第三百二十四話 Episode：篝【選択肢】
あれから、五年。
僕は十一歳になった。
「ごほっ……ごほっ……」
身体は治っていない。
この五年間、入退院を繰り返し、
ほとんどの時間を病院と自宅で過ごした。
小学校にも、何度か登校した。
先生もクラスメイトも、僕に優しくしてくれた。
だけど——
僕が期待していたものは、そこにはなかった。
時々しか学校に来ない僕と、
ずっと一緒にいてくれる子はいない。
みんなが話す遊びも、場所も、
僕には知らないものばかりだった。
それに、霊や祓い師の話ができる人もいなかった。
父さんも母さんも、御影家のお手伝いさんたちも、
みんな祓い師の世界について教えてくれた。
守護契約や共霊についての知識も得た。
父さんの血を引いているなら、
僕にもきっと器になれる素質がある。
それを知った時は嬉しかった。
それでも、
霊力の使い方は誰にも教えてもらえなかった。
「元気になったら、練習しましょう」
母さんは繰り返しそう言った。
だけどその日が来ないことは、
十一歳にもなれば確信しつつあった。
だから僕は自分で練習した。
いつか、
僕もあの場所に立ちたい。
祓い師になることを、どうしても諦められなかった。
……こんな身体なのに。
何もかも、僕は中途半端だ。
＊
「篝様」
ある日、十哉さんが一人で僕の部屋に来た。
十哉さんは父さんの守護霊だ。
見た目は二十代後半くらい。
長い黒髪と藍色の瞳が綺麗な、優しい男性だった。
「私は、もうすぐ還ることになりそうです」
「……え？」
「狭霧様が、私がずっと会いたかった方を見つけて下さったのです」
霊は、未練を果たせば成仏できる。
御影家は霊と守護契約を結ぶ家だ。
祓い師として、霊害を祓うためには共霊もする。
父さんが十哉さんと契約を結んだのはずっと前。
僕が物心ついた頃には、十哉さんは御影家にいた。
家族の一員も同然だった。
「……そうなんだ」
だから、複雑だった。
十哉さんにとって、成仏はずっと望んでいたこと。
霊を還すことは祓い師の仕事でもある。
「それを言いに来てくれたの？」
「それもありますが……」
一瞬、十哉さんが言葉に詰まった。
「篝様は、祓い師になりたいと思っていらっしゃいますよね」
「あ……」
バレてたんだ。
「すみません。霊力操作の練習をされているところを……たまたま見かけてしまいまして……」
「ううん」
僕は首を横に振った。
「父さんたちに言ってないよね？」
「はい。私の中で留めておりました」
「それならいいんだ」
知られたら、またあの顔をさせてしまう。
十一年間、何度もあの顔を見てきた。
その度に、僕は僕のことが嫌いになった。
「篝様」
十哉さんの声が低くなる。
「……何？」
思わず身体に力が入った。
何か、重要なことを言われる気がしたんだ。
「共霊はご存知ですよね？」
「うん」
「狭霧様の血を引くあなたにも、器としての素質がある可能性があります」
「……うん。それは、知ってる」
十哉さんの藍色の瞳が揺れる。
「共霊は、ただ霊力を増幅するだけではありません。
人と霊は、魂だけでなく身体にも影響を与え合います」
「……身体にも？」
「はい。ですから——篝様と相性の良い霊であれば、あなたの身体を補える可能性があります」
「……っ！」
——本当に？
僕の欠けた部分を、霊が補ってくれるってこと？
「ですが、共霊によって増幅した霊力に、あなたの身体が潰される可能性もあります」
「……」
そうだ。
そんな単純なことなら、
とっくに父さんも母さんも僕に話しているはずだ。
そうしないのは、
予想されるリスクが大きいから。
「本来なら、これは狭霧様や深雪様からお伝えするべきことだったと思います」
「……」
「ですが、私はもうすぐ還ります」
十哉さんが僕を真っ直ぐに見た。
「あなたは、御影家の後継者です」
「……うん」
御影家には僕以外の子どもがいない。
欠陥品でも僕が後継者だ。
「いつか狙われる時が来るかもしれません」
——『欠陥品』
——『宝の持ち腐れだね』
紫苑くんの冷めた目を思い出した。
「もし、あなたの身に危険が迫るような時が来たら……、
ご自分を守るための選択肢の一つとして、知っていてほしいと思ったのです」
……それなら。
「十哉さんが僕と契約してくれるの？」
そんなことを口にしていた。
「……私ですか？」
「ごめん。
もうすぐ成仏する十哉さんに言う言葉じゃなかったね」
守護霊は契約がある限り還れない。
そんなことをしたら、
契約が霊を縛るためだけのものになってしまう。
「私は、狭霧様の守護霊ですから」
「わかってる」
そもそも守護霊は、一人としか契約できない。
十哉さんの未練がなくなれば、
父さんはきっと契約を破棄する。
そしたら、十哉さんは成仏する。
「ですが」
「……？」
「あなたが私を必要だと思うのならば、
私はこの世に残りたいと思います」
「っ！だめだ！！」
声を張り上げて言った。
「ごほっ、ごほっ……ごほっ！！」
「篝様！！」
十哉さんが僕に駆け寄り、背中を摩る。
——温かい。
生きた人間じゃなくても、霊には温もりがある。
「……十哉さん」
僕のために、
この人に新たな未練を作らせてはいけない。
「僕も、十哉さんには成仏してほしい」
「篝様。
恐縮ですが、私はあなたを息子のように思っています」
——こんな僕なのに。
目の奥が熱くなった。
「あなたのためなら、私はどうなろうとも構いません」
「……ありがとう」
ずっと、僕のことを思ってくれている。
十哉さんは家族だ。
これ以上、家族を困らせたくない。
「僕は大丈夫だよ」
強くなりたい。
十哉さんとは別の——僕の守護霊を見つければ。
この人も安心して還れるかもしれない。
いや、だめだ。
守護契約は、自分のために結ぶものじゃない。
だけど、このままなら——。
「……」
強くなる方法は、ある。
その方法を選んでいいのかが、
僕にはわからなかった。
読んでくださってありがとうございます。
※次回更新：9月24日21時
第三百二十五話 Episode：篝【自分を第一に】
