第三百二十五話 Episode：篝【自分を第一に】
六月。
僕はまた肺炎になって、入院していた。
あの病院に。
『昨日、奥崎市内の住宅で火災が発生し——』
「……ごほっ……」
ベッドの上で、
僕はイヤホンを耳に差し込んでテレビを見ていた。
画面の中で、家が燃え上がっている。
『この住宅には、先日、汚職への関与が明らかになり、議員を辞職した——』
画面が切り替わった。
スーツを着た男性の写真。
名前の横には、“元衆議院議員”と書かれていた。
『警察は、妻が住宅に火を放った可能性が高いとみて調べています』
家には、子どももいたらしい。
『この火災で夫婦が死亡。
また、小学六年生の双子のきょうだいも病院へ搬送されましたが、その後、死亡が確認されました』
画面の隅に、二人の名前と年齢が表示される。
——十二歳。
僕とほとんど変わらない。
「……」
どうして、火をつけたんだろう。
政治家の人が悪いことをしたから？
でも。
子どもは、関係ないのに。
シャッ。
病室のカーテンが開き、看護師さんが顔を出した。
「篝くん。診察の時間だよ」
「……はい」
僕はイヤホンを外して、テレビのリモコンを手に取った。
もう一度、画面を見る。
家は、まだごうごうと燃え盛っていた。
ピッ。
テレビを消す。
「行こっか」
さっきまで聞こえていたニュースの声は、もう聞こえない。
だけど。
燃え上がる焔だけが、しばらく頭に残っていた。
——火って、怖いよな。
そんなことをぼんやり考えながら、
僕は診察のために小児科の待合へ向かった。
「今朝、ここの本、ぐちゃぐちゃになってたんでしょ？」
「え〜？いつも消灯前に確認してるわよね？」
看護師さんたちの会話が聞こえてくる。
「じゃ、夜中に誰かがやったってこと？」
「患者さん？だとしても夜勤が気づくわよぉ」
小児科の待合にはキッズスペースがある。
「……」
看護師さんたちが話しているのは、
そこに置かれている絵本ラックのことだろう。
何となく、その会話が気になった。
「そう言えば——」
一人の看護師さんが、少し声を落とした。
「今日も警察、来るんでしょ？」
「ああ……昨日の火事ね」
「救急、大変だったみたい」
「そりゃそうよね……」
ガラガラガラ………。
ワゴンの音と、看護師さんの声が遠ざかっていく。
——そうか。
ここは、市内で最も大きな総合病院。
昨日の火災で、あの家族もここへ運ばれたのだろう。
そして、亡くなったんだ。
「……ごほっ……」
病院は、死に最も近い場所だ。
その分、霊も集まりやすい。
あの絵本ラックも、きっと……。
「——うん。良好だね」
診察室でレントゲン写真を眺めながら、
いつもの男性医師が微笑んだ。
肺炎の症状は、もうかなり良くなっていた。
熱もない。
「あと一週間くらいかな」
「もう元気です……ごほっ、ごほっ！！」
看護師さんが僕の背中を摩る。
「安静にしてね。またぶり返すかもしれないし」
「……はい」
退院の許可は、出なかった。
診察から戻ると、
父さんと母さんが来ていた。
十哉さんも一緒だった。
「かがちゃん。診察どうだった？」
「良好だって」
「そう」
母さんが微笑む。
僕はベッドに腰掛けると、
立ったままの二人を見上げた。
どことなく、重々しい雰囲気。
「何かあった？」
「……」
父さんと母さんが目を合わせた。
「篝」
口を開いたのは父さんだった。
ということは、
三流派関係の話なのだろう。
「紫苑くんが、久世家を破門された」
「……え？」
僕は目を見開いた。
「禁式を使ったそうだよ」
久世家の禁式……。
あの子は、そんなことまでできたのか。
「……破門って、どうなるの？」
「紫苑くんは久世家を出る。
おそらく久世傘下の家に移るんじゃないかな」
「後継者は？」
「蒼嶺くんに決まるはずだ」
「これで、久世家内部のごたごたは一区切りってことよ」
母さんは真剣な顔をして言った。
「つまり、これから久世家の意識が外に向く可能性があるの」
「外……」
僕は、ちらりと十哉さんを見た。
「……そういうことか」
まだここにいるのは、父さんと御影家のためなんだ。
御影家が狙われるかもしれない。
——『御影はもう、終わりかな』
「……ごほっ、ごほっ！」
僕のせいで、
弱いと思われているのかもしれない。
「篝には、安全な場所で療養してほしいんだ」
「え……？」
「籠屋市に、篝が療養できる場所を用意した。
今回の入院が終わったら、そこへ移ろう」
籠屋市？
奥崎市から車で一時間はかかる所だ。
「父さんたちは？」
「……」
父さんと母さんは、揃って眉尻を下げた。
——まただ。
「会いに行くよ。毎日電話もする」
「一緒に来ないってこと？」
「父さんたちは御影家を守らないといけない」
「……僕も守るよ」
「篝はまず、身体を治さないと」
「……っ！」
僕が、弱いから。
御影家から離されるんだ。
膝の上で掌を握りしめた。
「わかった……」
どうせ、療養したって治らないだろ。
かといって、
僕が御影家にいても迷惑をかける。
わかってる。
わかってるけど……！
どうしようもなく苛立った。
「……篝様。
あなたは、ご自分のことを第一に考えてください」
僕の心を読んだみたいに、十哉さんが言った。
「私たちは全員、あなたのことが大切なのです」
——どうして？
僕はいつも、みんなを困らせるだけなのに。
何もかも嫌になる。
ふと、さっきのニュースが頭をよぎった。
——あの家に火をつけた人も、
こんな気持ちだったのだろうか。
……いや。
だからって、僕は選択を間違えない。
僕は十哉さんを見た。
「わかってるよ」
ガラガラガラ……。
ワゴンの音と看護師さんの話し声が近づいてくる。
「聞いた？昨日の夜、夜勤の子が見たらしいのよ！」
「見たって？アレ？」
「そう！誰もいないのに、りんごが転がってきたって！」
「え〜！？厨房からなくなったやつ！？」
「それ！患者さんの給食用！」
「……」
一瞬、父さんが廊下へ目を向けた。
「篝。十哉の言う通りだ」
看護師さんの声が遠ざかっていく。
「何があっても、自分のことを第一に考えなさい」
読んでくださってありがとうございます。
※次回更新：9月25日21時
第三百二十六話 Episode：篝【外の世界】
