第三百三十八話 Episode：篝【緋と蒼】
「……」
僕は掌に霊力を灯した。
——僕が、二人に霊力を分ける。
「戦うって言ってもねぇ」
一歩、また一歩。
男が距離を詰めてくる。
「君たちまだ子どもだろう？」
男が僕を指差した。
「君は、確かに霊力が強いね」
「……ごほっ」
「だけど、実戦経験はないんじゃないの？」
ない。
ずっと、誰にも教えて貰えなかった。
物では試したことがあるものの、
霊へ霊力を流すこと自体、初めてだ。
もし失敗したら、
男の霊力に押し負けて、二人は消えてしまうかもしれない。
指先が震えた。
いずれにしても、
やらなきゃやられる。
「……僕は、御影家の子どもです」
「え？」
男が首を傾げた。
「霊についてよく知っています」
「ああ。三流派とか言うやつ？
悪いけど、おじさんよく知らないんだよね」
男は困ったように笑った。
「おじさんはさ、一人でこの仕事やってるから」
「でしたら、代わっていただけませんか？」
「は？」
「あなたが二人を祓う代わりに、僕が成仏させます。
二人の成仏が近いことは見てわかりますよね？」
「でもそれ、根拠ないでしょ？」
男がため息を吐く。
「あのね、僕。おじさん仕事で来てるのね。
今ここで、そこの双子の霊を祓わないとお金貰えないの」
「お金が必要なら、僕が出します」
「それは親の金でしょうよ」
「……っ！」
悔しい。
この人からしたら、
僕はただの霊が見える子どもだ。
三流派とか、御影とか、関係ない。
祓い師の世界だって、
僕の知らないことがたくさんある。
「でも……！二人は悪い霊じゃありません。
祓う必要がそもそもないと思います！」
「……篝様」
灯さんの声が聞こえた。
「君は見えるから、そう思うかもしれないけどね」
男が腰元の棒へ手を伸ばす。
「世の中の人は大半、おばけが怖いんだよ」
ジャキッ！！
警棒だった。
「生きてる人を守るのが、祓い師の仕事だから」
「霊を成仏させることも仕事ですよね！？」
僕はそうやって教わった。
「それは時間がある金持ちの祓い師だからでしょ？」
警棒に青白い霊力がまとわりつく。
「おじさん、これだけで食べてるわけじゃないからさ。
普通の大人は忙しいんだよ」
——普通？
「おじさんは見える側なだけで、普通の人と同じ世界で生きてんの。
霊が何してようが、どうなろうが、普通の人からしたらわからない」
男は警棒を掌の上で弾ませる。
「そう思うとさ……」
その手が、止まった。
「祓うのも成仏も一緒だろ」
男が床を蹴った。
「っ！！」
「篝様！！」
二人が前へ飛び出す。
僕は二人へ両手をかざした。
「灯さん！宵くん！」
——頼む！
ブワァッ！！
指先から青白い光が走る。
瞬間、二人の輪郭が濃くなった。
ガキィンッ！！
二人の腕が、男の警棒を受け止めた。
「……まじか」
男が目を見開く。
「くっ……！」
できてるのか！？
どれくらい送れば良い！？
わからない……！
とにかく全力で二人へ霊力を注いだ。
男の足が、ジリジリと後ろへ滑っていく。
「篝様！いけますわ！！」
「……どうかなあ」
男が一歩だけ横へずれた。
「「え！？」」
行き場を失った二人の力が空を切る。
「真っ直ぐ押すだけなら、避ける方が楽なんだよ」
男はそのまま身を沈め、
すれ違いざまに警棒を振り上げた。
バシッ！
バシィッ！！
「きゃ……！」
「うわぁ！」
二人の身体が吹き飛ぶ。
灯さんは待合の椅子にぶつかり、宵くんは空中で身体を捻った。
素早く体勢を立て直すが——
「ごめんね、君たち子どもなのに」
宵くんの目の前に、もう男が迫っていた。
「危ない！！」
僕は霊力を送ろうとした。
しかし——。
「ごほっ！ごほっごほっ！！」
こんな時なのに、肺が軋んだ。
振り上がられた男の警棒が青白く光る。
——まずい！
その時だった。
「宵！！」
ズバッ！！
緋い火柱が一直線に走った。
「うおっ！」
男が警棒で防ぐ。
緋い焔は警棒に弾かれて霧散した。
今の……何が起きた？
「……あ……」
灯さんは固まっていた。
「いやいや」
男が後方へ飛んで距離を取る。
「元素付きかよ」
——元素付きって。
「十哉さんと同じってこと……！？」
十哉さんは水。
灯さんは——。
「火なんて、一番危険じゃないか」
男が目を細めた。
「余計に放置できないだろ」
ブワァッ！！
警棒を包む霊力が勢いを増す。
「悪いけど、片付けさせてもらうね」
男の姿を見失った。
「きゃ！？」
男が狙ったのは灯さんだった。
「灯！！」
灯さんの前に、宵くんが両手を広げて飛び込む。
すると、
ブワッ！！
「あっちぃ！」
蒼い焔が二人を球状に包んだ。
熱に触れ、男が弾かれる。
相手を焼くための焔じゃない。
守るための焔に見えた。
「すごい……」
二人の焔は、美しかった。
「おいおい！二人揃って元素付きってか！？」
男が熱を覚ますように両手を振る。
「おい、僕！下がってな！！」
男が僕に叫んだ。
「巻き込まれるぞ！」
「ごほっ……僕は……」
呼吸を整える。
「巻き込まれたりなんかしない」
二人は強い。
この力があれば、きっと、この男に勝てる。
この時の僕は、そのことだけを考えていて、
火の恐ろしさを忘れていた。
二人は、火事で亡くなったというのに。
読んでくださってありがとうございます。
※次回更新：10月4日15時
第三百三十九話 Episode：篝【友達にはなれない】
