第三百三十五話 Episode：篝【友達】
十哉さんの読み通り、
公園の人はまばらになってきていた。
ターザンロープの周りに人はいない。
それでも、まだ子どもたちの声は聞こえてくる。
……二人が乗ったら、
“勝手に動いてる”って思われるかな。
「篝様、どうぞお先に！」
宵くんが僕に掌を差し出した。
「僕から？」
「私たちはもう少し人がいなくなってからにしますわ！」
「さあどうぞ！」
「……乗れるかな」
ターザンロープは、ブランコよりいくらか難しそうに見えた。
台座へ上がってロープを掴む。
大丈夫。
さっき、僕よりずっと小さな子も乗ってたし。
「……ふぅ」
息を整えた。
「篝様！」
「？」
灯さんに名前を呼ばれて振り返る。
「大丈夫ですわ！」
「……」
そうだよね。
もし失敗しても、大丈夫だろう。
灯さんの隣で宵くんが笑った。
「きっと、楽しいですよ！！」
「……うん！」
台座から足を離して、
ロープの結び目に飛び乗った。
シャーッ！！
「わ！」
思ったより速い。
こわいと思った。
だけど——。
「……！」
風が頬を掠めた。
夏の太陽に温められた身体を、すっと冷ましてくれる。
気持ちいい。
僕が走るよりずっと速い。
——楽しい。
ロープは、あっという間に端まで行った。
地面を蹴って、反対側へ戻る。
顔を上げると、
台座の上で三人が僕を待っているのが見えた。
「……あ」
灯さんも、宵くんも、十哉さんも、
みんな、笑ってる。
——まだ、僕の知らないことがたくさんある。
ほんの少しだけ、
こんな自分でも悪くないと思えた。
「お帰りなさい！！」
三人が僕を迎えてくれた。
「どうでしたか！？」
「……ふふ」
僕は笑顔を見せた。
「思ったより速いよ」
「私も乗りたいですわ！！」
「次、僕やりたいです！！」
「……えっと」
公園の人を確認する。
まだ、少しだけ残ってる。
「篝様。こちらへ立ってください」
十哉さんが僕の肩に触れた。
「篝様がここへ立てば、あちらの方たちから死角になります。動く瞬間は隠せると思います」
「……うん！」
早く、二人にも乗ってほしい。
……“早く”？
——『今度はターザンロープ、やりましょう！』
二人が乗れたら、“今度”が終わる。
「……篝様？」
十哉さんが眉を寄せた。
だめだ。
その顔は好きじゃない。
「ごめん。こっちに立つんだったね！」
僕は急いで十哉さんに言われた位置へ動いた。
「いいよ、二人とも！」
二人に声をかける。
「見つからないうちに、早く乗って！」
「ありがとうございます！！」
灯さんがロープへ飛び乗った。
シャーッ！！
ロープが勢いよく動き出す。
速すぎてちゃんと見えなかった。
……見ようとしなかったのかもしれない。
「きゃー！！」
「灯ー！戻って来てー！！」
「……」
ターザンロープの二人に背を向けた。
……僕は、公園にいる人の視線を確認しなくちゃいけないし。
「嫌だー！！」
視線を向けた先に、泣き叫ぶ小さな男の子が見えた。
そばには、その子の両親が立っている。
「ほら、もう帰るよ」
「まだ遊ぶー！！」
「さっき五時に帰るって言っただろ？」
父親が眉をひそめた。
「我儘言わない」
「まだ大ちゃんと遊ぶー！！」
「大ちゃん？」
「今日はお友達がいるから帰りたくないのよ」
「……ああ、そういうことか」
「……友達」
僕は思わず呟いていた。
僕にとって、
灯さんと宵くんは友達なのだろうか。
ターザンロープの方へ向き直る。
宵くんが、もうすぐ乗り終わるところだった。
「篝様、もう大丈夫です」
「……うん」
「二人のところへ行きましょう」
十哉さんに言われて、
僕はターザンロープの方へ歩いて戻った。
「「篝様〜！」」
台座の上で、二人が僕を呼んでいる。
だけど、走っては行けなかった。
「二人とも乗れましたわ！！」
「すっごく楽しかったです！！」
「……そっか」
午後五時過ぎ。
昼間ほど、日差しは強くない。
それでも、
二人の笑顔は光に透けて見えた。
二人はもうすぐいなくなるんだろう。
「よかったね」
僕は無理やり口角を上げた。
“友達になろう”だなんて、
きっと、別れの前に言う言葉じゃないだろう。
読んでくださってありがとうございます。
※次回更新：10月3日12時
第三百三十六話 Episode：篝【明日】
