第二百六十七話 届いた声
＊＊＊
Side：柊
僕の拳が当たったのは、狛さんの背中だった。
「……あ……」
狛さんは紫苑さんを庇いながら、
振り返って僕を見た。
「柊。やめろ」
鋭い眼差し。
僕は立ち上がって、紫苑さんの身体から離れた。
「……はぁ」
狛さんに支えられながら、紫苑さんが上体を起こす。
——どうして、狛さんが。
「その人を庇うんですか！？」
「……柊、落ち着け」
狛さんが立ち上がって僕を見た。
——『狛くんの家はね、久世家と深い関わりがあるんです』
久世家の護衛役。
守るための一族。
「紫苑さんが……久世の人間だからですか……？」
「違う」
「じゃあ何で！？」
「紫苑だからだ」
その言葉に、
紫苑さんの肩がわずかに揺れた。
でも、それって。
「友達だったら、間違ってても守るってことですか？」
「間違ってるかどうかと、守るかどうかは別だ」
「だけど——！」
『おい柊！』
「あ……」
颯。
『よく見ろ！お前、紫苑殺す気だったのかよ！』
座り込んだ紫苑さんが、
目線を上げて僕を見ていた。
口元から流れる血。
腫れ上がった頰。
——僕が、やった？
『狛さんはお前を止めたんだよ！』
僕、何発殴った？
覚えてない。
もし、狛さんが止めてくれなかったら……？
自分の手を見る。
手の甲に、
紫苑さんの血が滲んでいた。
『おい！聞いてんのか柊！！』
——どうしよう。
『守りたいんだろ！？』
「——っ！！」
やっと、
颯の声が届いた。
僕は、守りたかったんだ。
「……うっ」
紫苑さんが立ち上がろうとして、顔をしかめた。
守りたかっただけなのに……！
「ごめんなさい……！」
本当は、もっと言わなきゃいけない。
だけど——
ゴオォォォッ！！
凄まじい焔が、
屋敷の北側から伸びた。
——篝くん！？
熱い。
何もかも焼き尽くすような勢い。
ここは御影本家なのに。
ザバァッ！！
屋敷の縁側から、水流が押し寄せた。
——狭霧さんだ。
水流が焔へぶつかり、
一瞬だけ、火勢が弱まった。
けれど。
ジュウウウウッ！！
白い蒸気が爆発するように広がった。
「……くっ……」
水が、追いつかない。
ザバァッ！！
「……篝！！しっかりしろ！！」
狭霧さんが叫んだ。
それでも、焔は止まらない。
庭を。
屋敷を。
瞬く間に侵食していく。
「止めなきゃ……！」
僕が走り出そうとした、その時。
ゴオォォォッ！！
燃え盛る焔が行く先を塞いだ。
「……熱……っ！」
進めない……！
「あーあ⭐︎」
背後から、
紫苑さんの声がした。
振り返る。
「篝様、何やってんの⭐︎」
紫苑さんは狛さんの肩を借りながら立ち上がると、
血の混じった唾を地面へ吐き出した。
そうだ。
さっき、
紫苑さんは篝くんの焔を防いでいた。
霊力の壁。
あれを作れば——！
僕は急いで霊力を纏った。
『行けんのかよ！？』
「行く！！」
躊躇わなかった。
焔の中へ飛び込む。
——熱い。
それでも、耐えられる。
「……篝くん！！」
篝くんの気配を辿って、
焔の中を走った。
ドクン……
ドクン……
ドクン……
心音が、聞こえる。
「こっちだ！」
三つの心音が、同じ場所で重なっている。
燃え盛る火の中、
球状の蒼い焔が見えた。
その中心に——篝くん。
まるで、
蒼い焔に守られてるみたいだった。
僕はその中へ手を伸ばした。
「篝くん！！」
……パシッ。
——冷たい。
掴んだ篝くんの手首は、
氷みたいに冷えていた。
こんな焔の中にいるのに。
篝くんが振り返る。
「篝くん！僕だよ！！」
返事はない。
篝くんの瞳の中に僕が映る。
だけど、焦点が合わない。
「……柊くん……？」
消え入りそうな声だった。
「どうしたの！？何があったの！？」
篝くんの両肩を掴んだ。
「……君は、綺麗だよね」
「は！？」
「純粋で、真っ直ぐで。
それに、生まれた時から健康だ」
『おい篝！何の話してんだよ！！』
「……やっぱり御影家には、君が相応しいよ」
『そんなこと今どうでも良いだろ！？焔止めろよ！！』
「“そんなこと”、か」
ゴオォォォッ！！
焔が爆発するように膨れ上がる。
「うわぁ！！」
僕は後方へ弾かれた。
焔が視界を遮って、
もう、篝くんの姿が見えない。
「篝くん！！」
止めないと。
無理やりでも、押さえつけて——。
「……っ」
さっきまで紫苑さんを殴っていた手が、目に入った。
——違う。
それじゃ、また同じだ。
僕は何のために、ここまで来たんだ。
この力で、篝くんを倒したいんじゃない。
「篝くん！！」
ちゃんと、話を聞きたい。
パリ……。
僕を纏う霊力の防壁が軋む。
『おい柊！もたねぇぞ！！』
「でも……！」
——『僕は、君の味方でいるよ』
約束したんだ。
「篝くん！！」
もう一度叫ぶ。
それでも。
焔は止まらなかった。
パリ……パリパリ……。
守りが崩れる。
『柊！！』
颯が叫んだ、その時。
紫色の光が瞬いた。
読んでくださってありがとうございます。
※次回更新：8月9日15時
第二百六十八話 ばいばい⭐︎
