第二百二十二話 別に
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Side：柊
九月一日。
夏休みが終わり、二学期が始まった。
——その頃。
僕たちはまだ、
三日後に何が起こるのか知らなかった。
二年Ａ組。
「そっちどんな感じー！？」
三日後の文化祭に向けて、
今日から三日間は準備に充てられている。
教室はお化け屋敷に姿を変えつつあった。
隣のB組も借り、本格的なコース作りが始まっている。
「問題ないです！」
僕は奏さんと一緒に、教室に暗幕を貼っていた。
ドン！ドンドン！
校庭からは応援団が練習する音が聞こえる。
二日間の文化祭の後、体育祭も連続して行われるのだ。
「柊くん、昨日どうでしたか？」
暗幕から手を離し、奏さんが僕を見る。
「篝くん、喜んでました？」
「あ……うん」
昨日。
知っていたのか、偶然なのか、
父さんはパックのお寿司を買って帰ってきた。
篝くんは相変わらず少食だったけど、
僕たちが買ったケーキの一ピースは残さず食べていた。
「“美味しい”って、言ってたよ」
「それは良かったです」
ケーキに立てた蝋燭の火を、
篝くんは三回目でようやく消した。
「……ふ」
思い出して、少しだけ頬が緩む。
……だけど。
あの新聞記事のことは誰にも言えなかった。
そんな話をしていると。
「お〜！もうほとんど完成してんじゃん！」
教室の入り口から、学ラン姿の光流くんが現れた。
黄色いはちまきと、同色のたすきをかけて。
「光流くん、応援団だったんですね」
「そ〜！黄団！イナズマ魂〜！」
光流くんが胸の前で両腕を交差させてポーズを取る。
「夏休み中、謹慎で全然練習行けなかったんじゃないですか？」
「リモートで練習してた〜！
合わせるの今日が初だけど、何とかなるっしょ〜」
光流くんが笑う。
「で？柊たちは？何団？」
「赤だよ」
「フェニックスね〜！奏ちゃんも？」
「はい」
僕と奏さんは赤団だ。
一年の時に決められた所属は、
卒業まで変わらない。
「颯は青だろ？エース抜けたのデカいな〜！」
奏さんが空中を指差す。
「……颯くんがリレー走りたがってます」
「あ……」
——もう五ヶ月近くも経つのに。
颯を全然戻せない。
僕は視線を床に落とした。
ごめん。
そう思っても、何もできない自分が情けなかった。
「光流くん、練習行かなくて良いんですか？」
「そうだ！もうすぐ場所交代の時間だわ！」
気づけば、太鼓の音は聞こえなくなっていた。
「“何しに来たんだよ？”って？
学ラン姿見せたかっただけ！じゃなー！」
光流くんはウィンクして去って行った。
ほんのり柑橘の香りが教室に残る。
「柊くん」
「ん？」
「颯くんが、“謝んなよ”と」
奏さんは眉を寄せて微笑んだ。
「“来年もあるから”……って言ってます」
「……ありがとう」
来年。
その頃には、
全て元通りになっているのだろうか。
ピコン。
奏さんのブレザーのポケットから通知音が聞こえた。
奏さんがスマホを取り出して確認する。
「……えっ？」
奏さんが目を見張った。
「どうしたの？」
「紫苑さんから、DMが……」
「紫苑さん！？」
咄嗟に声を上げた。
ずっと連絡がなかったのに。
「何だって？」
「“文化祭のプログラム送って”、と」
「えっ……！？」
奏さんの表情が険しくなる。
「文化祭、来るつもりなのでしょうか？」
何か企んでるんじゃ……。
奏さんが画面を操作した。
「聞いてみます」
奏さんが送信した直後、
ピコン。
奏さんがスマホの画面を僕に見せる。
【別に⭐︎】
「……」
僕たちは顔を見合わせた。
紫苑さんの“別に”ほど、
信用できない言葉を僕は知らない。
本当に興味がなかったら、
あの人は何も言わないはずだ。
——何かある。
読んでくださってありがとうございます。
※次回更新：6月28日15時
二百二十三話 あと三日
