第三百七十二話 生かさず、消さず
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Side：奏
——暗い。
足元が真っ黒で、段差が見えない。
ポゥッ。
掌に霊力を灯した。
青白い光が、じんわりと周囲を照らす。
「……行きましょう」
「うん」
伊吹さんが頷く。
『……苦しい……』
——やっぱり、聞こえる。
『……助けて……』
階段を降りるにつれて、声が大きくなっていく。
助けを、求めてる。
「……伊吹さんにも、聞こえますか？」
「……うん。今は、はっきり聞こえる」
階段を降りきると、廊下らしき場所に出た。
照明はない。
掌に灯した光だけが頼りだ。
ただ——強い霊力を感じる。
それなのに、どこか不自然だった。
いくつもの霊力が、入り混じっている。
ゆっくりと右側を向いた。
「……牢屋？」
鉄格子の扉。
手を伸ばして触れると、冷えた鉄の感覚が指先に伝った。
『……あ……』
鉄格子の向こうに、何かがいる。
反射的に、伸ばした手を引っ込めた。
霊だ。
それも、一体や二体じゃない。
いくつもの牢の中に、霊たちが囚われていた。
「伊吹さん、あれ……！」
どの霊も、ひどく衰弱している。
その身体には、太い鎖が巻きつけられていた。
さらに、
鎖とは別に、半透明の管のようなものが繋がっている。
「……うん」
伊吹さんも、牢の中を見つめていた。
その時。
『……う……っ』
目の前の霊が、小さく呻いた。
身体に繋がれた管が、青白く光る。
「……え？」
目を凝らすと、
霊の身体から、淡い光が管の中へ流れ込んでいた。
少しずつ。
少しずつ。
その光は、管を通って天井へと吸い上げられていく。
「……吸い取られてる……？」
「……そうみたいだね」
伊吹さんが眉尻を下げた。
『……あ……あぁ……』
目の前の霊が、苦しげに声を漏らした。
身体の輪郭が、ゆっくりと薄くなっていく。
「……っ！？」
——消えちゃう！
「伊吹さん！この霊、消えちゃいます！」
「えっ！？」
伊吹さんが、慌てて鉄格子に駆け寄った。
「大丈夫！？」
返事はない。
霊の身体は、今にも消えてしまいそうなほど透けていた。
「……どうしよう……！」
伊吹さんが私の顔を見た。
その瞬間。
カチッ。
管の光が、ふっと消えた。
「……止まった？」
——壊れたの？
しばらくすると、霊の身体がほんの少しだけ濃くなった。
「……良かった……」
私は胸を撫で下ろした。
けれど。
ブン……。
管が、再び青白く光った。
『……う……っ！』
霊が、苦しげに身をよじる。
その身体から、再び光が奪われていく。
——また、奪うの……！？
「……消えないように、止めてるんだ」
伊吹さんが低い声で呟いた。
——回復するのを待って、また奪う。
そんなの、まるで。
「拷問じゃないですか……！」
もう一度、牢の中へ目を向ける。
右からも。
左からも。
苦しげな声が聞こえる。
私は、奥歯を噛み締めた。
「……伊吹さん。
私たちの霊力を付与しましょう」
そうすれば、
あの霊たちが鎖を壊すことができるかもしれない。
「でも、奏ちゃん」
伊吹さんが、牢の奥を指差した。
「あの鎖、見て」
「……え？」
目を凝らす。
霊たちの身体に巻きつけられた鎖。
その表面に、細かな紋様が刻まれている。
どこかで見たことがあるような紋様。
——そうだ。
前に、柊くんのお腹にあった封印。
あれも、霧島家の術だった。
「……霧島家の封印……？」
「わからないけど……。
もしかしたら……あの術で、霊たちの霊力操作を封印してるのかも」
「だから、抵抗できないってことですか？」
「その可能性はあるよね。
あの麗子ちゃんですら……簡単に逃げ出せなかったんだから」
目の前で、また一体の霊が苦しげに呻く。
『……たす……けて……』
「……！」
みんな鎖に繋がれ、誰一人として動けない。
それだけでもひどいのに、霊力を奪われ続けている。
私は、鉄格子を握り締めた。
「……必ず、助けます」
——こんなところに、置いていけない。
「……壊しましょう」
錠前がついた扉の取っ手を掴み、力いっぱい引いた。
ガチャガチャッ！！
「……っ！」
びくともしない。
こんなに近くにいるのに。
手が、届かない。
「奏ちゃん！代わって！」
伊吹さんが、鉄格子に手をかけた。
「……ふんっ！」
力いっぱい引っ張る。
ガシャンッ！！
扉が大きく揺れた。
けれど、開かない。
「仕方ない」
伊吹さんが、リュックから弁当箱を取り出した。
「霊力を増やして、一気に扉を壊そう」
「……待ってください！」
私は、伊吹さんを止めた。
ここで無理に霊力をぶつけたら、霊たちまで巻き込んでしまうかもしれない。
「……中にいる霊たちが……」
「……そうだよね」
伊吹さんは、錠前へ視線を向けた。
「じゃあ、あそこだけ狙う」
弁当箱を開け、急いでご飯を口に運ぶ。
「本当に、錠前だけを狙えますか？」
「うん。絶対に外さない」
伊吹さんが顔を上げた。
「ボクならできる」
まるで、自分に言い聞かせるような口調だった。
——『僕、天才だから⭐︎』
……あの人も、こんなふうに言い切っていた。
「行くよ！」
伊吹さんが錠前へ掌を向けた、その時。
ヒュッ！
「——伊吹さん！！」
伊吹さんが、咄嗟に身体を引く。
ガキィンッ！！
鋭い刃が伊吹さんの目の前を掠め、鉄格子に弾かれた。
「……っ！？」
——ダガーナイフ！？
赤い霊力を纏った刃。
鎖のついた短剣が、床へ落ちた。
ジャラ……。
鎖が、暗闇の奥へと伸びていた。
——知っている霊力に似ている。
でも、どこか違う。
私は、鎖の先を見つめた。
「……誰ですか！？」
返事の代わりに、鎖が勢いよく引かれた。
短剣が暗闇へと戻っていく。
そして。
「……やっと俺の出番ってわけか」
闇の向こうから、声がした。
読んでくださってありがとうございます。
※次回更新：11月6日21時
第三百七十三話 タイトル未定
