第二百八十三話 Episode：紫苑【飼い犬】
紫色の光が瞬いた。
「……っ！」
右上半身に焼けるような痛みが走る。
だが、次の瞬間——
ブワァァァ！！
狛の身体から漆黒の閃光が吹き出し、
僕の身体の中に吸い込まれていった。
ほんの一瞬、
僕が見たことのない映像が流れた。
幼い狛と、多分狛の家族。
食卓と、唐揚げみたいなもの。
僕の知らない光景だった。
青白い霊力が、一気に膨れ上がる。
——熱い。
気づけば、右上半身の痛みが消えていた。
自分の手を見る。
爪が鋭く伸びていた。
——共霊だ。
なるほど。
“契約を奪う”って、そういうことか。
身体が人間から、獣へ近づいていく。
生まれて初めての共霊相手が、
お前の飼い犬とか笑える。
『ヴォン！！』
僕の中で、獣が吠えた。
ああ、犬じゃなくて狼だったね。
でも今そんな話してる場合じゃない。
狛の身体が沈んでいく。
僕はその腕を掴んだ。
——死なせない。
霊害の巨大な前脚が、再び水中へ迫る。
僕は片腕で狛を抱き寄せた。
「邪魔」
空いた手を、霊害へ向ける。
ドゴォォォンッ！！
放たれた霊力が、水ごと吹き飛ばした。
視界が開ける。
霊害が光の粒に変わっていく。
雨雲に覆われた空の下、
水飛沫と一緒に、その光が煌めいていた。
川上から、また濁流が迫ってくる。
僕は狛の腕を自分の肩へ回した。
川岸へ引き上げた途端、
狛が激しく咳き込み、水を吐いた。
——生きてる。
水が来ない安全な場所を探す。
大きな川石の陰に、狛の身体を横たわらせた。
『ヴォンヴォン！！』
僕の中で狼が、狛を心配しているのがわかった。
——霊にも、感情あるんだな。
ばあちゃんの話が本当なら、
この後、狼の霊は消滅する。
「……悪いね」
あいつなら、
きっと可愛がってたんだろう。
僕は狛の肩からそっと腕を離した。
蒼嶺に落とされた場所を見上げる。
禁式の効果は、
どれくらいの時間もつのだろうか。
「……あとはじじいか」
ヒュッ！
上空から影が落ちた。
「久世紫苑……」
「自分から来てくれて助かる」
「禁式を使ったな……」
「だから何？」
蒼嶺の姿をしたじじいが、
ゆっくりと片腕を上げた。
「お前は破門だ」
「死人が当主ヅラすんな」
地面を蹴った。
——軽い。
一歩目で、身体が風景を置き去りにした。
「……っ！？」
じじいの目が見開かれる。
握った拳に霊力を纏わせた。
ドゴォッ！！
「がっ……！！」
腹へ拳を捩じ込んだ。
じじいの身体がくの字に折れる。
そのまま首元を掴んだ。
「死んでもまだ当主やりたいの？」
地面へ叩きつける。
ドガァンッ！！
「そこまでする、当主の魅力を教えてよ」
「……ぐっ……！」
雨を吸った土と泥が弾けた。
じじいが上体を起こして腕を振り上げる。
その手に霊力が集まっていく。
「久世家は……俺のものだ……！！」
ドォンッ！！
至近距離から放たれた霊力。
僕は片手を突き出した。
ガキィィィンッ！！
霊力が弾けて消える。
「……な……！」
「弱」
腕に傷すらついてない。
「本当に当主だったの？」
『ヴォン！』
僕の中で狼が吠えた。
身体中の霊力が膨れ上がる。
……なるほどね。
ただの足し算でもないわけか。
「お前さ」
一歩踏み込む。
「いつまで久世家にしがみついてんの？」
ドガッ！！
立ち上がろうとする、
じじいの腹を踏みつけた。
「その未練で、成仏できなかったわけ？」
バキィッ！！
じじいを見下ろしながら、横腹を蹴り抜いた。
「ぐ……ぁ……！！」
それでも、
「……っ……」
立ち上がろうとしている。
まだ動くんだ。
「お前じゃ勝てないよ」
目の前まで踏み込んだ。
ドガァッ！！
顔面へ拳を叩き込む。
じじいの身体が地面を転がった。
「……残念だったね、蒼嶺」
——聞こえてるか知らないけど。
追いかける。
「せっかくじじいと一つになれたのに」
さらに、殴る。
「腐ったやつと一緒になっても、壊れるだけってわかっただろ？」
バキィッ！！
「霊害も祓えない。身体も奪われる」
「……っ！」
胸ぐらを掴み上げた。
「狛のことまで巻き込んで」
じじいの口元から、
血が流れていた。
これ、蒼嶺の身体だったな。
だから何？
「結局、何にもなれない」
『……違う……』
じじいが僕の手を掴む。
いや、
じじいじゃない。
『……紫苑……！』
蒼嶺がもがいている。
『後継者になるのは、俺だ……！』
こんな目に遭ってるのに。
まだ、それなんだ。
指先に力を込めた。
『俺は、紫苑より強くなるんだ……！』
そういやお前。
昔から、ずっとそう言ってたね。
——結局はそれだろ？
お前も久世の人間だ。
蒼嶺の顔を見た。
「でも、じじいの霊力にも耐えられない」
蒼嶺の瞳が揺れた。
「お前は弱いよ」
ブワァァァ！！
左手に霊力を集める。
青白い光が、雨の山を照らした。
『ヴォン……！』
僕の中で狼が低く唸る。
この距離なら、
死んじゃうかもね。
……まあいいか。
「終わらせよ」
蒼嶺の額へ掌を向ける。
「僕の勝ちだ」
霊力を放とうとした。
その瞬間、横から。
ガキィィィンッ！！
僕の掌と蒼嶺の額、そのわずかな隙間に、
細く白い刃が滑り込んだ。
……薙刀？
「——おいおい⭐︎」
タバコの匂い。
ふざけた笑顔。
「……紺士」
「“叔父さん”な⭐︎」
叔父が手にした薙刀を眺める。
「……これ使いづれぇな〜」
バキッ！
薙刀の柄をへし折った。
「……は？」
「あいつはすげぇわ⭐︎」
折れた薙刀を放り捨てる。
「で、紫苑ちゃん⭐︎」
叔父は僕と蒼嶺の間に割って入ると、僕の方を向いた。
「言っただろ？」
叔父の咥えるタバコから灰が落ちる。
「蒼ちゃん殺すなら、俺止めるって⭐︎」
読んでくださってありがとうございます。
※次回更新：8月22日15時
第二百八十四話 Episode：紫苑【お別れ】
