第二百八十二話 Episode：紫苑【名前】
冷たい。
凄まじい速さで身体が流されていく。
僕は水中から濁った水面を眺めていた。
……あんまり考えてなかったけど、
ひいじいちゃんってばあちゃんの親か。
死んでも当主でありたいだなんて、バカだな。
どうやって保管されてたのかは知らないけど、
少なくとも蒼嶺についてから久世家を見てたってことか。
気づかずにいるなんて、
蒼嶺はもっとバカだ。
身体が岩にぶつかった。
痛い。
そう言えば、
蒼嶺にひいじいちゃんの霊をやったのは叔父だったな。
——『他にも何か見たいものあるんじゃない？』
……予想してたのか。
蒼嶺。
それがお前の親だよ。
じいちゃんのための綺麗事なのか、
本心なのかは知らないけどさ。
こんな家、一生まとまらないよ。
そのために必死になって、
結局、久世の亡霊に乗っ取られた。
お前、何のために生きてきたんだろうな。
——あ。
酸素、足りなくなってきた。
そろそろ上がらなきゃ。
戻る？
……戻ってどうすんの？
霊害を倒して、
ひいじいちゃんの亡霊倒して、
後継者のお墨付きをもらって、
久世の後継者になって、
ばあちゃんを喜ばせて、
久世家の天才として生きていく。
なんだ。
つまんない人生。
——『優しい目をしていたよ』
僕がいなかったら、
蒼嶺は久世家の後継者になった。
後継者争いなんて起こらなかった。
僕の両親も、きっと——。
ああ。
僕も、
何のために生まれてきたんだろう。
肺が苦しい。
目の前が暗くなっていく。
世界から音が消えていく。
孤独だ。
——『何を信じればいいかは自分で決めな』
——『天才なんだし？』
僕が、
天才に産まれたからか。
だから一人なんだ。
信じられるのは、自分の力だけ。
……でもさ、叔父さん。
僕、お前みたいに、
そんなに自分のこと好きじゃないんだよ。
自分のためだけに続く人生って、
楽しいと思えないんだけど。
じゃあさ、
僕、何のために生きるの？
なんか疲れた。
シャラン。
水の中で、
聞こえるはずのない音がした。
——『友達の誕生日を祝っています』
誕生日なんて、
初めて祝われたな。
……悪くなかった。
意識が遠くなっていく。
「紫苑！！」
暗い世界の中で、
その声だけがはっきりと響いた。
——紫苑。
神童でも、後継者でも、
天才でもなく。
僕の名前を、呼んでる。
何でだろう。
もう一度、
名前を呼んでほしいと思った。
弱いやつに呼び捨てされるのなんて、
大嫌いだったはずなのに。
「紫苑！！」
——『十三歳、おめでとう』
あいつの笑顔を、
思い出してしまった。
「助ける！！」
次の瞬間——
強く、腕を引っぱられた。
「……っは……！」
水面に顔を出すと、
鋭い眼差しが、
僕を真っ直ぐ捉えていた。
「大丈夫か！？」
「……っ狛……」
川石の上に立った狛が、
僕の腕を掴んで引き上げようとしていた。
ドガァンッ！！
「うっ！！」
巨大な前脚が、狛の背中を叩きつけた。
狛のバランスが崩れる。
僕の身体も流されていく。
——なのに、
狛は掴んだ腕を離さなかった。
バシャァンッ！！
狛は川の中へ落ちた。
濁流が僕たちを飲み込む。
濁った水の中、
狛の背後に霊害の前脚が迫る。
狛が僕の身体を引き寄せた。
僕を、庇うように。
ドゴォッ！！
巨大な前脚が、
狛の背中を水中へ押し込んだ。
……お前。
何しに来たんだよ。
——『弱いからと言って、守れないわけではありません』
だから、
お前が死ぬんじゃないか。
狛の身体から力が抜ける。
今、僕一人なら。
ここから上がって霊害を倒せる。
だけど、
こいつまで連れて行く余裕はない。
霊害を倒して戻ってくる頃には——
たぶん、遅い。
——『勝手に盾になる。放っておけばよい』
それでいい。
使い捨ての盾なんだから。
僕は、ゆきむすめにはならない。
——『ありがとう』
また、
あの笑顔が蘇る。
指先が、動いた。
見えない糸をほどくように。
——『……術者も力の一部を失うそうじゃ』
力？
今は、
そんなものどうでもいい。
それよりも。
失くしたくなかった。
たった一人。
僕の名前を呼ぶこいつだけは。
「久世禁式——」
シャラン。
——『友達守るのは当然だから』
守ってやるよ。
「契絶」
友達なんだろ？
読んでくださってありがとうございます。
※次回更新：8月22日12時
第二百八十三話 Episode：紫苑【飼い犬】
