転生したら美少女だったオレ

第二章 この世界の自分

第四十四話 制御出来ない力

第四十四話　制御できない力

　目を開けると、教室の景色はさっきと何も変わっていなかった。

　机。

　椅子。

　教卓の前に立つイザベラ。

　こちらを見る生徒たち。

　けれど、胸の奥に残った感覚だけは、潜る前とはまるで違っていた。

　ラグナ。

　ルナ。

　二つの名は、確かに俺の中にある。

　外から与えられたものじゃない。

　滝沢天海だった俺と、アイリスとして生きてきた俺。

　そのどちらにもあったものが、魔素を通して形を得た。

　それは分かった。

　けれど、分かったからといって、扱えるわけではない。

「次は、形にする」

　イザベラの声が、静まり返った教室に落ちた。

　さっきまでの内側へ潜る訓練とは違う。

　今度は、自分の中に触れたものを外へ出す。

「完全に顕現させろとは言わん。初日でそこまでできる奴は少ない。だが、契約したなら何かしら兆候は出る。影、声、温度、音、匂い、指先の震え。何でもいい。外に現れたものを見ろ」

　イザベラは教室を見渡した。

「悪魔を扱う第一歩は、自分が何を出しているかを知ることだ」

　最初に呼ばれたのは、ローゼリアだった。

　ローゼリアは一度だけ小さく息を吸い、目を閉じた。

　背筋は伸びている。

　さっきイザベラに

「綺麗に立とうとしすぎだ」

　と言われたせいか、今度は少しだけ肩の力が抜けているようにも見えた。

　しばらく、何も起きない。

　けれど次の瞬間、ローゼリアの右手の指先に、小さな影が絡んだ。

　いや、影ではない。

　細い荊のようなものだった。

　白銀に、淡い薔薇色を混ぜたような細い線。

　それが一瞬だけ、彼女の指に巻きつくように現れ、すぐにほどけて消えた。

　教室がざわつく。

　ローゼリア自身も、少しだけ目を見開いていた。 　完全な悪魔の姿ではない。

　けれど、そこには確かに形があった。

「悪くない」

　イザベラが言う。

「まだ細い。だが、形にはなっている」

　ローゼリアは唇を引き結びながらも、どこかほっとしたように息を吐いた。

　続いて、何人かが順に試した。

　小さな冷気が机の上を撫でる者。

　指先に一瞬だけ火花のようなものを散らす者。 　椅子の脚をかすかに軋ませる者。

　目を閉じたまま、耳元で何かが鳴ったように肩を震わせる者。

　もちろん、上手くいかない者もいた。

　何も出せずに顔を伏せる者もいる。

　けれど、それでも大半の者には、何かしら外から分かる兆候があった。

　セシリアは、ほんの一瞬だけ指先を動かした。

　糸のようなものが見えたわけではない。

　だが彼女の爪先近くで、机の上に置かれていた紙の端が、まるで見えない細線に引かれたみたいにぴくりと揺れた。

　セシリアはそれを見て、悔しそうに眉を寄せる。

「今の感覚を覚えろ」

　イザベラは短く言った。

　ニカは目を閉じて拳を握った。

　何かが見えたわけではない。

　ただ、彼女の拳の周囲だけ、空気が少し重くなったように感じた。

　本人もそれを感じたのか、片目を開けて自分の拳を見る。

「……なんか、溜まった？」

「その感覚だけ覚えろ。理屈は後でいい」

「やっぱ半分くらい褒めてる？」

「調子に乗るな」

　ニカは口を尖らせながらも、どこか嬉しそうだった。

　ダリウスは相変わらず荒かった。

　目を閉じた直後、机がまた小さく鳴る。

　ただ、今度は床までは震えなかった。

　本人もさっきよりは抑えようとしているらしい。

「まだ強い」

　イザベラが言う。

「だが、さっきよりはマシだ」

　ダリウスは不満そうに舌打ちしたが、何も言い返さなかった。

　周りは、少しずつ前へ進んでいる。

　そう感じた。

　完璧ではない。

　誰もまだ悪魔を自在に扱えているわけじゃない。 　それでも、みんな何かしら掴み始めている。

　そして、俺の番が来た。

「アイリス・シエーレ」

　名を呼ばれた瞬間、教室の空気が少し変わった。

　昨日、核が双つに裂けた契約者。

　さっき、深く潜りすぎた者。

　その俺が何を出すのか。

　視線が集まる。

　俺はゆっくり息を吸い、目を閉じた。

　胸の奥へ意識を向ける。

　火種のような衝動が、そこにある。

　その輪郭を、冷たい何かが静かになぞっている。

　いる。

　ラグナも、ルナも、確かにいる。

　俺はそこへ手を伸ばすように意識を沈めた。

　形にする。

　外へ出す。

　ローゼリアの荊のように、セシリアの細い揺れのように、ニカの拳に溜まったもののように。

　何かひとつでもいい。

　外から見える形に。

　けれど、何も起こらなかった。

　目を閉じたまま、俺はもう一度意識を深くする。 　胸の奥で、火種が擦れる。

　冷たい輪郭がそれをなぞる。

　どちらも確かにある。

　だが、外へ出ない。

　指先も震えない。

　机も鳴らない。

　空気も揺れない。

　赤黒い光も、蒼白い光も現れない。

　ただ、俺の中にあるだけだった。

　教室が、ざわついた。

「……何も起きてない？」

　誰かの小さな声が聞こえた。

「昨日のあれで？」

「悪魔、出せないのか？」

　言葉が、耳に刺さる。

　言い返したかった。

　違う、と言いたかった。

　俺の中にはいる。

　ラグナも、ルナも。

　確かに、そこにいる。

　でも、周りから見れば何も起きていない。

　それが、何より悔しかった。

「おいおい」

　後ろの方で、低く笑う声がした。

　ダリウスだった。

「あんな派手な契約しておいて、なんもできねぇのかよ。拍子抜けもいいとこだぜ」

　教室の空気が一瞬固まる。

　ローゼリアが鋭くダリウスを見た。

　セシリアも眉を寄せる。 　

　ニカが「うわ」と小さく漏らした。

　俺は、すぐには言い返せなかった。

　腹は立つ。

　悔しい。

　でも、ダリウスの言葉を完全には否定できなかった。

　昨日あれほど異常な契約をしておいて、今の俺が外に出せたものは何もない。

　それが事実だった。

「グレイヴ」

　イザベラの声が落ちた。

　怒鳴ってはいない。

　けれど、ダリウスの表情がわずかに強張るくらいには重い声だった。

「他人を笑えるほど、お前は扱えていたか？」

　ダリウスは口を閉じた。

　イザベラはそれ以上、彼を責めなかった。

　視線を俺へ戻す。

「原因は知らん」

　はっきりとした声だった。

「二つに裂けた契約など、私も聞いたことがない。今ここで知った顔をして語る気はない」

　その言葉に、教室が静まる。

「ただ、今見えた事実は一つだ。お前はまだ、外に何も出せていない」

　その言葉は、ダリウスのヤジよりもずっと深く刺さった。

　外に何も出せていない。

　俺は目を伏せる。

　その時、記憶がよぎった。

　路地裏。

　男たち。

　赤い髪の娘。

　橋から落とした。

　今度こそ確実にやる。

　あの時、俺は魔法を使おうとしたわけじゃない。 　何かを制御しようとしたわけでもない。

　ただ、怒りと嫌悪と、守りたいという感情が胸の奥から溢れた。

　結果として、男たちは倒れた。

　三人とも、意識を失った。

　ただ気絶しただけではなかった。

　目の焦点が合わず、呼吸は乱れ、何か大事な部分が壊れたように見えた。

　俺は、何をしたのか分からなかった。

　けれど、結果だけは残った。

　制御できない力が、どういう結果を招くのか。

　俺はもう、知っている。

　守りたかった。

　助けたかった。

　止めたかった。

　けれど、あの時に溢れたものは、俺の意思を超えていた。

　もし、ラグナとルナをこのまま無理に引き出したら。

　もし、守りたいと思った力が、また誰かを壊したら。

　そう思った瞬間、喉の奥が冷えた。

「アイリス・シエーレ」

　イザベラが俺の名を呼ぶ。

「悪魔が形にならないなら、悪魔以外を鍛えろ」

　俺は顔を上げた。

「身体を鍛えろ。魔力圧を鍛えろ。剣を磨け。お前自身の器が育たなければ、掴めるものも掴めん」

　イザベラの青い右目が、俺を真っ直ぐ見ていた。

「使えないものに縋るな。使えるものを積み上げろ」

　その言葉は、思っていたよりすっと胸に落ちた。

　分からないなら、分かるところから積み上げる。 　足りないなら、作る。

　怖いなら、怖いまま動く。

　それは、俺がこの世界で最初にやってきたことだった。

　授業が終わる頃には、教室の空気は朝とはまるで違っていた。

　契約者。

　そう呼ばれる者たちは、それぞれ少しずつ悪魔への入口を見つけ始めている。

　俺だけが、まだ扉の前に立っている。

　けれど、立ち尽くしているわけにはいかない。

　制御するために鍛える。

　いつか、顕現させるために鍛える。

　守るための力を、守るために使えるようにするために。

　生徒たちが席を立ち始めた時、イザベラが俺の名を呼んだ。

「アイリス・シエーレ」

「はい」

「放課後、訓練場に来い」

「……私だけですか？」

「ああ」

　イザベラは名簿を閉じた。

「悪魔を使えないから終わりだと思うな。非契約者にも、お前より先に進んでいる奴はいる」

「非契約者……？」

「明日は合同基礎訓練だ。そこで見れば分かる」

　非契約者。

　その言葉を聞いた瞬間、昨日の深い緑の髪の少年の目を思い出した。

　羨望でも、恐怖でもない。

　ただ、こちら側に立つ俺を測っていた目。

　俺はまだ、あの少年の名前を知らない。

　けれどなぜか、その視線だけが、胸の奥に引っかかっていた。