月例・表お茶会――戦慄の30分一本勝負
学園の中庭、一段高いテラスに設置された特設会場。
そこは、周囲に何重もの近衛兵と「表向きの」結界魔導師が配置され、一般生徒は10メートル以上近づくことすら許されない「聖域にして戦場」だった。
「……本日も、あのお茶会が始まってしまったわね」
「ああ。見るがいい、空が三家の魔力に当てられて、どす黒く淀んでいる……」
遠巻きに眺める生徒たちが震える中、テラスの中央では、優雅に、そして殺気（演技）を孕んだ三公嬢が対峙していた。
「……退屈だわ。わざわざあなたたちの顔を見るために、貴重な三十分を割くなんて」
レイカが、ティーカップの中身を一瞬で氷像に変えながら、冷酷に言い放つ。
「それはこちらのセリフよ、レイカ。あなたの冷気で、せっかくの茶葉が泣いているわ」
メルカが、手元のカップから蒸気を立ち上らせる。その熱は、実は背後でアルト王子が「緊張で震えてこぼしそうになった紅茶」を瞬時に蒸発させ、シミになるのを防ぐための精密操作だ。
（……始まった。30分限定の、国家級サバイバル！）
給仕を装って控えるエルは、秒刻みのスケジュール表を頭の中で展開していた。
かつては1、2時間行われていたこの茶会。だが、側近たちの胃が限界を迎え、さらに三令嬢が「素を隠し続けるのが面倒になった」結果、現在は**「30分で全ての政治的牽制と介護を終わらせる」**という超強行軍に短縮されている。
「お二人とも！ そうやって睨み合っていては、せっかくのデミグラスソース……あ、いえ、デミ・グラース家御用達のスコーンが冷めてしまいますよ！」
空気を切り裂くように、アルト王子が明るく（そして見当違いな方向に）声を張り上げる。
ルルもその隣で、無垢な笑顔を振りまいた。
「そうです！ レイカ様、メルカ様、ライカ様！ 私、皆さんが仲良くなれるように、友情の魔法（QOL向上用）をかけますね！」
ルルが杖を振り上げた瞬間、エルと準公爵令嬢たちの間に戦慄が走る。
（マズい、あの子、また無意識に広域目潰しレベルの光を放とうとしてる！）
「……やかましいわ。少し頭を冷やしなさい」
ライカが即座に立ち上がり、ルルの足元に微弱な衝撃波（雷）を走らせる。
ルルが「きゃっ」と体勢を崩した隙に、準公爵ナギが風で光の指向性をねじ曲げ、テラが土魔法でその魔力を地中に逃がした。
傍目には**「ライカが聖女を攻撃し、聖女の魔法が失敗した」**ように見える完璧な連携。
「アルト王子、あなたの婚約者はしつけがなっていないようね」
メルカが冷たく言い放つ。その裏で、彼女はアルトが椅子の脚に引っ掛けそうになっていた足を、地脈操作でそっと戻してあげていた。
「ひぃっ！ も、申し訳ありません！ ルル、僕の陰に隠れるんだ！」
「アレス様、お優しい！」
（……よし。これで15分経過。残り15分！）
エルは時計を確認する。この30分という短時間には理由がある。
あまりに長引くと、三令嬢の「素」が出始め、レイカがうっかり「そのお菓子一口ちょうだい」と言い出したり、ライカがルルの頭を撫で始めたりするリスクが高まるからだ。
「……話は終わりよ。次回の視察まで、せいぜいその無能な頭を磨いておくことね」
開始から正確に30分。レイカが席を立つ。
それが「お開き」の合図だった。
三人は、互いに一瞥もくれず（という演技で）、それぞれの派閥の方向へと去っていく。
周囲の貴族たちは「今日も凄まじい緊迫感だった……」「三家の溝は深まるばかりだ」とメモを取り、満足げに解散していく。
（……ふぅ。今月も、なんとかなった……）
エルが冷汗を拭ったその瞬間、背後から小声が聞こえた。
「……ねえエル、今の退席のタイミング、格好良かったでしょ？ あとで、さっきのスコーン、裏の部屋に持ってきて。3人で分けるから！」
ライカの、情熱に満ちた（食いしん坊な）囁き。
エルは天を仰いだ。
国家を揺るがす30分間の真実は、結局「早くみんなで内緒のおやつを食べたい」という少女たちの願いに支えられていたのだ。
