転生したら美少女だったオレ

第三章 自由と支配

第百五話 王剣と双牙

投稿が遅れていたので、今日はまだ投稿します！

ぜひ合わせて読んで下さい！

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第百五話　王剣と双牙

　訓練場には、いつもより多くの視線が集まっていた。

　イザベラは中央から少し離れた位置に立ち、腕を組んでいる。

　セシリア、ローゼリア、ニカは訓練場の端に並び、レオスは壁際で静かにこちらを見ていた。

　そして、ミリアもいた。

　手紙を握りしめたまま、落ち着かない様子で視線を揺らしている。

　俺は双剣の柄に触れながら、ミリアの方へ歩いた。

「ミリア」

「は、はい」

「これは、ミリアの道を決めるための戦いじゃないよ」

　ミリアの肩が小さく揺れる。

「私たちが、自分の言葉を確かめるためにやるだけ。だから、私が勝ったら残らなきゃいけないとか、リリィが勝ったら誰かに頼らなきゃいけないとか、そういう話じゃない」

「……でも、私のことで」

「きっかけはそう。でも、決めるのはミリアだよ」

　そう言うと、リリィも近づいてきた。

　彼女はいつものように笑っていた。けれど、その目はふざけていない。

「見ていなさい、ミリア。勝った方が正しいわけではないわ。けれど、本気でぶつかれば、言葉だけでは見えないものが見えることもある」

「……はい」

　ミリアは小さく頷いた。

　それを見届けて、俺とリリィは訓練場の中央へ向かう。

　イザベラの声が飛んだ。

「確認する」

　その一言で、訓練場の空気が締まった。

「殺傷目的の攻撃は禁止。勝敗は降参、戦闘継続不能、または私の判断で決める」

　イザベラの視線がリリィに向く。

「レグナード、顕現は許可する」

「ええ！」

　リリィは当然のように頷いた。

　次に、イザベラの視線が俺へ向く。

「アイリス、お前はラグナを出すな。制御できないものを出した時点で中止する」

「分かってます」

「これは決闘であって、潰し合いではない。そこを間違えるな」

　俺は頷いた。

　不公平ではない。

　リリィは使える。

　俺は、まだ使えない。

　ただそれだけだ。

　リリィの六芒星の刻印は、すでに二辺まで完成している。

　セシリアたちが一辺の段階にいる中で、リリィだけは明らかに先へ進んでいた。

　対して俺は、両肩に一辺の半分ずつ。

　総魔力量や魔力圧の密度がどうであれ、契約者としての段階はまだあまりにも未完成だ。

　だから、今使えるもので戦う。

　リリィが一歩前へ出た。

「ソードオブクラウン」

　名を呼ぶ声は、驚くほど静かだった。

　次の瞬間、リリィの背後に白金の光が立ち上がる。

　人型。

　全身を鎧に包んだ、王のような悪魔だった。

　兜は王冠を思わせる鋭い意匠を持ち、顔は見えない。

　手には大きな王剣。

　背には翼というより、剣の束を重ねた外套のような輪郭。

　リリィは笑っている。

　けれど、その悪魔は笑わなかった。

　ソードオブクラウン。

　剣の悪魔。

　完全に顕現したそれが背後に立っただけで、訓練場の空気が変わった。

　荒々しくはない。

　乱れてもいない。

　ただ、重い。

　周囲の生徒たちの背筋が自然と伸びる。

　息をする音すら、少し小さくなった。

　王の広間に立たされたような圧だった。

　一方で、俺は悪魔を出さない。

　出せない。

　右肩の奥には熱がある。

　ラグナがいる。

　呼べば、たぶん応える。

　けれど、それは顕現ではない。檻の鍵を壊して外へ出すようなものだ。

　だから、押し込める。

　代わりに魔力圧を身体へ沈めた。

　足裏へ。

　膝へ。

　腰へ。

　肩へ。

　腕へ。

　そして双剣へ。

　色はない。

　炎も雷もない。

　それでも、足元の空気が硬く沈む。

　双剣の周りが、薄くざらつく。

「……重い」

　誰かが呟いた。

　それがリリィの圧を指しているのか、俺の圧を指しているのかは分からなかった。

　たぶん、両方だった。

　リリィの魔力圧は外へ広がる。

　訓練場の空間そのものを、白金の秩序で満たしていく。

　俺の魔力圧は内へ沈む。

　骨へ。

　筋肉へ。

　双剣へ。

　身体と武器を、壊れないように固める。

　広げる者と、固める者。

　その差が、開始前からはっきりしていた。

　リリィは木剣を正面に構える。

　ただの木剣ではない。

　ソードオブクラウンの魔力が乗ったその剣は、見た目以上に重い気配を放っている。

　俺は刃引きされた訓練用双剣を左右に開いた。

　壁際でレオスが呟く。

「正面から受ける気はないな」

　ニカが小さく頷いた。

「受けたら飛ぶよ、あれ」

　ローゼリアは目を細める。

「逃げ続けるだけでは勝負にならないわ」

　セシリアは俺を見たまま言った。

「アイリスは逃げるために避ける子ではないわ」

　聞こえている。

　けれど、返事はしなかった。

　リリィが、こちらを見る。

　迷いがない。

　その構えだけで分かる。

　リリィは、真正面から来る。

「始め」

　イザベラの声が落ちた。

　直後、リリィが踏み込んだ。

　一歩。

　たった一歩で、間合いが潰れる。

　速い。

　いや、速いだけじゃない。

　重い。

　白金の魔力をまとった木剣が、上段から振り下ろされた。

　俺は双剣を交差させない。

　受ければ終わる。

　右の剣で刃筋に触れ、左の剣で斜めへ逃がす。

　剣を止めるのではなく、滑らせる。

　それでも、衝撃が腕に抜けた。

「っ……！」

　足裏が床を削る。

　受けていない。

　流した。

　それなのに、身体ごと後ろへ持っていかれる。

　リリィの剣には、ただの重さではない何かが乗っている。

　下がれ。

　退け。

　道を開けろ。

　そんな意思を、剣圧の形にして押しつけられているようだった。

　俺は足裏に魔力圧を定着させる。

　床を掴む。

　膝と腰を固める。

　下がろうとする身体を、自分の内側から押さえ込む。

　リリィの二撃目が来る。

　横薙ぎ。

　俺は沈む。

　木剣が頭上を抜ける前に、左足を半歩外へ逃がし、右の剣でリリィの手元を牽制する。

　リリィは剣を引かない。

　腕の力だけで軌道を変え、俺の牽制ごと押し返してくる。

　強引。

　でも、雑じゃない。

　力で潰すのではなく、力を通す場所を知っている。

　俺は踏み込みを変えた。

　正面からは無理だ。

　リリィの剣が振り下ろされる瞬間、脚に魔力圧を通して踏み込みを強化する。

　横へ半身分ずれる。

　右肩を引き、左の剣で木剣の腹を叩く。

　同時に右の剣を下から返して、リリィの腕へ向ける。

　リリィの目が楽しそうに細まった。

「そう来るのね、アイリス！」

「正面から受けたら、こっちが潰れるからね」

　返しながら、俺はさらに踏み込む。

　リリィの剣は大きい。

　重く、正面では強い。

　だから、振り切る前に間合いの内側へ入る。

　肘。

　肩。

　膝。

　剣だけで戦わない。

　左の剣で木剣を外へ流し、右肩でリリィの間合いを押し崩す。

　膝を入れるふりをして、足運びを止める。

　リリィの体勢がわずかに揺れた。

　だが、次の瞬間には戻っている。

　早い。

　剣士としての地力が高い。

　ソードオブクラウンに頼っているだけじゃない。

　リリィ本人の剣が、ちゃんと強い。

　観戦している生徒たちのざわめきが聞こえた。

「レグナードさん、顕現してるんだぞ」

「アイリスさん、悪魔を出してないよな？」

「魔法も使ってない」

「剣と魔力圧だけで、あそこまで……？」

　イザベラは何も言わない。

　レオスも黙っている。

　けれど、視線だけは外していなかった。

　ニカが小さく呟く。

「アイリス、すごい……」

　ローゼリアの声は冷静だった。

「リリィが押している。でも、アイリスが落ちない」

　セシリアは両手を握りしめている。

「あれで、ラグナもルナも使っていないのね」

　ミリアは、手紙を握ったまま固まっていた。

　その目は、俺でもリリィでもなく、俺の足元を見ている。

　たぶん、床を削っても下がらない足を見ていた。

　自分で立つということが、綺麗な言葉だけではないと知るような顔だった。

　リリィが一度、距離を取った。

　木剣を肩の高さに構え直す。

「アイリス。やっぱりあなたは強いわ」

「まだ押されっぱなしだけどね」

「押しても倒れないなら、それは強さよ」

　リリィの背後で、ソードオブクラウンが王剣を掲げた。

　空気が変わった。

「なら、これはどうかしら！」

　リリィの周囲に白金の光が広がる。

　一本。

　二本。

　十本。

　二十本。

　剣だ。

　魔力で形作られた白金の剣が、ソードオブクラウンの周囲に次々と並んでいく。

　まだ増える。

　リリィの背後。

　頭上。

　左右。

　数え切れないほどの剣が、空中に整列していく。

　切っ先は、すべて俺へ向いていた。

　ただの飛び道具ではない。

　並び方が嫌だった。

　正面だけではなく、左右の逃げ道にも剣が置かれている。

　上へ跳んでも届く位置に剣がある。

　後ろへ下がれば、次の列が追ってくる。

　防御を削る剣。

　足を止める剣。

　進路を塞ぐ剣。

　リリィの前にあるものを、まとめて押し開くための剣群。

　次の瞬間、それらが一斉に前へ走った。

　正面は埋まっている。

　後ろへ下がれば追いつかれる。

　横へ逃げても進路を塞がれる。

　上へ跳べば、空中で的になる。

　なら、逃げ道を探すんじゃない。

　通る場所を作る。

　俺は足裏に魔力圧を定着させた。

　床を掴む。

　脚に通した魔力圧で、踏み込みの力を底上げする。

　一歩。

　白金の剣群へ、自分から飛び込んだ。

「アイリス！？」

　ニカの声が弾けた。

「何を……！」

　セシリアが息を呑む。

　ローゼリアの目が、わずかに見開かれる。

「正気？」

　ミリアは手紙を握りしめたまま、声も出せずに固まっていた。

　イザベラの指が、かすかに動く。

　止めるための一歩。

　けれど、その足は踏み出されなかった。

「……違う」

　壁際で、レオスが低く呟いた。

「受けに行ったんじゃない」

　白金の剣が迫る。

　その直前、俺は肩を落とし、腰をひねった。

　前へ進む勢いを殺さない。

　そのまま、身体を回転へ入れる。

　空中で姿勢を変える。

　身体を、床とほとんど並行に。

　双剣の刃を、地面に対して垂直に。

　腰と腹に魔力圧を固める。

　回転軸が崩れないように。

　肩、肘、手首へ薄く通す。

　遠心力で腕を持っていかれないように。

　剣身へ纏わせる。

　刃筋がぶれないように。

　回る。

　右の刃が、白金の剣を弾いた。

　左の刃が、次の剣の腹を削った。

　返った右が、さらに一本を逸らした。

　前へ進む勢いが、回転の刃になる。

　一撃ではない。

　断続的に。

　噛み砕くように、剣群の隙間を削っていく。

　身体ごと回るたび、刃が白金の剣へ触れた。

　止めるのではなく、逸らす。

　断つのではなく、削る。

　全部を防ぐのではなく、通るための穴を作る。

　ミリアが何かを呟いた気がした。

　でも、聞き取る余裕はない。

　俺自身の身体能力だけでは、こんな動きは維持できない。

　魔力圧で脚を、腰を、腹を、肩を、腕を、双剣を支える。

　身体の内側を固める。

　剣の軌道を固定する。

　崩れそうになる回転を、力ずくで形にする。

　白金の剣が肩をかすめた。

　痛みが走る。

　でも、止まらない。

　回転の終わりに足を差し込む。

　魔力圧で強化した足裏を、床に噛ませる。

　滑る寸前の接地で、向きを変える。

　ただ逃げるのではなく、リリィの側面へ抜ける。

　白金の剣群が背中のすぐ後ろを走り抜けた。

　抜けた。

　右の剣が、リリィの木剣の根元へ触れる。

　左の剣が、肩口へ向かう。

　リリィの目がわずかに見開かれた。

　届く。

　そう思った瞬間、リリィの足が動いた。

　彼女は一歩、前へ出た。

　避けるのではなく、前へ。

　俺の側面へ入り込む軌道を、さらに前進してずらしたのだ。

　左の剣は制服の袖をかすめた。

　布が裂ける。

　でも、浅い。

「今のは、驚いたわ！」

　リリィの声が弾んだ。

　俺は息を詰めたまま、着地する。

　膝が笑いそうになる。

　だが、休む暇はなかった。

　リリィの背後に、再び白金の剣が並ぶ。

　さっきより少ない。

　けれど、位置が違う。

　俺の正面ではない。

　俺が回るであろう円周上に、剣が置かれていた。

　リリィは一度見ただけで、軌道を読んだ。

「あなたの動き、面白いわ」

　リリィが木剣を構える。

「でも、回る場所を奪えば止まるわね」

　白金の剣群が降る。

　正面からではない。

　横から。

　斜め上から。

　俺が回ろうとする先へ、先回りするように。

　俺は再び身体を回転へ入れようとした。

　だが、遅い。

　一振り目を右で弾く。

　二振り目を左で逸らす。

　三本目を肩すれすれで避ける。

　その瞬間、腰の軸がわずかに乱れた。

　回転が途切れる。

　そこへ、リリィ本人が来た。

　白金の魔力をまとった木剣が、横薙ぎに振るわれる。

　俺は双剣を重ね、受け流そうとした。

　重い。

　流せない。

　剣圧が腕を抜け、肩を抜け、胸の奥まで叩き込まれる。

「ぐっ……！」

　身体が浮いた。

　床が遠ざかる。

　次の瞬間、背中から叩きつけられた。

　息が抜ける。

　視界が揺れた。

「アイリス！」

　ニカの声が聞こえた。

　セシリアが息を呑む気配。

　ローゼリアの低い声。

　レオスの沈黙。

　ミリアが手紙を握る音。

　痛い。

　腕が痺れる。

　肺が空気を拒む。

　右肩の奥が、熱を持ちかける。

　――壊せ。

　違う。

　まだ違う。

　これは、壊す戦いじゃない。

　俺は床に手をつき、息を吸った。

　リリィは強い。

　分かっていたつもりだった。

　でも、違う。

　俺が思っていたより、ずっと強い。

　それでも。

　俺は双剣を握り直した。

　膝に力を入れる。

　足裏に魔力圧を定着させる。

　立つ。

　リリィが、正面で木剣を構えていた。

　その表情に油断はない。

　俺は息を吐き、双剣を左右に開いた。

　まだ、終わっていない。