第二百七十二話 Episode：紫苑【化け物】
爺やが僕の部屋を出てから、
約二時間後。
「……っ！？」
不穏な霊気で目を覚ました。
上体を起こす。
縁側と廊下側から近づいてくる、
はっきりと敵意を孕んだ霊力。
——囲まれてる。
ばあちゃんたちの気配はない。
みんながいない、この時を狙っていたのか。
ズババババッ！！
霊力を纏った弓矢が襖を破り、
一斉に僕へと向かって飛んできた。
……その程度で。
「僕をやれると思うなよ」
掌をかざす。
バチバチバチィッ！！
弓矢を全て弾き返した。
ガタンッ！！
襖が倒れる。
「うわぁ！！」
敵が声を上げた。
僕は布団の上に立ち、深く腰を落とした。
重心を低く保ったまま、
全方位の敵へ視線を走らせる。
一、二、三。
四、五、六。
「七——八人」
多い。
だが、問題ない。
掌へ霊力を集めた。
その時、
「紫苑様！！」
廊下側から、見知った声が響いた。
「……っ爺や……！」
「ご無事ですか！？」
このまま——
この場の全員を壊すこともできた。
だけど、
僕は掌を握りしめていた。
ヒュッ！ヒュッ！！
再び弓が向かってくる。
バチィン！！
腕で薙ぎ払った。
「……チッ！」
敵が次の弓矢を構える。
その一瞬の隙。
気づけば、僕は爺やの元へ走っていた。
「爺や！！」
爺やに背を向け、
両手を広げようとした。
——庇おうとしたのかな。
……バカだよね。
その時。
——ガンッ！！
「……あっ……！？」
右肩に、鈍い痛みが走った。
多分、頭を狙ったんだろうけどさ。
僕、気づいて避けたんだよね。
あーあ。
天才じゃなかったら、
ここで死んでたのにな。
……死んでた方が良かったのかも。
何にも知らずに。
「……っ！！」
霊力を硬化させて出力する。
キン！キィン！！
体勢を崩しながらも、
向かって来た弓矢を防いだ。
弓矢が畳にバラバラと落ちていく。
「……爺や」
振り返る。
爺やの手には、金槌が握られていた。
「久世紫苑。お前は、危険すぎる」
爺やの声に、
もうあの温かさはなかった。
「お前を、久世家の当主にしてはいけない。
後継者には、蒼嶺様が相応しい……！」
——“後継者”。
ああ、そうだったな。
その物差し、忘れるところだった。
「——呼び捨てすんな」
バキィッ！！
金槌の頭を掴んで砕いた。
「僕より弱い人間が」
ブワァァァ！！
僕の感情に反応して、
霊力が勝手に噴き出していた。
初めてだった。
こんなに、心が揺れたのは。
「僕の名前を呼び捨てにするな」
——ほら見ろ、ゆきむすめ。
誰かに近づこうとしたって、
ろくなことになんないんだよ。
「まずい！逃げろ！！」
誰かが叫んだ。
「……逃がさないよ」
お前ら全員、
僕の力で消してやる。
焚き火に溶けた、
あのゆきむすめみたいに。
僕が掌をかざした。
次の瞬間——
ガシッ。
「そこまで⭐︎」
手首を掴まれた。
半分結われた、青い髪。
「紺士……！！」
「てめぇこそ呼び捨てすんなよ⭐︎クソガキ」
掴まれた右手が動かない。
——なんて力だ。
「あのさ〜？うちん中で死人出ると困るんだけど⭐︎」
叔父の言葉に、
その場の全員が動きを止めた。
「何人？九人？多すぎ多すぎ⭐︎
さすがに隠蔽できねぇだろ！あははははは！」
殺伐とした部屋に、叔父の笑い声が響く。
「死体処理するこっちの身にもなってよ」
「……くっ……！」
僕は掴まれた手首を振り解こうともがいた。
「おい暴れんなって。右肩折れてんだろ〜？」
「……っつ……」
右肩の痛みが、遅れて来た。
「で、お前らじいさんの手下？
どうでも良いけど全員解雇な⭐︎
俺の仕事増やすやつ、この家にいらなーい⭐︎」
叔父が空いた片手で僕を指した。
「だいたいさ〜？
夜襲かけてどうにかなる相手じゃないじゃん、こいつ。
化けモンなんだから⭐︎あははははは！！」
——化け物。
その言葉で、頭が妙に冷えた。
「あ、爺やいるじゃん⭐︎」
叔父は、顎に片手を添えて目を細めた。
「はーん？ただの夜襲じゃなくて、メンタル作戦も兼ねてたってわけ⭐︎？」
「……」
爺やは何も答えなかった。
それが、答えだったのかもしれない。
「残念だったな！もうちょっと時間かけてたら、上手くいってたかもしんねぇのに！あははははは！！」
叔父の手が僕から離れる。
もう抵抗する気は起きなかった。
「はい⭐︎そういうわけで解散解散⭐︎
荷物まとめてとっとと出てってね〜」
叔父が軽快に手を叩く。
僕を襲った連中は、観念したように動き出した。
「紫苑ちゃん」
叔父の手が、僕の頭の上に置かれた。
「勘違いすんなよ。俺は別にお前の味方じゃない」
温かくも、冷たくもない手だった。
「かといってじいさんの味方でも、蒼ちゃんの味方でもない。俺は俺の味方なだけ⭐︎お前もそうだよ」
——僕の味方は、僕だけ。
叔父の手を振り払う。
「……そうだね」
わかってたじゃないか。
最初から、
“久世紫苑”を見てるやつなんかいない。
「何を信じればいいかは自分で決めな」
ここは、久世本家。
僕は、普通の子どもじゃない。
信じられるのは、自分だけ。
「天才なんだし？」
叔父が何を言いたかったのかなんて、
今でも知らない。
ただ、あの時の僕は——
信じられるのは、自分だけ。
そう理解した。
誰も、いらない。
僕は、ゆきむすめにはならない。
「まだ子どもなんだからさ」
叔父がいつも通り笑って言ったその言葉は、
僕の心には響かなかった。
読んでくださってありがとうございます。
※次回更新：8月14日21時
第二百七十三話 Episode：紫苑【春】
