記憶

第二章 −泡沫の思い出−

第23話 −新しい仲間−

失踪しません。絶対に。

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「リュコとレイを、リオの旅（たび）に同行（どうこう）させたいんだ。」

「「え？」」

リュコとレイは同時（どうじ）に声（こえ）を発（はっ）する。

「頼（たの）む。こいつには二人が必要（ひつよう）なんだ。」

いつものおじさんとは違（ちが）い、とても真剣（しんけん）な表情（ひょうじょう）をしていた。

「ちょっとまってよ、そんなこと急（きゅう）に言われても...」

リュコは困惑（こんわく）した表情（ひょうじょう）でそう言う。

「...そうだな。まずは理由（りゆう）を聞かせてもらおうか。」

アキラは依然（いぜん）として表情（ひょうじょう）を変えず、淡々とそう聞く。

「わかった。」

おじさんはそう言うと、ここに来るまでの出来事（できごと）を三人に話（はな）し始（はじ）めた。僕には白（つくも）とダネスという仲間（なかま）がいて、その二人と一緒（いっしょ）に悪魔退治（あくまたいじ）をしながら記憶（きおく）を取（と）り戻（もど）す旅（たび）をしていたこと。その二人が旅（たび）の途中（とちゅう）で悪魔（あくま）に連（つ）れ去（さ）られてしまったこと。二人を助（たす）けるための仲間集（なかまあつ）めと情報収集（じょうほうしゅうしゅう）をするためにここへ来たこと...

「なるほどな。状況（じょうきょう）はなんとなくわかった。」

話を聞き終（お）えたアキラはそう言う。

「嬢（じょう）ちゃんの旅に同行（どうこう）するかどうかは二人に任（まか）せる。この旅（たび）は危険（きけん）なものになる。最悪（さいあく）の場合（ばあい）死（し）ぬかもしれないからな。それを踏（ふ）まえた上（うえ）で、どうだ？」

「...俺は行く。」

レイは少し迷（まよ）った後（あと）にそう一言（ひとこと）。

「目（め）の前（まえ）に困（こま）っている人がいるのに、無視（むし）なんてできない。」

「...私も、行くよ。こんな私でも、誰（だれ）かの役（やく）に立てるのなら。」

リュコはそう言うとこちらを向（む）き、

「よろしくね!」

と明（あか）るい笑顔（えがお）で言う。

「アキラ、良いか？二人を行かせても。」

「あぁ、別（べつ）に構（かま）わんぞ。」

「よかったな、リオ。」

おじさんはそう言うと、頭（あたま）を乱雑（らんざつ）に撫（な）でる。

「うん。本当（ほんとう）にありがとう。ヨウおじさん、リュコ、レイ、アキラおじさん。」

「へへっ、アキラおじさんだって。」

リュコはそう言うと、にやにやと笑（わら）う。

「...だまれ。」

アキラは不機嫌（ふきげん）そうにそう言う。

「そんなこと言っちゃって、本当（ほんとう）は嬉（うれ）しいんでしょ〜？」

リュコとレイは一緒（いっしょ）に楽しそうにクスクスと笑（わら）っている。

「...？」

二人がなんのことを言っているのかが分（わ）からず、首（くび）をかしげる。

「教官（きょうかん）、こんな姿（すがた）してるから子供（こども）たちが見たら怖（こわ）がって泣（な）いちゃうんだ。」

「そうなの？」

「うん。それで、「アキラおじさん」なんて初（はじ）めて言われたから嬉（うれ）しいんだって!」

リュコからそれを聞いてアキラの方を向（む）くと、顔を背（そむ）けられてしまった。

「教官（きょうかん）って意外（いがい）と繊細（せんさい）なんだよね〜。」

「リュコ、あまり余計（よけい）なことを吹（ふ）き込（こ）むな。」

「余計（よけい）じゃないよ!大事（だいじ）なことだよ!」

いつのまにか、先程（さきほど）までの緊張感（きんちょうかん）のある空気（くうき）ではなくなっていた。

「よし、二人の仲間（なかま）入りが決（き）まったところで、俺はまた仕事（しごと）に戻（もど）るとするよ。」

「えー、もう戻（もど）っちゃうの？」

リュコは尻尾（しっぽ）を力なく垂（た）れ下（さ）げ、とても残念（ざんねん）そうにする。

「まぁ、まだやることが残（のこ）ってるからな。」

「そっか...絶対（ぜったい）、帰（かえ）ってきてね。」

「わかってるよ。それじゃ俺（おれ）は行（い）くわ。」

おじさんはそう言うと、椅子（いす）から立（た）ち上（あ）がり、部屋（へや）を後（あと）にする。その様子（ようす）を、リュコは名残惜（なごりお）しそうに見つめていた。おじさんが出（で）ていってすぐに、部屋（へや）の中に沈黙（ちんもく）が流（なが）れる。

「あの...」

ずっとこのままではいけないと思い、言葉（ことば）を発（はっ）する。

「どうしたの？」

リュコはその問（と）いかけに反応（はんのう）する。

「その、旅（たび）に出（で）る前（まえ）に、ここで訓練（くんれん）をしたいなって...」

三人（さんにん）の顔（かお）を見（み）てみると、レイは全（まった）く分（わ）からないが、二人（ふたり）は少（すこ）し驚（おどろ）いたような表情（ひょうじょう）をしていた。

「ここに来（く）る前（まえ）の旅（たび）は、守（まも）られてばかりだったから、強（つよ）くなりたい。戦（たたか）えるようになりたい。」

「...そうか、わかった。」

今（いま）まで静（しず）かに話（はなし）を聞（き）いていたアキラは、そう言うと、組（く）んでいた腕（うで）を外（はず）す。

「それならば、レイとリュコに鍛（きた）えさせよう。」

「「え？」」

本日（ほんじつ）二回目である。

「な、なんで私達（わたしたち）が？教官（きょうかん）はどうするの？」

「俺（おれ）は街（まち）で情報（じょうほう）を集（あつ）めてくる。何（なに）か有力（ゆうりょく）な情報（じょうほう）があればお前（まえ）たちに伝（つた）える。」

「でもそれは私達（わたしたち）でやっても良（よ）くない？」

「共（とも）に旅（たび）をする仲間（なかま）だろう。お互（たが）いのことを知（し）っておいた方（ほう）が良（い）い。」

「俺（おれ）は、教官（きょうかん）の言うことは一理（いちり）あると思（おも）う。」

レイは考（かんが）えるような仕草（しぐさ）を見（み）せ、そう言う。

「レイが言うなら...リオも、それでいいかな？」

リュコはこちらを向（む）いてそう聞（き）いてくる。

「うん。」

「ひとまずやることは決（き）まったな。」

「そうだね。じゃあレイ、リオ、行（い）こ!」

リュコは立（た）ち上（あ）がり、笑顔（えがお）でそう言う。

「あー...リュコと教官（きょうかん）は先（さき）に部屋（へや）から出（で）てくれないか。」

「え？」

思（おも）わず疑問（ぎもん）の声（こえ）が出（で）てしまう。リュコとアキラおじさんがこの部屋（へや）から出（で）ていくということは、必然的（ひつぜんてき）にレイと二人きりになってしまう。

「どうして？」

リュコはレイに疑問（ぎもん）を投（な）げかける。

「リオと"二人きり"で話したいことがあるから。」

二人きりになって一体（いったい）なにを話（はな）すというのだろうか。

「ふーん、わかった。じゃあ先（さき）に行（い）ってるね。」

リュコはそう言（い）うと、アキラおじさんと共（とも）に部屋（へや）から出（で）ていってしまった。

「大丈夫、すぐに終（お）わるから、多分（たぶん）。」

「多分（たぶん）？」

「うん。だからそんなに緊張（きんちょう）しないでほしい。」

レイは、優（やさ）しい声色（こわいろ）で言う。

「わかった...」

「よし、それじゃあリオに一つ聞（き）くけど、自分（じふん）がどんな能力（のうりょく）を持（も）っているのか、わかる？」

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〜キャラ紹介〜

名前）リュコ　性別）女　種族）獣人族（人×狼）

年齢）9歳（人間の年齢で言うと18歳）

身長）164cm　体重）約53kg

好きなこと）体を動かすこと

嫌いなこと）難しい本を読むこと

その他）獣人族は人間よりも成長スピードが早く、身体能力が高い。そのかわり、人間と比べて寿命が半分短い。人間でいう50歳は獣人族では100歳となります。