第三百三十九話 Episode：篝【友達にはなれない】
男は再び警棒を構えた。
「……どうなっても知らないからな」
低い声。
男の顔つきが変わる。
男は腰を低くしたまま、僕たち三人を順番に見た。
「使えるものは使わせてもらうよ」
僕と目が合う。
「何……？」
男が動いた。
「来ますわ！」
灯さんが右手を振る。
ゴオッ！！
緋い焔が床を走った。
「おっと」
男が身体を捻る。
「軌道が丸わかりだな」
「灯！後ろ！」
「え！？」
男は緋い焔をすり抜け、
灯さんの背後へ回っていた。
速い！
ジャキッ！
警棒が横薙ぎに振られる。
「させない！」
宵くんが灯さんの前へ飛び込んだ。
ブワッ！！
蒼い焔が球状に広がる。
ガキィンッ！！
警棒が焔に弾かれた。
「蒼い方は、守りか」
男が大きく後ろへ跳ぶ。
「灯！追うよ！」
「ええ！」
二人が同時に飛び出す。
「……！？」
何かがおかしい。
男は二人から逃げている。
なのに——。
ずっと、僕と目が合っている。
「あ……！」
ガシッ。
——しまった。
そう思った時には、
僕は背後から男の腕に捕えられていた。
「「篝様！」」
「ごほっ、ごほっごほっ……！」
首元に回された男の腕に、身体を固定される。
「ごめんね」
耳元で男が囁いた。
「君は殺さないから安心して」
この男、
僕を使って二人を脅すつもりか……！
「やめろ！篝様を離せ！！」
「卑怯ですわ！！」
二人が叫ぶ。
「こらこら。
大人しくしないと、この子に少し痛い思いしてもらうよ？」
違う。
脅しだから大丈夫って、二人に伝えなきゃ。
「……ごほっごほっ！」
息が苦しい。
——声が出せない。
「君たちは、この子が大事なんだろう？」
「……うっ」
どうして、
僕はこんなに弱いんだ。
「篝様！！」
「篝様はお身体が弱いのですわよ！！」
「そんなの見てればわかるよ。
この子は、君たちのために無理してる」
「それは……」
二人の表情が曇る。
やめて。
その顔は、見たくない。
「くっ……！」
僕は二人へ手を伸ばした。
「送ったって無駄だよ」
すぐに男に手首を捻られる。
「あああ！」
痛い。
苦しい。
「やめろ！篝様に手を出すな！！」
「電池が切れたら、君たちは戦えないだろ」
もう、
霊力を練る余裕がない。
——こわい。
「君たちさ、
仲良しごっこで戦ってるつもりなんだろうけど」
僕の首元で、警棒が青白く光る。
「そういうの、誰かが欠けたら共倒れなんだよね」
「っ！やめてくださいませ！」
灯さんが膝をついた。
「篝様を傷つけないでください！」
すぐに宵くんも膝をつく。
二人は、男に手を出せない。
……僕のせいで。
「ほらね。だからおじさんは一人でやってんの」
ジャキ！
男が警棒を二人へ向けた。
僕を腕に捕えたまま、男が二人へ歩み寄る。
「「……」」
二人はもう、
戦おうとはしなかった。
——ダメだ。
「僕たちは……ただ……」
宵くんの肩が震えている。
「もう少し外の世界を見てみたかっただけなんだ……」
その頬に、涙が一筋伝った。
「篝様と一緒に……！」
「……！！」
僕もだよ。
僕も、二人と一緒に世界を見たい。
「……っ！まだ消えたくないの！！」
灯さんが泣きながら叫んだ。
「あと少しだけ……
篝様と一緒にいたい！！」
僕も、二人と一緒にいたい。
「冥福を祈るよ」
男が警棒を振り上げた。
「……ダメだ……っ！」
僕が弱いから、
二人は消える。
僕に、もっと強さがあれば。
——『篝様と相性の良い霊であれば、あなたの身体を補える可能性があります』
「……灯さん……宵くん……！」
声を絞り出して呼んだ。
「篝様……」
二人が僕を見た。
霊力の強い人間ならば、
契約を強制することができる。
——『選択肢の一つとして、知っていてほしいと思ったのです』
強くなりたい。
男が警棒を振り下ろした。
「僕の……」
もう、
二人に選ばせる余裕なんてなかった。
「守護霊になれ……！」
だけど。
「——はい！」
「もちろんですわ」
二人は笑った。
その瞬間——
緋と蒼の光が、一気に溢れた。
霊力の糸が僕と二人を結んだ。
二人が緋と蒼の光へ変わり、
僕の身体の中へ吸い込まれていく。
ドクン！！
三つの心音が重なった。
「灯。宵」
——ひとりじゃない。
『今……“灯”と……？』
『……やっと、呼び捨てで呼んでくれましたね』
僕の中から、二人の声が響く。
「うん」
契約は、主従。
呼び捨てにするのは当然だ。
「僕に力を貸して」
僕は二人を僕の中へ縛り付けた。
友達には、もうなれない。
読んでくださってありがとうございます。
※次回更新：10月5日21時
第三百四十話 Episode：篝
