Lumiel Princess〜精霊姫と暁炎の王子〜

第二章 初嵐

第十七話 秋風が運ぶ再会【後編】

　クレイスは小さく息をつくと、アルクスレイブンとライルへ向き直った。

「では、予定通り案内を進めよう。ライル殿はこちらへ」

「よろしくお願いいたします」

　ライルは静かに一礼し、クレイスの後に続く。

　アルクスレイブンはルルシルたちへ向き直り、穏やかに微笑んだ。

「改めまして、よろしくお願いいたします。ヴェリテ公爵令嬢」

　ルルシルも優雅に一礼する。

「こちらこそ、よろしくお願いいたします。ゼイン様」

　互いに初対面を装う。

　その姿に違和感を覚える者は誰もいなかった。

　だがその足元では、淡い光を帯びた小さな精霊たちが、ルルシルの周囲にふわりと集まり始めていた。

　袖口にまとわりつき、髪の先に触れ、くすぐるようにくるくると回る。

『ルルシルだ！』

『久しぶり！』

『あったかい！』

　嬉しそうに囁き合う声は、彼女にしか届かない。

　ルルシルはわずかに視線を落とし、そっと微笑んだ。

（……静かにしていてね）

　その無言の願いに応えるように、精霊たちはくすくすと笑いながらも、彼女の周囲を離れずに漂い続けた。

「それでは、ご案内いたしますわ」

　イザベルが先頭に立ち、四人はゆっくりと歩き始めた。

　　　　◇◇◇

「こちらは一年生の教室です」

　イザベルは教室棟を紹介しながら、学園生活について丁寧に説明していく。

「一年生は基本的にこちらの校舎で授業を受けます。選択授業や実技になると別棟へ移動しますの」

「なるほど」

　アルクスレイブンは興味深そうに周囲を見渡した。

　教室からは談笑する生徒たちの声が聞こえ、廊下では久しぶりの再会を喜び合う姿も見られる。

「活気のある学園ですね」

「ええ。皆、この学園に誇りを持っていますもの」

　イザベルはどこか誇らしげに答えた。

　一方のカインは退屈そうに大きな欠伸を噛み殺している。

「……早く終わらないのか」

「殿下」

　イザベルがすぐさま振り返る。

「案内の途中ですわ」

「分かってるよ……」

　カインは面倒そうに肩をすくめた。

　その様子を見たルルシルは、小さく苦笑した。

　その肩の上では、精霊たちが彼女の髪を引っ張ったり、頬に触れたりして遊んでいる。

『ねえねえ、あの人だよ』

『強いひと！』

『なんかすごい！』

　精霊たちの視線が、一斉にアルクスレイブンへと向けられた。

　彼の周囲には、他とは異なる濃密な魔力の気配が漂っている。

　それに惹かれるように、数体の精霊がふわりと彼の方へ近づいた。

　アルクスレイブンは歩みを止めることなく、ほんのわずかに視線を落とす。

　誰にも気づかれないほどの微細な動きだった。

　だがその瞬間、精霊たちはぴたりと動きを止める。

『こっちみた！』

『遊んでくれるー？』

『こわくないけど……すごい』

　ざわめくような気配。

　しかし彼は何も言わず、ただ穏やかな表情を崩さない。

　精霊たちはしばらく彼の周囲を漂った後、再びルルシルの元へ戻っていった。

　　　　◇◇◇

　四人は実技棟へと足を運ぶ。

　重厚な扉を開けると、広々とした訓練場が姿を現した。

　石造りの床には魔法陣が刻まれ、結界柱が等間隔に並ぶ。

　奥では高等部の生徒たちが自主練習に励み、炎や風、水の魔法が次々と放たれていた。

　魔法がぶつかるたびに澄んだ音が響き、結界が淡く光を放つ。

「こちらが実技訓練場ですわ」

　イザベルが説明する。

「実技試験や模擬戦、魔法演習などはこちらで行われます」

「放課後も自主練習をされる方が多いですね」

　ルルシルが静かに付け加えた。

　精霊たちが床に刻まれた魔法陣の上を滑るように走り回り、光の粒を散らしている。

『ここ好き！』

『いっぱい魔力ある！』

『きらきらしてる！』

　楽しげな声が弾む。

「素晴らしい設備ですね」

　アルクスレイブンは感心したように訓練場を見渡す。

　その足元では、レグロナグラが静かに伏せていた。

　堂々たる姿に、イザベルの視線が留まる。

「ゼイン様は契約精霊がいらっしゃるのですね」

　アルクスレイブンは一瞬だけレグロナグラへ視線を向けた。

「ええ」

　穏やかな笑みを浮かべたまま頷く。

「幼い頃より共におります」

　そのとき、レグロナグラはゆっくりと身を起こし、アルクスレイブンの横に静かに立った。

　その巨体からは圧倒的な存在感が漂っているが、不思議と威圧感はなく、ただ静かに主の傍に寄り添っている。

　そこへ、興味を抑えきれない精霊たちがふわりと近づいてきた。

『おっきい……！』

『あつそう！』

『さわっていい？』

　恐る恐る一体がレグロナグラの側へ寄る。

　するとレグロナグラはわずかに視線を落とし、炎の気配をほんの少しだけ和らげた。

　精霊はその変化に気づき、嬉しそうにくるりと回る。

『やさしい！』

　別の精霊が尾のあたりをつつくと、レグロナグラは軽く尾を揺らして応えた。

　その動きに合わせて、精霊たちはきゃらきゃらと楽しげに飛び回る。

『あそんでくれる！』

『すごい！』

　レグロナグラは決して騒がず、ただ静かに、しかし確かに彼らの遊びに応じていた。

　その様子は、主と同じく穏やかで落ち着いている。

「それでは、精霊魔法もお使いになられるのですね」

「はい」

「契約精霊の力を借りることで、通常の魔法よりも強力な精霊魔法を扱うことができます」

「もちろん、それに見合う魔力量は必要ですが」

　淀みのない説明だった。

　まるで何度も繰り返してきた説明のように。

　ルルシルは静かにその言葉を聞いていた。

「やはりそうなのですね」

　イザベルはどこか嬉しそうに頷いた。

「私も契約精霊はおりませんが、水精霊に力を貸していただいて魔法を使うことは得意なんですの」

「契約ほど強い力はお借りできませんが、通常の魔法より威力を高められることもあります」

「なるほど」

　アルクスレイブンは感心したように頷いた。

「ローゼンティア嬢も精霊との縁が深いのですね」

「ええ。精霊が見える者自体、多くはありませんから」

　その肩の上では、小さな精霊たちがルルシルにまとわりつきながらも、ちらちらとアルクスレイブンを見ている。

『やっぱりすごい』

『あの人、ちょっと違う』

『でもルルシルと似てる感じする』

　ルルシルは誰にも気づかれないよう、そっと口元へ指を当てる。

『……しー。』

『あっ、ごめんなさい』

　小さな精霊たちは慌てて口を押さえ、彼女の周囲にぴたりと寄り添った。

　アルクスレイブンだけがその様子に気づき、ほんの一瞬だけ口元を緩める。

　しかしすぐに、何事もなかったように視線を訓練場へ戻した。

「精霊魔法は素晴らしいですね」

　イザベルは嬉しそうに微笑む。

「ええ」

　アルクスレイブンも穏やかに頷いた。

「精霊と人が互いを信頼してこそ成り立つ力ですから」

　その言葉に、ルルシルは静かに目を伏せた。

「……ふん」

　そのとき、カインが不機嫌そうに鼻を鳴らした。

「随分と立派なことを言うじゃないか」

　視線はアルクスレイブンへと向けられている。

「契約精霊だの、精霊魔法だの……結局は力自慢か？」

　空気がわずかに張り詰めた。

「殿下、そのようなことは――」

　アルクスレイブンは穏やかに言葉を返そうとする。

　しかしカインはそれを遮るように続けた。

「違うとでも言うのか？　そんな大層な精霊を従えておいて」

　その視線が、今度はルルシルへと向けられる。

「それにお前もだ」

「……私、ですか？」

　ルルシルは静かに問い返す。

「精霊に好かれているだの何だの……結局は似たようなものだろう」

　明らかな八つ当たりだった。

「殿下、それは――」

　イザベルが一歩前に出る。

「そのような言い方は失礼ですわ」

　はっきりとした声音だった。

「お二人とも、誇示などしておりません」

「……うるさいな」

　カインは苛立ったように舌打ちする。

「いちいち口を挟むな」

「殿下！」

　イザベルの声が強くなる。

　しかしカインはそれ以上何も言わず、踵を返した。

「……もういい」

　短く吐き捨てるように言い残し、その場を離れていく。

　重い足音が訓練場に響いた。

　一瞬の静寂。

　ルルシルはその背を見つめ、わずかに眉を寄せる。

「……失礼いたします」

　静かにそう告げると、彼女はカインの後を追った。