二つの心音――弟が守護霊になって帰ってきた

離れられない心音

第三百一話 Episode：狛【何を守る】

　一週間。

　紫苑からも蒼嶺様からも連絡はない。

　変わったのは、

　狠が俺を一層避けるようになったことだけ。

　それでも、

　蒼嶺様は何か動いてくれているはずだ。

　きっと、すぐにはいかない事情があるのだろう。

　八月十五日。深夜。

　三岳警部補から父さんに連絡があった。

　柊たちが港区の花火大会で常夜と交戦し、

　病院に運ばれたとのことだった。

　常夜の霧島響は、明日警察に保護されるらしい。

　紫苑の話は出なかった。

　常夜は動いている。

　みんな無事なのだろうか。

　俺も早く柊たちのところへ行かないと。

　二週間。

　変わらず連絡はない。

　こちらから蒼嶺様に連絡すべきか？

　いや、でも蒼嶺様は確かに“考えておく”と言った。

　……“考えておく”？

　考えて、何もしないことを決めた？

　——『紫苑の力が必要だ』

　あの時、

　蒼嶺様は“紫苑”ではなく“紫苑の力”と言った。

　それに、あの笑い方。

　何かおかしい。

　数日前、スマホは返却された。

　すぐに紫苑へ連絡した。

　だけど、返事はなかった。

　久世家へも電話をかけた。

　蒼嶺様どころか、誰も電話に出なかった。

　もし、蒼嶺様が何もしていないとするなら、

　紫苑は何かしているはずだ。

　俺と、東雲家のために。

　三週間。

　何も変わらない。

　さすがに時間がかかりすぎている。

　俺の中で、

　疑惑はほとんど確信に変わっていた。

　俺と話をした後——

　蒼嶺様は何もしなかったんだ。

　蒼嶺様のあの目は、昔と同じだった。

　だけど、

　もう同じ人ではなかったようだ。

　それならば——

「……紫苑……」

　あいつは確実に動いている。

　だから連絡がつかないんだ。

　俺が、蒼嶺様を説得できなかったから。

　結局また、あいつがひとりで背負ってる。

　あいつは何をするかわからない……！

「……ダメだ……！」

　俺も行かないと。

　だけど、疑いがかけられている以上、

　勝手に動くことはできない。

　ダイニングテーブルに顔を埋めた。

「兄さん……」

　顔を上げると、狠が立っていた。

「……大丈夫？」

　狠の瞳は、潤んでいた。

「ああ。心配ない。

　それより、お前の方はどうだ？」

　“受験勉強は？”

　そう、聞きかけてやめた。

「……お前の好きな高校を選べよ」

　警察官になる道は、一つじゃない。

　狠の才能を活かせる道だってある。

「今度の金曜日。九月三日。

　瑞峰学園の文化祭に行ってくるよ」

「瑞峰？」

　柊たちの学校か。

　狠は七月にも体験入学に行っていたな。

　あの時も、俺は入院中で付き添えなかった。

「伊吹さんがついて来てくれる」

「そうか」

　伊吹は時々連絡をくれていた。

　だから柊たちに何が起こっていたのか、

　俺もざっくりとだが把握することができた。

　柊に封印がかけられ、颯が見えなくなったこと。

　封印を解く方法を探していること。

　柊の実父は霧島家の人間かもしれないこと。

　やっぱり、

　柊は三流派に関わりのある人間だったようだ。

　紫苑はいつから、どこまで気づいていたのだろう。

「紫苑は？」

『誰も連絡つかなくて。ボクもよくわかんないんだよね。

　ごめん』

「……そうか」

『でも大丈夫だよ！』

「ああ」

　どんな話をしても伊吹は必ず、

『大丈夫！心配しないで！』

　と最後に付け加えていた。

　明るすぎる声だった。

　伊吹自身の不安も吹き飛ばしたいみたいに聞こえた。

　多分、拳銃の件について、

　伊吹は狠の関与に気づいている。

　それでも俺には何も言わなかった。

「狠」

　俺は狠に笑いかけた。

「どうだったか、また教えてくれ」

「……うん」

　良かった。

　狠はちゃんと、前に進めている。

　それでも、俺はまだここから動けない。

　久世家に乗り込むか？

　いや、俺が勝手に久世家と東雲家の関係を崩すことはできない。

　——もどかしい。

　どうしようもできないまま、

　九月三日を迎えた。

「狠。気をつけてな」

「うん」

「本当のことはみんなに話すなよ」

「……わかってる」

　狠は学校から帰ってくるとすぐ、

　瑞峰の文化祭へ出かけて行った。

　この時、

　なんとなく嫌な予感はしていたんだ。

　夕方。

　父さんから連絡が来た。

『狠が自白した』

「……は！？狠は！？」

『大丈夫だ。今、警察で話を聞いている』

「何があったんだ！？」

『文化祭で色々あったらしい。

　紫苑くんや葵さんも来ていたそうだ。

　詳しくは帰ってから話すよ』

　それだけ言って、電話は切れた。

　冷静でいられるわけがなかった。

　十一時過ぎ。

　スマホが鳴った。

『狛、すぐ出られるか』

　父さんだった。

『狠の聞き取りはもう終わった。

　さっき母さんに迎えを頼んだ』

「何かあった？」

『御影本家が襲われている。柊くんたちも一緒だ』

「常夜か！？」

『……違う』

　父さんの声が低くなる。

『久世家だ。蒼嶺くんと紫苑くんもいる』

　紫苑……！！

　外から、短くクラクションが鳴った。

　慌てて玄関へ向かう。

「狛、行くぞ！」

　俺は父さんの車に乗り込んだ。

　向かう先は、御影本家。

　戦っているのは、御影と久世。

　常夜は関係ない。

　父さんは、

　どっちにつくつもりなのだろう。

　——俺は？

　車は高速道路を飛ぶように走った。

　やがて、街灯もまばらな山道へ入る。

　奥崎市、山中。

「父さん、ここで降ろして」

「まだ本家まで距離があるぞ」

「車で行くより速い」

　車が路肩に止まる。

　今度こそ。

　手遅れになる前に。

　ピィーッ！！

　指笛を吹いた。

　黒狼が現れる。

　黒狼は漆黒の光に変わり、

　俺の胸へと突き刺さった。

　ドクン！

　心音が二つ、重なった。

　助手席のドアを開き、

　身体を半分乗り出したその時。

「狛！！」

　父さんが叫んだ。

「お前は……」

　振り返る。

　父さんは、真っ直ぐ俺を見ていた。

「何を守りたい？」

　——そんなこと。

「俺は」

　御影とか久世とか東雲とか。

　俺にとっては、そんなものは苗字にすぎない。

「友達を守りたい」

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読んでくださってありがとうございます。

※次回更新：9月6日12時

第三百二話　自分のために