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６．ピエール（ジェフリー）視点——不協和音の始まり

　「ピエール……」

　小屋に入っても、ミロを抱いたまま呆然と立っている金髪の男に、亜麻色の髪の女がそっと声を掛けた。

　ピエールと呼ばれた男の視線は窓の外に向けられ、まるで頭の奥で何かを懸命に探しているようだった。

　（ミロを連れてきたあの二人は、この村の人間じゃない。ピエールを見て驚いている様子だったわ……。まさか、ピエールを知っている？）

　「ピエール！」

　突然の強い呼びかけに、ピエールはハッと意識を戻した。

　「ソフィア……驚くだろう。どうかしたのかい？」

　「だって、ミロを連れて来た令嬢に見惚れていたから……」

　「見惚れ……？　ははっ、それは考え過ぎだ。ただ……どこかで会ったような気がして……。いや、僕に貴族の知り合いがいるわけがないか……」

　「ピエール、私たち家族はずっとこの森で暮らしてきたのよ。今は、事故のせいで記憶を失くしているから……。でも、そのうち私たちのことも思い出すわ」

　「……そうだね。おっと、作業の途中だ。薪割りの続きをしてくるよ」

　「だめ！　今日はもういいわ。ほら、夕食の準備を手伝って」

　ソフィアはピエールの腕をぐっと掴んだ。

　外では、ミロを送ってきた二人が、まだ小屋を見つめている。

　（もし、本当にピエールの知り合いなら……彼を連れて行ってしまうかもしれない。そんなこと、絶対にさせないんだから）

　ピエールはソフィアの警戒した様子に戸惑いつつも、できるだけいつものように振る舞い、ミロの手を取って台所へ向かった。

　だが、ピエールの頭の片隅では、小さく軋むような違和感が続いていた。

　ミロを連れて来た令嬢と目が合った瞬間——記憶を失ってから一度も感じたことのない高揚感が、胸の奥から湧き上がったのだ。

（こんなこと、ソフィアに知れたら……また浮気だと責められるだけだ。令嬢と関わるのは面倒だが、あのリボンだけは返してもらいたい。まだ、村に留まっていてくれればいいが……。村へ行くには、ソフィアの機嫌をどうにかしないと）

　ピエールは、わずかに表情を曇らせた。

　記憶を失ってから村へ行ったのは、買い出しの一度きり。

　その買い出しも、ソフィアの嫉妬で散々なものだった。

　（すれ違う女性が色目を使っただの、商店の娘を誘惑しただの……まったく、在庫を聞いただけで疑うとは……。ソフィア、浮気しているのは君の方じゃないか。まぁ、知ったところで腹も立たなかったが……君と夫婦でいるのはミロのためだったのか？　記憶を失う前の僕はどんな男だったんだ？　……でも、この違和感は……なんだ……何も思い出せない……）

　ほんの二ヶ月前——ピエールは、気づいたときには森の奥の滝つぼ近くで倒れており、ぼんやりとした意識の中で頬を叩かれていた。

　朦朧としたピエールをこの粗末な小屋へ運び、真摯に看病してくれたのがソフィアだった。

　（ここはどこだ……？　僕は……ああ……頭が割れるように痛む……）

　意識を取り戻したピエールは、自分が何者かすらも覚えていなかった。

　取り乱したピエールの背中をソフィアはさすり、彼を落ち着かせると、おもむろに『あなたの名前は、ピエールよ』と告げた。

　おそらく、足を滑らせ崖下の滝つぼまで落ちたのだろう、と説明してくれた——そして、『私の夫』だから看病するのは当たり前だと笑った。

　そう言われてみれば妻がいたような気もするが……。

　もはや、ピエールに正解を知る術はなかった。

　「かわいそうな、ピエール。妻と子どもの顔すら忘れてしまったなんて……。大丈夫よ。すぐにこの生活にも慣れるわ」

　ソフィアの献身的な姿に感謝しながらも、ピエールはどこか拭えない違和感を抱えていた。

　——愛しいはずの妻に触れられるたび、込み上げる不快感。

　——ソフィアに叱られても、頑なに『おじさん』と呼ぶ息子のミロ。

　（僕は本当に家族だったのか？　それに、このリボン……）

　助けられた時、なぜか手の中にあったリボンだけは奪われまいと、咄嗟にズボンのポケットへ隠していた。

　時折、ひとりになるとリボンを取り出しては眺めていたのだが……今日は運悪くミロに見つかり、リボンをくしゃりと掴んだのを大きな声で咎めてしまったのだ。

　（やはり、リボンを返してもらおう）

　風になびく淡いピンクがかったプラチナブロンドを思い出し、頬がゆるむ。

　（あの令嬢の髪に似合いそうだ……）

　「わぁ、おじさんがわらってる！　ぼくのこと、おこってない？　リボン……おねえちゃんにあげちゃってごめんなさい」

　「怒ってないさ。リボンはまた返してもらえばいい」

　「でも、あのりぼんはおねえちゃんのだって……」

　「なんだって？」

　「えっと、あのね……」

　ミロが言葉を続けようとしたのを、ソフィアがぴしゃりと遮った。

　「ミロ！　おじさんじゃないでしょ。ちゃんと『お父さん』と呼びなさい。それに、ピエール、あの女物のリボンは何？　……拾ったのね。持ち主に返ったのならそれでいいじゃない。分かった？」

　ソフィアの勢いにミロは身をすくませ、こくりと頷いた。

　ピエールは小さな溜息をつき、取り繕った笑顔をソフィアに向けた。

　（とにかく、一度村へ行って……リボンを返してもらえるか、令嬢にお願いする機会を見つけないと）

　そう考えながら、僕の行動を細かく監視し、自由を奪うようなソフィアの態度を思うと、刺々しい苛立ちが胸に広がった。

　（いくら記憶を失ったとはいえ……妻にこんな嫌悪感を抱くものだろうか）

　ピエールはいつまでも居心地の悪さを覚えながら、硬いパンを冷めたスープに浸し、流し込むように飲み込んだ。

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