二つの心音――弟が守護霊になって帰ってきた

始まりの心音

第五話 決めるのは、僕

　昼休みの後から、霧島さんは明らかに元気がなかった。掃除中の今も、箒が止まったままだ。

「霧島さん、どうしたんだろう……僕何かしたかな」

　ちりとりにゴミを集めながら、ぽつりと呟く。

「はぁ？何かしたのは、あいつの方だろ？」

　颯はまだ、お札を投げつけられたことを怒っていた。

「知らなかったんだから、仕方ないよ」

　斎賀先生の言う“祓い師の一族”なら、警戒したのも無理はない。

「掃除終わりー！もう帰って良いぞー！」

　担任の声かけを合図に、みんながバタバタと片付けを始める。

「霧島さん、掃除終わりだって。化学準備室、一緒に行こう」

「……はい。白瀬くん」

　僕たちも掃除道具を片付けて、帰りの支度をした。

　とぼとぼと歩きながら、化学準備室まで向かう。

「あの……」

　沈黙を破ったのは、霧島さんだった。

「白瀬くん。さっきは……すみません」

「え」

　僕は目を丸くした。

　霧島さん、そのことを気にしていたのか。

「だいじょ――」

　“大丈夫だよ”と言い終える前に、颯が割り込んできた。

「おうおう。ほんとにな！気ぃつけろ！」

「……はぁ。颯、少し黙って」

「あーん？危なかったのは事実だろうがよ」

　僕がギロリと睨むと、颯は舌打ちして黙り込んだ。

「霊と対峙したら冷静に……それが、家の教えなのに、私、全然できなくて……本当にごめんなさい！」

　霧島さんが勢いよく頭を下げた。

「ちょ、顔上げて！霧島さんは、僕のこと守ろうとしてくれてたんだよね？その気持ちは、嬉しいし……ありがとう」

　霧島さんがゆっくりと顔を上げる。不安に満ちた表情で、僕たちの方を見ていた。

「許してくれますか……？」

「……二度としねぇなら許す」

　そう言って颯は、ぷいっと顔を背けた。

「……はい。二度と、しません」

　真面目すぎるくらいだ。

　彼女の真っ直ぐな返事を聞いて、僕はふっと口元を緩めた。

「あの、白瀬くん。よければ下の名前で呼んでも良いですか？私のことも、奏でかまいません」

「もちろん！奏さん。これからよろしくね」

「こちらこそ、よろしくお願いしますね。柊くん、颯くん」

「……おうよ」

　颯が短く返事をした。もう、きっと怒ってない。

　胸の奥が、少しだけ暖かくなった。

　――化学準備室に着くと、既に斎賀先生が僕たちを待っていた。しかし、他には誰も見当たらない。

「よく来ましたね。あと二人呼んでるんですが……来ない前提で始めましょう」

「んだそれ。適当だな〜」

　颯が眉を顰める。

「掴めない子なんですよ……はぁ……」

　斎賀先生の深いため息に、日頃の苦労が伺えた。

　かなりの変わり者って聞いたけど、どんな人達なんだろう……。

「まあ、とりあえず座って下さい」

　出されたパイプ椅子に、僕と奏さんが腰を下ろす。颯はいつも通り、空中で胡座をかいた。

「じゃあ、まずは基礎から。

　霊は、未練や強い想いでこの世に留まった、霊力の塊です。だから、霊力を通してしか触れません」

「霊力が強ければ、触れられる、ってことですか？」

　僕は首を傾げた。

「でも、先生。颯くんには触れません」

　そう言って、奏さんが颯を指さす。

「颯くんにはね」

　一拍置いて、斎賀先生は言い切った。

「“霊力が一切ない”んです」

「はぁ？」

「おそらく、颯くん自身の霊力は全部、病院の身体の方にあるのでしょう。だから今の颯くんは――半霊なんです」

「……半霊」

　しばらく、誰も言葉を発せなかった。

「でもよ、俺、この姿になってから霊が見えるぞ。霊力ゼロでも見えるんか？」

「そこがまた謎でしてねぇ……。ですが、一つだけ確信があります」

　先生は顎に手を当てて続けた。

「君たちの間には、すでに契約が成立しているということです」

「契約ぅ？俺らそんな話してねぇぞ？」

　斎賀先生が、まっすぐに僕らの方を見た。

「――君たち、昨日、共霊しましたよね？」

「え？」

「はぁ？」

　僕と颯の声がぴたりと重なる。

　昨日と言えば……

　――あれだ。

「は！？先生、見てたのかよ！！」

　どうやら颯も気づいたらしい。

　奏さんは、険しい表情になっていた。

「あれはねぇ、契約が結ばれていないと、できないことなんです」

「……だから、その契約って何なんだよ？」

　颯が腕を組み、眉を寄せる。

「霊は、人間と契約し――“守護霊”になります。本来は双方の同意のもとで結ばれるものですが……」

　斎賀先生は、咳払いを一つして、続ける。

「例外もあります。――人間側の霊力が、圧倒的に上回っていた場合、契約を強制することができるんです」

「……強制？」

　嫌な予感がする。

　喉の奥が、ぎゅっと締まった。

　先生がゆっくりとメガネを持ち上げる。

「これはあくまで僕の仮説ですが――交通事故で颯くんは、生と死の縁に立たされた。肉体と魂が乖離したその瞬間。柊くんの“願い”が契約となり、颯くんをこの世に留めた」

「願い……」

「柊くん。あの時、何を思ったか……覚えていますか？」

「……僕、僕は……」

　一体、何を？

「“いなくならないで”

　――そう願ったのでは？」

　その言葉が、僕の心臓を撃ち抜いた。

　僕がそう願った。だから、颯はここにいる。

「……つまり、颯は僕のために……？」

「あくまで、“仮説”です」

　颯がまた、眉間の皺を深くした。

「じゃあよ、その契約っつーの破棄しちまえば、元に戻れるんじゃねぇの？」

「その可能性はあります。

　ただし――」

　先生の表情が曇る。

「元の肉体に颯くんの魂が戻る保証はありません。最悪、そのまま魂が消え、肉体は死に至る可能性も」

「……ッ！」

　一瞬、息が止まった。

　颯が……消える？

「んだそれ、ふざけんなよ」

　颯が低い声で呟く。

　しばらくの沈黙。

　そして、斎賀先生がゆっくりと口を開いた。

「……契約は、人間である柊くんの意思で破棄することができます」

　静かながら、圧を感じる声だった。

「――決めるのは君です、柊くん」

　投げかけられた問い。

　僕の答えは決まっている。

「颯が消える可能性が1%でもあるなら、僕は……契約を破棄しません」

　――僕はまた、“いなくならないで"って願ってしまう。

「柊……」

　らしくない目をして、颯が僕を見ていた。

　斎賀先生は、安心したかのように息を吐く。

「それが最善だと思います。では――今後どうするか」

　そう言って、先生は目を細めた。

「君たちに一体何が起こったのか、真実を探るべきかと思います。そのために、霊の世界を理解することから始めましょう」

　確かに。僕たちは知らないことだらけだ。

　――ピンポンパンポーン。

『斎賀先生。至急、職員室までお戻り下さい』

　校内放送が斎賀先生の名前を呼んだ。

「おっと、呼ばれてしまいましたね……」

　斎賀先生は、申し訳なさそうに肩をすくめる。

　そして、

「今日はここまで。また明日、続きを話しましょう。あとの二人も、明日こそ連れてきます」

　僕たちに向けて、柔らかく微笑んだ。

「奏さん。下校しながらで構いませんので、霊害についてだけ彼らに説明してあげてください。次、いつ遭遇するか分かりませんからね」

「承知しました。柊くん、颯くん。帰りましょうか」

　奏さんの声は、落ち着いていた。

　だけど、しっかりした声だった。

　――その“次”は、思ったより早いのかもしれない。

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読んでくださってありがとうございます。

※次回更新：1月8日7時

第六話　守りたい人が、増えた【前編】