第三百二十九話 Episode：篝【知らない色】
双子は、
僕のベッド脇に膝を抱えてしゃがみ込んでいた。
「……」
しばらく沈黙が流れた。
それでも、
二人は僕の側を離れようとはしなかった。
「……木目柄の天井か」
白い天井を見上げて呟いた。
「え？」
灯さんが目線を上げる。
僕はベッドの上から灯さんを見た。
「どんな家だったの？」
——今、僕にできることは、
君たちと話をすることだけだ。
「……地域では有名な豪邸でしたわ」
灯さんはゆっくりと話し始めた。
「庭にはブランコもありましたの」
「……へぇ」
僕の家も大きな屋敷だけれど、
ブランコはないな。
「どんなブランコなの？」
「木でできていましたわ」
頭の中で想像してみる。
「もしかして芝生の庭？」
「ええ。人工芝ですけれど」
緑の芝生の上、
ブランコで揺れる灯さんの姿が目に浮かんだ。
「素敵だね」
「……いや」
宵くんが口を開いた。
「そんなものより、僕たちはゲーム機がほしかった」
「ふふっ」
灯さんの笑い声が漏れる。
「学校のみんなは持ってましたものね」
「……学校、行ってたんだ」
「学校に通うのは当然ですわ」
この子たちは、
僕と似ているようで違う。
「友達とかいたの？」
「いましたわよ？」
「だけど、クラスメイトはみんな敵だと思うように、お父様から言われていました」
「敵？」
僕は眉を寄せた。
「テストの順位が張り出されるような小学校でしたの」
競い合うのは、祓い師の子どもだけじゃないんだ。
「でも、こっそりゲーム機を持ってくるような人もいましたわよ？」
「休み時間、先生に隠れてみんなでやったりね」
「宵は気に入ってましたわよね。
あの……ブロックで家を建てたりするゲーム」
「マイクラ」
少しずつ、空気が和らいでいく。
「それって何？」
僕が尋ねると、二人は目を見開いた。
「ええ！私たちでも知っているのに！」
「……篝様。Switchは知っていますか？」
「知らない」
灯さんと宵くんは、
僕に“マインクラフト”というゲームを教えてくれた。
二人も友達のゲーム機でしかやったことがないらしいけれど、よく知っていた。
それだけ、憧れも強かったのかもしれない。
「篝様は一体何をして遊んでいらしたのですか？」
灯さんが尋ねた。
「遊びか……」
そんなこと、考えたことなかったな。
「本を読んだり……父さんと将棋とか、囲碁とか？」
「将棋も囲碁もできるのですか！？」
「うん」
そんなに驚くこと？
「僕、どっちもやってみたかったんですよ！」
宵くんが目を輝かせた。
「ぜひ教えてください！」
「……僕が？」
「私も知りたいですわ！」
なんだ。
そんなことでも、いいのか。
胸の奥がじんわり温かくなる。
「……退院したら、僕の家でやる？」
「お家にお邪魔してもいいのですか？」
「ダメなのかな？」
僕は誰かを家に招いたことがない。
そもそも二人は霊だ。
だけど、十哉さんはうちにいるよね？
——わからないことだらけだ。
「……こんなの、初めてだな」
僕はやっぱり、
黄色いカーテンに覆われた白い部屋の中だ。
それでも、
世界があっという間に色付いていく。
夜になるまで、僕たちはいろいろな話をした。
勉強漬けだった家庭のことや、
学校であったことを教えてもらった。
代わりに僕は、
祓い師の世界や病院での生活について話した。
「ええ！」
「そうなのですか！？」
二人の反応は心地よかった。
「……ふふ」
思わず、頬が緩んだ。
——もっと知りたい。
二人のことも。
僕の知らない、外の世界のことも。
二人の願いは、少しずつ僕の願いにもなっていた。
——翌朝。
十哉さんが迎えに来て、
二人は外の世界を見に行った。
僕だけが、取り残された。
「篝様！！私たち、海を見に行って来ましたの！！」
戻って来た二人は、興奮気味に話した。
「……どうだった？」
「汚かったです！！」
「あんなところで泳げるとは思えませんわ！！」
「わかめみたいなものが浮いてましたよ！！」
昨日とはまるで別人のような顔をしていた。
「……ふふ」
そんなに楽しかったんだ。
僕も、見てみたいな。
……あれ？
「僕も……？」
強くなりたいとは、ずっと思っていた。
だけど——
外の世界を見てみたいなんて、
考えたことがあっただろうか。
「今度は綺麗な海を見てみたいですわよね！」
自分のことを第一に考えていいのなら——
僕は、自分の足で世界を見てみたい。
「……ごほっ……」
窓の向こうの空は、
今日も厚い雲に覆われていて、
太陽は少しも見えなかった。
読んでくださってありがとうございます。
※次回更新：9月27日15時
第三百三十話 Episode：篝【やりたい】
