第三百二十六話 Episode：篝【外の世界】
父さんたちが帰った後、
僕はひとりで病院の総合待合へ行った。
——『自分のことを第一に考えなさい』
「……」
自分のことが、一番嫌いなのに？
長椅子に腰掛け、行き来する人を眺める。
老人、親子、中年男性。
あの人たちは、
病気が治ったら何をしたいんだろう。
僕は、御影家に相応しい祓い師になりたい。
それって、自分のため？
それとも……。
「宵！外に行ってみましょう！」
高い声と共に、
緋い長髪の少女が僕の前に走ってきた。
「ダメだって！」
少女を追いかけ、蒼髪の少年も走ってくる。
少年は少女の着ている病院のパジャマを引っ張った。
「戻って来れなくなったらどうするんだよ！
お金だって持ってないし！」
彼もまた、病院のパジャマ姿だった。
「別に大丈夫ですわよ！私たち、霊なんですもの！」
「……あ」
テレビで見た、双子のきょうだいだ。
——絵本とりんごの、犯人か。
死んだばかりなのに元気だな。
「まだ……本当に死んだって決まったわけじゃないだろ！？
身体があるところにいた方がいいって！」
「その身体、“今日司法解剖に回される”って、さっきあなたも聞きましたわよね！？」
「聞いたけど……！まだ実感ないんだよ！」
違う。
死んだばかりだから元気なのか。
「……死んでるよ」
思わず口にしていた。
「「え！？」」
二人が同時に振り返る。
「……っと……」
しまった。
父さんに釘を刺されたばかりだったのに。
まあ、別にいいか。
見えてるだけで、
どうせ僕にできることなんてない。
「あなた、見えてますの！？」
何と返せばいいのだろうか。
「ほら！この人には見えてる！
やっぱり僕たち死んでないんだって！！」
「でも、この方以外、私たちに気づきませんでしたわよ！？」
「「……」」
二人の顔から、一瞬だけ笑みが消えた。
だけどすぐに、少女が僕へ顔を近づけてくる。
居た堪れず、僕は目を閉じた。
「……気のせいかしら？」
「灯……。よく見ろ」
声が近い。
「この方……！」
「宵、私も気づきましたわ……！」
……何だ？
「めちゃくちゃに美しい」
「ええ、本当に」
「……」
見た目？
「人形かもしれませんわ」
うっすらと目を開ける。
少女の手が、僕の顔へ伸びて来るのが見えた。
「待て灯、勝手に触るのは——」
少年が止めようとした、その時。
パシッ。
「やめなさい」
聞き覚えのある声と霊力。
僕は目を開いた。
「失礼ですよ」
十哉さんが、少女の腕を掴んでいた。
「「え！？」」
双子の声がまた重なる。
「篝様。すみません」
十哉さんが、小さく頭を下げる。
「お一人にしておくのが、どうしても気になりまして」
周囲を見回す。
幸い、こちらを見ている人はいない。
僕は少しだけ声を潜めた。
「……父さんたちは？」
「もうお戻りになっております」
「十哉さんだけ戻ってきたの？」
「はい。余計なお世話でしたでしょうか」
「……いや」
双子に目をやる。
双子は、僕と十哉さんを交互に見ていた。
少女が声を上げる。
「この美少年……！皇族ですわね！？」
「いかにも」
「いやいや、違いますから。
十哉さん、適当なこと言わないでよ」
「私にとって、御影家は皇族のようなものです」
十哉さんは真剣な顔をしていて、
冗談なのか本気なのかわからなかった。
十哉さんが双子に向き直った。
「君たち、名前は？」
「……」
双子が顔を見合わせる。
「名乗るのはためらわれますか。
世の中物騒ですから、仕方ないですね」
十哉さんは顎に手を当てた。
「ならば、私がつけましょう。
そうですね……。ボブと——」
「灯ですわ」
「宵です」
「……」
沈黙が流れた。
「灯と宵ですね。私は十哉と言います。
こちらのお方は——」
「御影篝」
誰かに名乗るのは、久しぶりだ。
「篝でいいよ」
これが、
僕たちの出会いだった。
「「篝様！！」」
「篝でいいって。
僕、君たちと同じ小学六年生だから」
「でも、皇族なんですよね！？」
「それに篝様の方がしっくりきますわ！」
二人は嬉しそうに笑った。
病院には、似つかわしくない無邪気な笑顔。
それでも、嫌な気はしなかった。
「……コホン」
十哉さんが咳払いした。
「単刀直入に言います。
灯、宵。あなたたちは——亡くなっています」
「「え……」」
双子の表情が一瞬で曇る。
ああ、
またこの顔。
「……」
僕は目を伏せた。
「未練があるため、この世に残ったのです。
それを果たせば成仏できます。
ですから、未練がわかれば教えてください」
十哉さん、
二人を還そうとしているのか。
自分だって、まだ残っているのに。
さすが、父さんの守護霊。
「未練か……」
「だとしましたら……！」
灯さんは、ぱっと顔を明るくした。
「私たち、外の世界が見たいのですわ！」
「……外の……世界？」
僕は首を傾げた。
十哉さんもきょとんとしている。
「外と言いますと？」
「ショッピングセンターとか、水族館とか、大きな公園とか！」
「……」
どれも、僕もほとんど行ったことがない。
「美術館とか、海も気になります！」
宵くんが続いた。
そんなの。
普通の小学生なら知っているのでは……？
「もしかして、二人は何かの病気で……？」
十哉さんが尋ねた。
「いや。僕たちはそういうのじゃないです」
「至って健康ですわ。
私たちは風邪ひとつ引いたことありませんの」
二人はあっけらかんと答えた。
「“勉強勉強！”って言われて、
ずーっと家に閉じ込められてたんですよ」
健康でも、
外に出られない子どもがいるのか。
「もっと見たいものも、やりたいことも色々あったのですわ！」
「でしたら、
今すぐにでも、外を見に行くのがよろしいのでは？」
「……私も、そう思ったのですけれど」
灯さんの声が小さくなる。
灯さんが宵くんをちらりと見ると、
宵くんが言葉を継いだ。
「身体がまだこの病院にあるんです。
離れて動くのは……どうしても……」
「……そんな簡単に、割り切れませんよね」
十哉さんが眉尻を下げた。
「……」
僕に向けられた表情でないとわかっていても、
この顔はどうしても苦手だった。
「それに」
双子がそっと寄り添い合う。
「お父様とお母様に、会いたいんです」
自分たちを家の中に閉じ込めた父親。
家に火を放った母親。
「ご両親は……？」
十哉さんが静かに尋ねた。
「いませんでしたの」
灯さんが俯く。
「病院の中も探しました。でも、どこにも」
「……亡くなった方が、必ず霊として残るわけではありません」
「じゃあ、もう会えないんですの？」
「……わかりません」
十哉さんは小さく首を振った。
「……会いたい、よね」
僕だって、突然死んでしまったら、
家族に会いたいって思う。
僕には、この二人が見える。
声も聞こえる。
それなら——。
「十哉さん。僕も、何か力になれる？」
「……そうですね」
十哉さんが視線を上げる。
その先を辿ると、
待合の一際大きな窓の向こうに青い空が見えた。
「篝様は、外へは出られませんからね」
読んでくださってありがとうございます。
※次回更新：9月26日12時
第三百二十七話 Episode：篝【僕の世界】
