転生したら美少女だったオレ

第一章 なにもない場所

第十六話 アイリスという名で

　夜の音がしていた。

　風が細く窓の隙間を抜け、どこか遠くで木々の葉が擦れ合う。

　街にいるはずなのに、その音は妙に田舎の夜を思わせた。

　静かで、暗くて、誰にも急かされない夜だ。

　こんなふうに気を張らずに横になれたのが、ずいぶん久しぶりな気がした。

　目を閉じたまま、ゆっくり息を吐く。

　知らない場所で目が覚めた。

　知らない身体になっていた。

　それだけ聞けば冗談みたいだ。

　だが、現実は冗談みたいに優しくはなかった。

　洞窟、森、魔獣、崖、川、血の匂い、冷たい水、背中越しのぬくもり。

　短いはずの時間が、やけに長く感じる。

　ここは、もう俺のいた世界じゃない。

　その事実だけは、考えれば考えるほど輪郭が濃くなる。

　見たこともない生き物がいて、聞いたこともない国があって、魔法や悪魔なんてものが当たり前みたいに語られている。

　テレビも、スマホも、電気の気配すらない。

　知っている常識が、土台から別物だった。

　そして、その極めつけがこの身体だ。

　胸の重み。

　腰の細さ。

　肩幅の狭さ。

　筋肉の薄い腕。

　視界の位置が少し低い。

　寝返りを打つだけでも、以前の身体では意識しなかった違和感がそこかしこにある。

　立つ、歩く、屈む、服を着る、用を足す。

　何をするにも、元の感覚と噛み合わない。

　それを認めること自体に抵抗があるわけじゃない。

　ただ、身体が変わるってのは、もっと生々しいものなんだと嫌でも思い知らされる。

　頭では「そういうものだ」と割り切れても、実際に自分の身体として毎回突きつけられると、話は別だった。

　俺はこの先、ずっとこのままなのか。

　問いは浮かぶ。

　けれど、浮かんだところで答えは出ない。

　出ない問いを抱えたまま立ち止まるほど、今の俺には余裕がない。

　結局のところ、考えても仕方のないことは、今やるべきことの後ろに回すしかないのだろう。

　できることをやるしかない。

　そう思って、そこでようやく気づく。

　じゃあ、今の俺に何ができる。

　この世界で、俺はまだ何も成していない。

　ローゼリアを助けた。

　そう思った次の瞬間には、逆に俺の方が助けられていた。

　あの小さな身体で俺を背負って、街まで運んだのはあいつだ。

　守ったつもりで、守られていた。

　悔しい、と思う。

　それを素直に認めるくらいには、俺はもうこの世界に足を突っ込んでいるらしい。

　魔法はまだ使えない。

　悪魔との契約もしていない。

　剣なんて今までまともに握ったこともないし、格闘技の心得だってない。

　今の俺は、何者でもない。

　けれど同時に、何者でもないってことは、まだ何にでもなれるってことでもある。

　そこまで考えて、胸の奥が少しだけ軽くなった。

　魔法があるなら使ってみたい。

　悪魔との契約だって興味がある。

　剣術も覚えたい。

　どう戦えば強いのか、そういう発想なら今まで散々ゲームや物語の中で考えてきた。

　机の上だけの想像でも、何も持たないよりはましだ。

　それに――どうせ新しく生きるなら、やりたいことを全部やればいい。

　男だったとか、女になったとか、そんなことに縛られて縮こまるのは、どう考えても性に合わない。

　俺は元の世界で、やれなかったことが山ほどある。

　やりたかったことも、飲み込んだことも、きっと腐るほどあったんだろう。

　なら、ここでくらい、自分で自分の生き方を決めてやればいい。

　今の俺は、アイリスだ。

　だったらアイリスとして、好きに生きる。

　誰かの都合じゃなく、自分の意志で。

　まずはローゼリアを家まで届ける。

　話はそれからだ。

　強くなるのも、戦い方を覚えるのも、この世界の理屈を知るのも、全部その先にある。

　そこまで思考を巡らせたところで、ようやく瞼の奥の重さに気づいた。

　静かな夜だった。

　風の音が、葉の擦れる音が、いつのまにか遠くなっていく。

　そのまま意識は、ゆっくり沈んだ。

　　　　　＊

「――ん……」

　朝日が差し込んでいた。

　目を開けると、昨日より少しだけ明るい部屋が見える。　窓から入る風はまだ冷たく、傷に障るほどではないが、肌の上をするりと撫でていった。

　寝返りを打とうとして、脇腹に鈍い痛みが走る。

「っ、いた……」

　思わず顔をしかめる。

　治ってはいない。

　当たり前だ。

　だが、昨日よりはましだった。

　身体のどこがどれくらい痛むのか、自分の中でようやく整理がついてきた。

　その時、外から複数の車輪の音が聞こえてきた。

　石を噛む硬い音。

　昨日までなかった数だ。

　人の声も混じっている。

　慌ただしいが、騒然としているのとは違う。

　何かを迎えるためではなく、何かを運ぶための音だった。

　俺はゆっくり上体を起こす。

　長い金髪が肩から胸に落ちた。

　まだ見慣れないその色を指先で払いながら、窓の方へ目を向ける。

　外では、数台の馬車が診療所の前に止まり、兵や使用人がせわしなく動いていた。

　準備が始まっている。

　ローゼリアをヴァリスへ戻すための準備だ。

　そう思った瞬間、胸の奥で何かがすっと定まった。

　昨夜の考えは、寝て起きても消えていなかった。

　むしろ朝の光の中で、少しだけ輪郭を増している。

「さて……」

　小さく息を吐く。

「俺も、準備するか」

　まだ何者でもない。

　でも、それでいい。

　ここから先は、俺が選んでいく。

　ベッドから足を下ろすと、床の冷たさが足裏に伝わった。

　痛みはある。

　違和感もある。

　不安だって消えていない。

　それでも俺は立ち上がる。

　まずはローゼリアを家まで届ける。

　アイリスとしての一歩は、そこからだ。