二つの心音――弟が守護霊になって帰ってきた

離れられない心音

第二百七十四話 Episode：紫苑【盾】

「僕と同い年なの？」

「はい」

　僕はリムジンの後部座席にいた。

　隣に東雲狛。

　僕の隣の席が埋まるのは、久しぶりだった。

「いやいや」

　育ちよすぎだろ。

　僕より二十センチは高い。

　まあ、これから差は縮むだろうけどさ。

　車が、高速道路を駆け抜けていく。

「で、お前は何なの？」

「東雲狛です」

「そうじゃなくて！」

「あなたをお守りするために来ました」

　黒い瞳が、真っ直ぐに僕を捉えた。

「……」

　視線を逸らす。

「東雲家は、久世家をお守りする家の一つです」

「……あ」

　大人たちの会話が蘇る。

　そう言えば、

　そんなような話を聞いたことあるような気もした。

　——こいつも。

「……家に従ってるわけね」

「はい？」

「いや何でもない。

　それより何で僕と同じ制服着てんの？」

「一緒に学校へ行くためです」

「は？僕の学校、偏差値相当高いけど」

　僕は、籠屋市にある名門私立中学を受験していた。

　春ノ井(はるのい)市の本家から、高速で四十分ほど。

「紫苑様と一緒に通うために、受験しました」

「はあ？」

　そんな理由で受験して受かるものなのかよ。

　狛の顔を見上げる。

　……仏頂面。

　さっきから、にこりともしない。

「……」

　質問には答える。

　だけどそれ以外は何も話さない。

　腹の中が見えない男だと思った。

「守るって言うけどさ、お前強いの？」

　僕は窓枠に肘を乗せ、指先に髪の毛を絡めた。

「どう見ても僕より強そうに思えないんだけど」

「……そうですね」

「はっ。認めるんだ」

　僕は薄く笑った。

　だけど、

「弱いからと言って、守れないわけではありません」

　狛は真剣な顔でそう言った。

「……」

　矛盾してるだろ。

　ああ、そっか。

「僕の“盾”だもんね」

　——使い捨ての。

　指先に巻きつけた毛を、弾くようにしてほどく。

「……その髪」

「え？」

「地毛ですか？」

　狛が初めて、

　自分から僕に質問した。

「そうだけど、それが何？」

「……綺麗ですね」

「は？」

　——色の話？

　指先に目線を落とした。

　ばあちゃんと同じ、紫色。

　紺士とも、蒼嶺とも似てない。

「真っ直ぐで」

「……ああ」

　髪質のことね。

「地毛だよ。寝癖一つつかない。

　勝手に真っ直ぐ生えてくんの」

　だから、好きに変えることもできない。

「女みたいでキモいでしょ」

「いえ」

「一度くらい変えてみたいけどね」

「……パーマ、とかですか？」

「髪型ごときに、そこまでしたくないよ」

　車内に、沈黙が流れた。

「……でも」

　その沈黙が、

　ただ答えに詰まっただけじゃなかったことに、

「紫苑様なら、似合うと思います」

　この時の僕が、気づくはずもなかった。

「……キモ」

　＊

　僕が中学で嫌われ者になるまで、

　時間はそうかからなかった。

「久世くんって家どこなの？」

　クラスメイトの男子が尋ねた。

「それ、君に言う必要ある？」

「えっ？」

「だって、僕は君と今後関わる予定がないから」

　男子は怪訝な顔をして、僕の席から離れた。

　一人、窓の外を眺める。

　別に、どうでもいい。

　——『お前どうせ、学校に誰も友達いないんでしょ？』

　いらないだろ、友達なんて。

　これまでと同じだ。

　だけど、

「紫苑様」

　狛だけは違った。

「次、理科室だそうです」

「知ってるけど」

「行きましょう」

　まあ、そういう役割だからな。

「はいはい」

　狛より先に廊下に出る。

　狛は、僕の半歩後ろを歩いてついて来た。

「あのさ、

　僕、学校でもずっとお前といなきゃいけないわけ？」

「何かあってはいけませんので」

「別に何もないだろ——」

　ドンッ。

　前方から来た、背の高い男子生徒が僕にぶつかった。

　ぶつかった拍子に教科書が床へ落ちる。

「あー、ごめん。小さくて見えなかったわ」

　——わざとだ。

　しゃがみ込み、邪魔な髪を耳にかける。

　教科書を拾いながら、そいつを睨み上げた。

「え、キレてんの？」

「その顔じゃ全然怖くないけど」

　男子生徒の取り巻きたちがくすくすと笑う。

「女みてぇ。髪切ってやろうか？」

「……っ」

　——ふざけんな。

　お前らなんか、

　僕の足元にも及ばないくせに。

　僕が掌に霊力を灯した——

　その時だった。

「ちゃんと謝れ」

　狛が、前に出た。

「は？」

　男子生徒が眉を寄せる。

「人にぶつかったなら、ちゃんと謝るのが普通だろう。

　小学校で習ってこなかったのか？」

「は？何お前」

　男子生徒が狛の胸ぐらを掴んだ。

「喧嘩売ってんの？」

「おい！杉浦！やめとけ！」

　取り巻きの一人が止めようとしたが、

　男子生徒——杉浦は無視した。

　杉浦が拳を握る。

　それでも、

「殴っても、お前が停学になるだけだぞ」

　狛は少しも引かなかった。

「せっかく受かった学校なのに、そんなことで無駄にするのか？」

「はあ！？」

「それに、先生にはすぐバレる。みんな見てるからな」

　……ド正論。

「え、あの子つよ」

「でも間違ってねぇよな」

「てか東雲くんの方が杉浦より背高くね？」

　場の空気が変わっていく。

　人間って、単純だ。

「……はっ」

　思わず笑ってしまった。

「てめぇ笑ってんじゃねぇぞ！！」

　杉浦が僕へ叫んだのと同時に、

「こらー！何してるー！！」

　教師の声が廊下に響いた。

　結局、狛の言った通り、

　杉浦は僕と狛に謝ることになった。

「バカなやつでしたね」

「……」

　東雲狛は、

　——盾にしては、随分と勝手に前へ出るやつだった。

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読んでくださってありがとうございます。

※次回更新：8月15日15時

第二百七十五話　Episode：紫苑【花曇り】