二つの心音――弟が守護霊になって帰ってきた

ほどける心音

第三百三十三話 Episode：篝【繋がり】

「肺の状態が安定するまで、もう少し様子を見ようね」

　それから約二週間。

　医師に言われた通り、無理をせずに過ごした。

　灯さんと宵くんは変わらず病室に来てくれた。

　気づけば、二人が十哉さんと出かける時間よりも、

　病室で三人で過ごす時間の方が長くなっていた。

　僕に気遣っているのかと思った。

　だからある日、十哉さんに聞いてみた。

「二人の未練って、ちゃんと解消されてるの？」

「はい。私はそう見ています」

「でも最近、ほとんど二人は僕の病室にいるじゃないか」

「……それで良いんですよ」

「どうして？」

「二人の未練は、ただ“外の世界が見たかった”だけではないようですから」

　十哉さんはそう話していた。

　＊

　七月中旬。

　肺の状態は、すっかり落ち着いていた。

「このまま問題なければ、二十四日に退院しようか」

　診察室で、いつもの男性医師が微笑んだ。

「ご家族にも連絡しておくよ」

「……はい」

　退院まで、約一週間。

「あの、外出って……？」

「そうだね。

　調子を見てだけど、来週のどこかでしてみようか」

「はい。お願いします」

　——やっと。

　三人で外へ行ける。

「家族とも、何日にするか話し合ってみて」

「……わかりました」

　——『あの子たちのことは十哉に任せなさい』

　父さんは、わかってくれるだろうか。

　診察を終えて病室に戻ると、

　ベッドの下に二人の姿が見えた。

　二人は向き合って床に座っていた。

「……何してるの？」

「「篝様！」」

　二人が揃って顔を上げる。

「先ほど深雪様がいらっしゃって、これを！」

「母さん？」

　宵くんが指差したのは、碁盤だった。

「持って来てくれたんだ」

　僕も二人のそばにしゃがみ込んだ。

「“将棋ばっかりも飽きるでしょう？”と」

　灯さんが碁盤を撫でる。

「まだ将棋もやりたいですけれどね！

　篝様には一度も勝てていませんもの！」

「……そっか」

　一週間ほど前、

　母さんが将棋盤と駒を持って来てくれた。

　二人が病室で過ごす時間が増えたのは、

　そのおかげでもあるのかもしれない。

　僕は二人に将棋を教えた。

　誰かに物事を教えるのは、意外と難しかった。

　だけど二人とも飲み込みが早くて、

　すぐに勝負できるようになった。

「篝様！囲碁のやり方も、また教えてください！」

　宵くんが笑う。

　僕は碁石を一つ摘み上げた。

「……うん。二人とも、すぐに覚えるよ」

「篝様の教え方が上手いからですわ！」

「二人の頭がいいからだよ」

　僕は口元を緩めた。

「ところで母さんは？」

「“購買に行ってくる”と！」

「そろそろ戻っていらっしゃると思いますわ」

「今日も女神のようにお美しかったです」

「……そう？母さんもう三十——」

「かがちゃん」

　カーテンが開いた。

「余計なことは言わなくていいのよ」

　母さんは笑顔だった。

「……」

　だけど目だけは笑っていなかった。

「お菓子買って来たわ」

　母さんがビニール袋をベッド脇のテーブルに置いた。

「わあ！」

「ありがとうございます！」

　二人が立ち上がって袋を覗き込む。

　二人とも、市販のお菓子をあまり食べたことがなかったらしい。

　それは僕も同じだった。

　僕は二人と違って甘いものが苦手だから、

　食べたいとは思わなかったけれど。

「篝様！酸っぱいのもありますわよ！」

「……そう」

　だけど、世の中のお菓子は甘いだけじゃない。

　酸っぱいものも、辛いものもあると最近知った。

　二人がいなかったら、

　きっと母さんは市販のお菓子なんて買わなかっただろう。

「一気に食べないようにね」

　母さんが人差し指を立てた。

「あの……母さん」

「ん？」

「さっき診察で……来週、外出してもいいって」

「「！」」

　二人が僕の方を見た。

「何日がいいか、家族と話し合って決めてって」

「退院の日は決まったの？」

「このままの調子なら、二十四日だって」

「よかったわ」

　母さんは小さく笑った。

「外出の日は、狭霧さんと十哉の予定も確認してみないとわからないわね」

「……父さん、いいって言ってくれるかな？」

「そうね」

　母さんが僕の髪を撫でた。

「ちゃんと先生にも相談してるし、十哉も一緒なら大丈夫じゃないかしら？」

「……」

　それでも、やっぱり不安だ。

「かがちゃんが治療を頑張っていたのは、狭霧さんもよくわかってるわよ」

　そうだといいけれど。

「日にちが決まったら、病院に連絡しておくわね」

　母さんの穏やかな笑顔に、

　少しだけ気持ちが楽になった。

「……そう言えば」

　母さんが双子の方へ向く。

「購買に行った時、あなたたちのことを話してる人たちがいたわ」

「私たちのことを？」

「ええ。病院で怪異が起きてるって」

「あ……」

　二人の表情が曇った。

「病院は、霊力を帯びた物が多い場所だから。

　あなたたちくらい霊力が強ければ、気をつけていても物に触れてしまうことはあるわ」

　絵本も、りんごもそうだった。

　全てのものに干渉できるわけじゃない。

　霊力のあるものにだけ、二人は触れることができる。

　二人にとっては、それがこの世界との数少ない繋がりなのに。

　二人が見えない人には、物が勝手に動いているようにしか見えない。

　それはきっと、怪異と呼ばれる。

「病院側も、専門の人に相談するかもしれないって」

「え……！？」

　それって——。

「祓い師は、御影家だけじゃないもの」

「誰かが二人を祓いに来るかもしれないってこと……！？」

「そんな……！」

「祓うって、成仏とは違うのですか！？」

　二人が慌てている。

　いや、僕も。

「成仏だけを……正しいとしない祓い師もいるから」

　声が震えた。

「そうね。

　だけど、私たちに他の祓い師を止める権利はないわ」

「……」

「だから、その前に。二人の未練がなくなるといいわね」

　ドクン。

「……ごほっ、ごほっ！！」

「篝様！」

「大丈夫ですか！？」

　駆け寄る二人に、右手を上げた。

「大丈夫。ごめん」

　息が苦しい。

　もう、苦しくないはずなのに。

---

読んでくださってありがとうございます。

※次回更新：10月1日21時

第三百三十四話　Episode：篝