二つの心音――弟が守護霊になって帰ってきた

聞こえない心音

第二百十話 門前

　＊＊＊

　Side：柊

　籠屋市の南に位置する、智多(ちた)市。

　海を見下ろす山の中腹に、霧島本家はあった。

「……随分と時間がかかってしまいましたね」

　腕時計を見ながら、奏さんが呟いた。

　瑞峰学園からは車で一時間ほど。

　だが、先生の運転は今日に限って異様に慎重で――

　気付けば二時間近く経っていた。

　辺りは、すっかり暗くなっている。

「……帰宅ラッシュでしたからね」

「それだけじゃないと思うんだけど〜」

　先生の言葉に、光流くんが苦笑いしていた。

「……ありがとうございました」

　お礼を言って、僕は車から降りた。

　続いて奏さんと光流くんが降りると、

「あっちに車を停めて来ますね」

　先生の車は駐車場へ向かった。

　――霧島本家。

　黒塗りの塀が、どこまでも続いていた。

「……でか」

　思わず声が漏れる。

　僕はそびえ立つ数奇屋門を見上げた。

　橙色の照明が、やけに眩しい。

　奏さんが僕を見た。

「柊くん。

　約束なしで詠慈様に会うのは、難しいかもしれません」

「……うん」

　わかってる。

　それでも、お願いして連れて来てもらった。

「すげー！映画みてぇ！」

　光流くんが戸の隙間から中を覗いていた。

「……いてっ！」

　あ。

　今、麗子さん……光流くんの頭を叩いたな。

　光流くんは手で頭を押さえながら、

　もう片方の手で門の内側を指差した。

「ね、奏ちゃん。

　ここって、最近火事あった？」

「火事？」

　光流くんの言葉を繰り返す。

　言われてみれば……。

　戸の隙間から、

　黒く焼け焦げた木の幹がちらりと見えていた。

「……篝くんですよ」

　――篝くん？

　奏さんも、門の内側を見ながら話した。

「小須商店街の事件の日です」

「あ……」

　二ヶ月前――六月二十日。

　小須商店街での騒動。

　その裏で、

　霧島家が常夜の襲撃を受けた、あの日。

「篝くんが霧島家の援護に来てくれていたんです」

　庭を渡る潮風が、焼け跡を撫でる。

　傷跡は消えかけていた。

　けれど。

　完全には消えていない。

　あの日ここで戦った者たちの痕跡だけが、

　静かに残されていた。

　――篝くん。

　君はいつも、見えないところで戦ってくれている。

「確か、紫苑さんが篝くんに連絡してたんだっけ？」

　光流くんは耳元のピアスをいじりながら尋ねた。

「今更だけど、紫苑さんと篝くんって仲良いの？」

「……良くないですよ」

　奏さんは苦笑した。

「子どもの頃から犬猿の仲です。

　まあ……

　紫苑さんは篝くんが妬ましかったのかもしれませんが」

　あの紫苑さんが。

　篝くんを？

　僕の隣で、

　颯が険しい顔をしている……気がした。

　僕たちがそんな話をしていると、

「お待たせしました」

　斎賀先生が歩いて来た。

　重々しい顔つき。

　先生だけは霧島家に行くことに乗り気ではなかった。

　名家に、夜分に。

　しかもアポ無しで僕たちを連れて行くのだから、当然なのかもしれないけれど。

　先生はため息を漏らした後、

　インターホンに指を伸ばした。

　高級そうな音が鳴る。

　僕はごくりと唾を飲み込んだ。

　呼吸が早くなる。

　本当に会えたら、僕は何を聞くんだろう。

　どうして僕たちを置いて行ったのか。

　どうして僕に封印をかけたのか。

　本当に、

　父親なのか。

『……はい』

　インターホンから、年配の女性の声が聞こえた。

「夜分にすみません。斎賀蓮太郎です。

　詠慈様にお話があって来ました」

　先生の緊張した声に、

　僕も身体に力が入った。

『……蓮太郎様ですね。

　本日、詠慈様とのお約束は無かったと思いますが。

　急ぎのご用件でしょうか』

　先生が僕たちを見る。

　僕は訴えるように、視線を送った。

「まあ……そうですね……」

『詠慈様は外出中でございますので、言伝がありましたら承ります』

「中で、待たせて頂くことはできますか？」

『申し訳ございません。

　現在、本家は少々立て込んでおりまして』

　インターホンの向こう側から、

『響様のお薬は？』

『お休みになられました』

　そんな慌ただしい声が、かすかに聞こえた。

「すみません！霧島奏です！」

　奏さんがインターホンの前に出る。

「響は、帰ってきているのですか！？」

『申し訳ございませんが、お答えいたしかねます。

　見たところ、そちらには霧島家と関係のない方もおられるようですし』

「彼らは私の友人です！信頼できます！」

『本日はお引き取りください』

　やっぱり、だめか。

　僕は肩を落とした。

『詠慈様に、蓮太郎様と奏様がお見えになられたことはお伝えしておきます。では、失礼致します』

　通話は途切れた。

　先生が振り向く。

「今日は、諦めようか」

　――会えなかった。

　……少しだけほっとしてしまった。

　みんなの視線が光流くんの斜め上へ向いた。

　麗子さんが、何か話しているのだとわかった。

「……麗子さん。それはいけません。

　それに霧島家の人間は、全員見える人ですから」

　先生がたしなめる。

「最悪、封印されますよ」

　光流くんが斜め上を指差しながら僕を見た。

「麗子が不法侵入しようとしてた」

「……うん。なんとなくわかった」

　力ずくでも、何ともならない。

　重い空気が漂った。

　その時――

「お父様！」

　屋敷の反対側。

　幼い声が響いた。

　僕たちが車で登って来た山道から、

　軽快な足音が近づいてくる。

「お客様がお見えになられていますよ！」

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読んでくださってありがとうございます。

※次回更新：6月20日12時

第二百十一話　父と子