二つの心音――弟が守護霊になって帰ってきた

ほどける心音

第三百十一話 危険な力

　ピンポーン。

　九時ちょうど。

　インターホンが鳴った。

　玄関の扉を開ける。

「お迎えにあがりました」

　黒いスーツに身を包んだ初老の男性が、頭を下げた。

「下に車をつけてあります」

「行ってらっしゃーい！！」

　奥のお手洗いから、麗子さんが叫んだ。

「……お邪魔しました」

　部屋の奥へ向かって、軽く頭を下げる。

「……おえぇ……っ」

　光知瑠さんのえづく声を背中に聞きながら、僕と颯は朝倉家を後にした。

　＊

　マンションの下には、

　四日前と同じ黒い高級車が停まっていた。

「どうぞ」

　男性が後部座席のドアを開くと——

「おはよう」

「響さん！？」

　響さんが足を組んで座っていた。

『お前、何でいるんだよ！？』

「わざわざ来てあげたんだけど」

「響さん。今一人で動くのは危険なのでは……？」

「私はそんなに弱くない」

　響さんは呆れ顔で、差し出した掌を僕へ向けた。

「早く乗って」

「……失礼します」

　そろりと隣の座席へ乗り込んだ。

　響さんが腕を組む。

「まさかこんなに早く会うことになるとはね」

「あ……先日はありがとうございました」

「私は何もしてない」

　響さんは前を向いたまま話した。

「封印、解けたんでしょ？」

「……聞きました？」

「奏からね。それに見ればわかる」

「え？」

「霊力。前とは別人」

「そうなんですね……」

「だから、詠慈様も会うことにしたんだ」

　響さんが呟くみたいに言った。

「……え？」

「いや、何でもない」

　響さんは肩に落ちる髪を払った。

「私、前に言ったでしょ？

　封印を解いた方が、誰かを傷つけることになるかもしれないって」

　——『誰も、傷つけるつもりはありません』

　——『守りたいんです』

　あの日、自分で言った言葉が蘇る。

「……覚えてます」

　それでも、

　僕は昨日、紫苑さんを殴った。

「ならいいけど」

　握りしめた拳が震えた。

「それにしても、相当不安定だね」

「……不安定ですか？」

「だから共霊が解けないんじゃないの？」

「それは……よくわからなくて……」

　共霊が解けなかったのは、

　僕が颯を手放せなかったからだと思ってた。

　だけど今は違う。

　僕は颯を信じてるし、

　颯も僕を信じてくれてるはず。

　……なぜだろう。

「まあ、突然強い力を手に入れたなら、不安定にもなるか」

「……あ……」

　昨日、僕が暴走した時。

　また、颯が消えそうで怖かった。

　あれも、颯を信じきれていなかったからなんだろうか。

　……でも、今は違う。

「颯は、何かわかる？」

『知らねぇよ』

　颯だって、何も言わない。

　イライラしている感じもない。

　……じゃあ、どうして？

「……ちゃんと話さなきゃね」

　小さく呟いた。

　車がゆっくりと動き始める。

　僕たちに、その行き先はわからない。

「あの時の、御影篝もそんな感じだった」

「え？」

「五年前。

　彼が守護霊をつけてすぐ、三流派の集まりがあった」

　——『五年前の、御影家での特訓の日以来ですね』

　——『……あの時は、ごめんね』

　篝くんと奏さんの会話と、

　気まずい空気を思い出した。

『特訓とかいうやつか？』

「そう。くだらない風習」

　響さんが目を細めた。

　フロントガラスに落ちる雨を、ワイパーがさらっていく。

「奏、少し不機嫌だったでしょ？」

「……はい」

「私たちは御影篝と仲が良いわけじゃないからね」

『あ？ガキの頃から知ってんじゃねぇのかよ？』

「御影篝は身体が弱くて、特訓以外の集まりに来なかったし、特訓の時もいつも母親と隅にいたから」

　……ずっと、輪の外にいたんだ。

　幼い篝くんの姿を、勝手に想像してしまった。

「紫苑くんくらいしか、御影篝に声をかけなかった」

「紫苑さん……？」

「勘違いしないように言っておくけど、紫苑くんは御影篝をいびってただけだから」

『最低だな』

「それでも、私も奏も、御影篝は何をするかわからない子だと思ってる」

　どこか含みのある言い方だった。

『んでも宵と灯のおかげで出歩けるくらいにはなったんだろ？』

「私は五年前のあの日から会ってない」

　冷たい声。

「会いたいとも思わない」

「どうしてですか？」

　ようやく、響さんが僕の方を見た。

「あの日」

　僕と同じ色の瞳にとらえられる。

「御影篝は訓練場を焼き尽くした」

「え……！？」

「私たちも、三流派の重役もいる中で」

　奏さんも響さんも、

　前に篝くんの荒れた焔を見ていたんだ。

「狭霧様に何か考えがあったのはわかる。

　当時は久世家が力を持ちすぎていたから」

　響さんは前を向いた。

「それでも、私と奏は御影篝は何をするかわからない子だと思ってる」

　——『凶暴で、支配的⭐︎力でねじ伏せ自分の思い通りにする⭐︎』

「実際に昨日、また暴走したんだって？」

「……」

　僕は視線を落とした。

「だから奏も私も、あんたたちが御影篝にこだわるのが理解できない」

　雨音が弱まって静まり返った車内に、

　響さんの声が落ちた。

「御影篝は、危険」

　——『力を持つと、みんなそうなる⭐︎』

「……そんなこと、ないと思います」

　そうじゃないって信じたかった。

　……僕自身のためにも。

「あんたたちがどう思おうと勝手だけど」

「……」

　僕は眉を寄せた。

「今、御影家は久世家側なんだから私は賛同しない」

『じゃあ何でついてきたんだよ』

「忠告したかっただけ」

　いつの間にか、道路の標識に【智多市】の文字が見えるようになっていた。

　高速道路には乗らないまま、車はさらに南へ走っていく。

　……どこまで行くんだろう。

　だけど、響さんに聞くことはできなかった。

　この先で、

　僕の、もう一人の父親が待っている。

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読んでくださってありがとうございます。

※次回更新：9月13日15時

第三百十二話　やっと会えたね