転生したら美少女だったオレ

第二章 この世界の自分

第三十九話 双つに裂ける

第三十九話　双つに裂ける

「――次、アイリス・シエーレ」

　名を呼ばれた瞬間、会場の空気がわずかに揺れた気がした。

　ローゼリアの契約が終わり、ブライアの美しさと拒絶の気配がまだ場に残っている。

　セシリアの契約も終わり、シルという静かな蜘蛛の悪魔が現れたことで、会場には微妙なざわめきと、言葉にならない温度差が生まれていた。

　その中で、自分の名前だけが妙にはっきり響いた。

　俺は小さく息を吸って、祭壇へ向かう。

　足は止まらない。

　けれど、落ち着いているわけでもない。

　心臓の鼓動が少しだけ早い。

　初めて見る悪魔。

　二割しか成功しない契約。

　今ここで何が起こるのか、俺にはまだほとんど分かっていない。

　それでもここまで来た以上、立ち止まる理由はなかった。

　視線を感じる。

　ローゼリアが見ている。

　セシリアも見ている。

　教員たちも、他の新入生たちも、今は皆、中央へ歩く俺を見ていた。

　祭壇へ上がり、円形の術式の中心へ立つ。

　足元に刻まれた紋様は、近くで見ると想像以上に複雑だった。

　幾重もの線が重なり、円と文字列と記号が組み合わさっている。

　理屈は分からない。

　ただ、ここが“何かを呼ぶための場所”であることだけは、立った瞬間に身体で理解できた。

「目を閉じ、力を抜け」

　教員の声が飛ぶ。

　俺は言われた通り、ゆっくり目を閉じた。

　静かに呼吸する。　

　力まない。

　頭を空にする。

　――そのつもりだった。

　最初に感じたのは、熱だった。

　ほんのわずか、胸の奥に小さな火種が落ちるような感覚。

　次の瞬間、その反対側から針を流し込まれたみたいな痺れが走る。

　熱と痺れ。

　真逆のものが、同時に身体の奥で目を覚ます。

　その瞬間、背中に冷たいものが走った。

　この感覚を、俺は知っている。

　路地裏。

　ローゼリアに害意を向けられたあの時。

　理屈より先に何かが膨れ上がって、胸の奥で軋んだ、あの感覚に似ていた。

　嫌な汗がにじむ。

　いや、嫌なだけじゃない。

　危うい。

　このまま何かが起きる、と本能が先に理解しているのに、それが何なのかまでは分からない。

　その時だった。

　会場の空気が、低く唸った。

　ざわ、と衣擦れのような音が波打つ。

　だが風ではない。

　目を閉じていても分かる。

　空気が流れているのではなく、何かもっと細かく、もっと密なものが動いている。

　空間そのものがざわついているような、不自然な揺れだった。

　思わず目を開ける。

　そこにあった光景に、言葉が出なかった。

　祭壇の周囲、いや、大講堂の空間全体に満ちていた見えない何かが、俺の方へ引かれていた。

　普段なら見えないはずのものが、濃すぎるせいで輪郭を持ち始めている。

　淡い靄。

　けれどただの靄じゃない。

「これは...魔素か」

　誰かの声がかすかに聞こえた。

　空気に溶けていた魔素が、尋常じゃない密度で視覚化されている。

「な……」

　誰かが息を呑む音がした。

　遠くの席にいた新入生の何人かが、たまらず一歩引くのが見えた。

　教員たちの表情も変わっている。

　さっきまでの契約とは、明らかに挙動が違っていた。

　祭壇の魔法陣の光が、足元からではなく、俺を中心に巻き上がるように立ち上がる。

　熱が増す。

　痺れも増す。

　胸の奥が軋む。

　押し潰されるわけじゃない。

　何かが、内側から出ようとしている。

　魔素が集まる。

　集まりすぎて、音を立て始める。

　ゴウ、とも違う。

　ヒュウ、とも違う。

　もっと低く、もっと重い唸り。

　空気と魔素が擦れ合い、濃度そのものが音になったみたいな不気味な響きだった。

　その中心に――核が生まれた。

　俺の目の前、胸元の少し先に、濃縮された魔素の塊が浮かんでいる。

　光ではない。

　もっと重く、もっと密度の高いものだ。

　色を持つ前の“圧”そのもの。

　見ているだけで喉が詰まる。

　近くにいる生徒たちが、無意識に息を潜めているのが分かった。

　前列にいた数人は明らかに腰が引けている。

　教員ですら、一歩踏み込むべきか迷っているような顔をしていた。

　それほどの威圧感が、その核から放たれていた。

　俺自身も、身体の芯を掴まれているような感覚に身動きが取りづらい。

　なのに、不思議と壊れそうな恐怖だけじゃなかった。

　知っている。

　俺はこれを知っている。

　路地裏で、理性の外へ押し出されかけた時に、一瞬だけ触れたもの。

　制御なんてできなかった。

　理解もできなかった。

　けれど確かにあの時、世界の側にある何かが、俺の内側と繋がりかけた。

　今起きているのは、その延長だ。

　違いは、今は壊すためじゃないこと。

　これは契約だ。

　この世界の根幹にある“力”の入口だ。

　核が脈打つ。

　一度。

　二度。

　三度目で、会場の空気が完全に止まった。

　裂けたのだ。

　ひとつであるはずの核が、真ん中から音もなく割れた。

　誰かが小さく悲鳴を漏らす。

　片方に、灼けるような黒い紅が宿る。

　もう片方に、紫電を孕んだ白い蒼が走る。

　熱。

　痺れ。

　相反する二つの気配が、そこではっきりと分かたれた。

　ありえない、と場の空気が言っていた。

　悪魔契約は一対一。

　それがこの世界の前提なのだと、知識の浅い俺ですら知っている。

　その前提が、今この場で、あっさり割れた。

　赤い片割れからは、獣めいた衝動と、笑い出しそうなほど荒々しい熱が滲む。

　青白い片割れからは、冷たく張り詰めた理性と、肌を刺すような雷の気配が滲む。

　どちらもまだ人型ではない。

　光の塊だ。

　けれど、それぞれに明確な“意思”があった。

　見ているだけで分かる。

　これはただの現象ではない。

　いる。

　二つとも、そこにいる。

　その時、頭の奥へ直接何かが落ちてきた。

　声ではない。

　音でもない。

　名前だけが、意味としてまっすぐ刻み込まれる。

　ラグナ。

　胸の左側が熱を持つ。

　燃え上がるような本能。

　破壊と衝動を抱えた、荒れた獄炎のような気配。

　ルナ。

　胸の右側に紫電が走る。

　冷たく澄んだ制御。

　切り分ける理性と、研ぎ澄まされた雷光のような気配。

　ラグナ。

　ルナ。

　その名を理解した瞬間、二つの核がすっと縮み、俺の胸の奥へ沈み込んだ。

　途端に膝が少しだけ揺れる。

　倒れるほどではない。

　だが、立っている感覚が一瞬曖昧になる。

　世界の輪郭が、薄く震えた。

　熱と痺れが身体の内側へ潜り込み、そこに定着していく。

　俺の中に、確かに二ついる。

　目に見えない。

　触れられない。

　けれど、さっきまでとは決定的に違う。

　会場は、静まり返っていた。

　誰もすぐには声を出せない。

　教員たちも、記録を取る手がわずかに止まっている。

　最初に動いたのは、一番端にいた老教員だった。

　目を見開いたまま、低く言う。

「記録を止めるな」

　その一言で、ようやく周囲が現実へ戻ってくる。

　ざわめきが爆ぜた。

「二つ……？」

「今、割れた……よな？」

「なんだあれ」

「契約、成功したのか？」

「いや、それ以前に……」

　声が重なる。

　ローゼリアの姿が視界の端に映る。

　息を呑んだまま、まっすぐ俺を見ていた。

　セシリアもいる。

　白い顔からさらに血の気が引いているのに、その紫の瞳だけが強くこちらを捉えている。

　教員の一人が俺に近づく。

　警戒と観察が半分ずつ混ざった表情だ。

「……立てるか」

「はい」

　答えてみると、声は思ったより普通だった。

　だが自分の内側だけが、まるで別物になったように感じる。

　俺は祭壇の中央に立ったまま、ゆっくり呼吸した。

　熱い。

　でも暴走しているわけではない。

　痺れる。

　でも制御を失っているわけでもない。

　二つとも、まだ眠っているようでもあり、こちらをじっと見ているようでもある。

　何が起きたのか、完全には分からない。

　ただ一つだけはっきりしていることがあった。

　俺はもう、普通の契約者じゃない。

　路地裏で感じた異常は、気のせいでも事故でもなかった。

　今日この場で、それが形になってしまった。

　そしてそれを、学院は見た。

　ローゼリアも、セシリアも、ここにいる全員が見た。

　選抜試験はまだ終わっていない。

　それなのに、もう何かが決定的に変わってしまった気がした。

　胸の奥で、熱が脈打つ。

　そのすぐ隣で、静かな雷が応える。

　ラグナ。

　ルナ。

　二つの名だけが、焼きつくように残っていた。