90．
【☆★おしらせ★☆】
あとがきに、
とても大切なお知らせが書いてあります。
最後まで読んでくださると嬉しいです。
完成したリオン玉を革袋に詰め込み、わたしは交易の準備を整えた。
目指すは、大勢の商人が集まり活発な取引が行われているという隣国、マデューカス帝国である。
お供として連れて行くのは、専属メイドのアナと、武闘派のキリカだ。
「ぶろろろぉぉぉっ！」
荒野に小気味良いエンジン音を響かせながら、わたしたちは快調に飛ばしていた。
乗っているのは、廃棄都市のガラクタを【仕様変更】して作り出した、四輪の魔導車である。
馬車とは比べ物にならないスピードで、荒れ果てた大地をぐんぐんと進んでいく。
「快適ですね、リオン様！ 風がとっても気持ちいいです！」
「主の作る乗り物は、本当にすごいや。どこまでも走っていけそうだね！」
助手席のアナと後部座席のキリカが、窓から吹き込む風を浴びて楽しそうにはしゃいでいる。
二人の笑顔を見ていると、油の買い出しという名のお出かけも悪くないと思えてくる。
しかし、国境が近づいてきた頃、前方の砂煙の中に不穏な影が見えた。
一台の豪奢な馬車が、武装した男たちに包囲されていたのだ。
「リオン様、あそこ！ 盗賊に襲われているようです！」
「助けよう。キリカ、アナ、準備はいい？」
「「はいっ！」」
わたしは魔導車のアクセルを踏み込み、盗賊団の群れの中へと急停車させた。
突然現れた謎の乗り物に、盗賊たちがギョッとして動きを止める。
「なんだてめえら！ 痛い目を見たくなかったら、すっこんでろ！」
「アナ、お願い！」
「はいっ！ 『氷結陣』！」
アナが流麗な動作で杖を振るうと、盗賊たちの足元から一気に冷気が立ち上った。
一瞬にして彼らの足は分厚い氷に覆われ、完全に動きを封じられる。
「うおおおっ、足が、足が動かねえ！」
「そこだっ！」
盗賊たちが混乱している隙を突き、キリカが後部座席から跳躍した。
空中で愛用の魔剣を抜き放ち、圧倒的な武力で次々と男たちを峰打ちで無力化していく。
あっという間に形勢が逆転し、残るはリーダー格の男ただ一人となった。
「くそがぁっ！ ふざけやがって、死ねぇ！」
追い詰められた男が、ヤケクソになってわたしに向けてナイフを全力で投擲してきた。
一直線に飛んでくる鋭い刃。
「リオン様、危ない！」
アナの悲鳴が響くが、わたしは慌てずに手のひらを前に突き出した。
【リサイクルショップ】の機能を、目の前に迫るナイフに向けて発動する。
「『買取』！」
飛んできたナイフが光に包まれ、わたしの顔に突き刺さる直前でフッと消失した。
物理的な攻撃そのものをアイテムとしてポイントに変換し、見事に防ぎ切ったのだ。
「な、なんだと！？ 俺のナイフが消えちまった！」
「よそ見してる暇はないさね！」
驚愕して固まるリーダーの背後から、キリカの魔剣の柄が脳天にクリーンヒットする。
男は白目を剥いて、その場にドサリと倒れ伏した。
これで盗賊団は全員制圧完了だ。
安全が確保されたのを確認し、わたしは豪奢な馬車へと近づいていく。
ガチャリと扉が開き、中から一人の女性が姿を現した。
燃えるような緋色の美しい髪が、荒野の風にサラリとなびく。
洗練されたドレスに身を包んだ彼女は、わたしたちに向かって優雅に一礼した。
「危ないところを助けていただき、ありがとうございます。あなた方は？」
「わたしはリオン・サイハーデン。デッドエンドでカンパニーを経営しているんだ。怪我がなくてよかったよ」
わたしが名乗ると、彼女はふわりと微笑みを浮かべた。
その瞳には、並の旅人にはない、鋭くも知的な光が宿っている。
「デッドエンドの経営者様でしたか。これは素晴らしいご縁に恵まれました」
女性はスッと姿勢を正し、淀みない口調で名乗った。
「わたしは『ＯＴＫ商会』のマスター、セフィア・クラフトと申します。以後、お見知りおきを」
ＯＴＫ商会。
それは、マデューカス帝国でも屈指の規模を誇る超巨大商会だ。
油の大量取引にはうってつけの、最高の大物商人との出会いだった。
【おしらせ】
※5/6（水）
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