

　半歩だけ横へずれ、俺の木剣の軌道を外す。

　同時に、下から短く斬り上げてくる。

　俺は左の木剣を差し込み、受ける。

　軽い。

　だが、正確だ。

　受けた瞬間、レオスの剣が滑る。

　こちらの木剣に沿って手首へ向かってきた。

　危ない。

　反射で左手を引き、右の木剣を横薙ぎに振る。

　レオスは後ろへ下がらない。

　半身になって軌道を外し、俺の踏み込みの隙へ剣先を置いてくる。

　速い攻撃じゃない。

　なのに、嫌な位置に来る。

　俺は足を止められた。

　レオスの目は冷静なままだ。

　俺の動きに乗ってこない。

　誘っても焦らない。

　派手な反撃もない。

　ただ、俺の荒い部分だけを正確に突いてくる。

　やりづらい。

　こいつ、強い。

　俺は一度距離を取った。

　呼吸が乱れる。

　対するレオスは、ほとんど乱れていない。

　腹が立つ。

　いや、違う。

　悔しい。

　俺は契約者側にいる。

　双子の悪魔と契約した。

　規格外だと騒がれた。

　なのに今、悪魔を持たない相手に押されている。

　レオスが踏み込んだ。

　剣筋は真っ直ぐ。

　俺は右で受け、左で返そうとする。

　しかし、その前に足元の圧が変わった。

　レオスの魔力圧が足に乗る。

　押すのではなく、地面に根を張るような定着。

　俺の体勢が崩れる。

　追撃が来る。

　このままじゃ負ける。

　そう思った瞬間、頭の奥で妙な感覚が走った。

　学院の剣術じゃない。

　この世界の型でもない。

　前世で、画面の中のキャラが繰り出していた動き。

　無茶な軌道。

　現実なら隙だらけ。

　けれど、読めなければ刺さる。

　……ゲームなら、ここで回転斬りなんだけどな。

　俺は半歩、軸足をずらした。

　レオスの眉がわずかに動く。

　一回転目。

　右の木剣を低く走らせ、レオスの剣先を外側へ払う。

　同時に、左の木剣を身体の内側へ畳み、次の軌道に備える。

　二回転目。

　勢いを殺さず、身体ごと回す。

　左の木剣が、下から斜めに跳ね上がる。

　レオスは反応した。

　速い。

　だが、一瞬だけ遅れた。

　この世界の剣術なら、ここで回らない。

　腰を据え、踏み込み直し、次の型へ繋ぐ。

　でも俺は回った。

　三回転目。

　目が回りそうになる。

　足も流れる。

　無様だ。

　隙だらけだ。

　それでも、左右の木剣の軌道だけは、レオスの読みから外れた。

　右の木剣がレオスの首筋の寸前で止まる。

　左の木剣は、胴の内側へ入り込んでいた。

　同時に、レオスの木剣も俺の脇腹に触れていた。

　時間が止まったように静かになる。

　息が荒い。

　俺の手は痺れていた。

　肩も痛い。

　三回転なんて、魔法の加速もなしにやるものじゃない。

　レオスは俺の二本の木剣を見ていた。

「……今のは、何だ」

「さあね」

　俺は息を整えながら答えた。

「私にも、まだよく分かってない」

　イザベラが歩いてくる。

「判定はアイリス。首への到達が先だ」

　周囲がざわつく。

「だが」

　イザベラの声が冷たく落ちた。

「実戦なら脇腹を裂かれていた。勝ちとは言い難い」

　俺は苦笑した。

　まあ、そうだろうな。

　レオスが木剣を下ろす。

　悔しそうではなかった。

　怒ってもいない。

　ただ、静かに俺を見ていた。

「妙な剣だ」

「やっぱり？」

「だが、いや、なにもない」

　少しだけ、俺は笑いそうになる。

　だが、レオスの次の言葉で、その感情は消えた。

「契約者側にいるなら」

　レオスは木剣を握り直した。

「その席の意味くらい背負え」

　俺は返事ができなかった。

　レオスはそれ以上何も言わず、非契約者側の列へ戻っていく。

　その背中を見ながら、俺はようやく気づく。

　俺は、自分が何も持っていないと思っていた。

　ラグナもルナも出せない。

　魔法も使えない。

　魔力圧もまともに扱えない。

　だから、自分は落ちこぼれだと。

　でも、レオスから見れば違う。

　俺は契約者側に立っている。

　それだけで、持っている側なのだ。

　たとえ使えなくても。

　たとえ未完成でも。

　ラグナとルナという悪魔を持っている。

　それは、持たざる者から見れば、きっと決定的な差だ。

　レオスは淡々と木剣を布で拭いている。

　誰とも話さない。

　勝ち誇りもしない。

　負け惜しみも言わない。

　ただ、次の訓練に備えている。

　その背中を見て、俺は小さく息を吐いた。

　持たざる者。

　そう呼ばれる側にも、積み上げてきたものがある。

　俺はまだ、この世界の見方を知らない。