第二百七話 あなただけの命
＊＊＊
翌日。八月十六日。
祭りの夜は明け、
それぞれが違う朝を迎えていた。
午前十時。
奏と響は清祓治療院の玄関に立っていた。
玄関を出たロータリーで、赤い警告灯が静かに回っている。
「罪は、きちんと償わないとね」
響は遠くを見ながら呟いた。
奏が拳を握りしめる。
「……あなたは、戻って来られます」
響は、まだ未成年だ。
それに常夜に入ったのも、
ミラの洗脳めいた言葉がきっかけだ。
また、正しい場所へ戻って来られる。
――必ず。
「待ってます」
「……ありがとう」
響は小さく微笑んだ。
突風が吹き抜け、
二人の黒髪が風に靡く。
「響、髪が少し伸びましたね」
「そう？」
「やっぱり、あなたは長い方が似合います」
「……そうね。
戻ったら、また奏に結んで貰わないと」
奏は、笑顔を見せた。
「霧島響さん。行きますよ」
三岳警部補の声が二人を割いた。
「奏」
響が少しだけ声を潜める。
「私、常夜にいた時に聞いたの。
……蒼嶺くんの声を」
「……っ！」
「それから、もう一人。知らない男の声」
響は奏に背を向けた。
「気をつけて。
常夜には、まだ私も知らない人間がいる」
それだけ言って、
響はパトカーへ乗り込んだ。
赤い警告灯が遠くなっていく。
「……久世蒼嶺と、もう一人」
一体、誰なのか。
ヴヴヴー！
奏のポケットの中で、スマホが震えた。
小さくなるパトカーを見つめながら、奏はスマホを耳に当てた。
「……はい」
「奏さん？身体は大丈夫？」
電話の相手は、斎賀先生だった。
「はい。問題ありません」
「良かった。今日の夕方、河川敷に来れる？」
奏は、迷わず答えた。
「行きます」
「柊くんたちも、呼んであるから」
パトカーはもう見えなくなっていた。
＊＊＊
同時刻。暮羽の病室。
暮羽は、窓から赤い警告灯を見ていた。
病室の扉が開き、甘い香りが入ってくる。
「――暮羽」
「桃華様！！」
暮羽は桃華の方へ顔を向けた。
「ご無事ですか！？」
「桃華より、自分の心配をなさい」
厚底のヒールを鳴らしながら、
桃華が暮羽のベッドへ歩み寄る。
「入院は二週間だそうね」
「……申し訳ありません」
ベッドの上で、暮羽は頭を下げた。
「謝る必要はないわ。
桃華を守ってくれてありがとう」
「……守りきれていません」
「頭を上げなさい」
暮羽は顔を上げて桃華を見た。
桃華は、いつもと同じ顔をしていた。
「霧島琴子は化け物よ。
今の桃華たちでは届かなくて当然だわ」
「桃華様……」
暮羽は一度下唇を噛んだ後、
ゆっくりと口を開いた。
「もう――関わるのはやめませんか？」
「……は？」
「白瀬柊たちには確かに恩があります。
ですが……もう十分でしょう」
「あの子たちを見捨てるって言うの？」
「そういうわけではありません！」
暮羽が声を荒げる。
「桃華様も、久世紫苑に言ったではないですか！
これ以上、三流派には関わらないと！」
ザァッ……。
窓の隙間から風が入り込み、
二人の髪が揃って揺れた。
「……ええ。三流派を助けたいわけじゃないわ。
燦宮は、久世にも御影にも、霧島にも加担しない」
「でしたら――」
「だけど、目の前で苦しんでいる子たちを放っておけないわ」
「救いたい気持ちはわかります！
ですが、これ以上は桃華様が危険です！」
「あの子たちは、危険でも戦うつもりよ」
桃華は窓の外を見つめた。
「助けられる力があるのに、見て見ぬふりなんてできないわ」
窓の外、赤いランプが遠ざかっていく。
「苦しんでいる人がいるのなら、桃華は助ける。
あの女の言う通り、燦宮は奉仕が好きなの」
「……桃華様」
「あなたは、やめても良いのよ。無理をする必要はないわ」
――やめられるわけがない。
あなたを一人で行かせる選択肢なんてない。
それでも。
「私は……あなたを失ったら……生きていけません」
夢も希望もない未来に、
光を差してくれたのは、あなただから。
桃華はすぐには答えなかった。
「暮羽」
桃華の声色が変わる。
「もう、桃華のために生きるのはやめなさい。
あなたの命は、あなただけのものよ」
桃華は暮羽に背を向けた。
「桃華を守るために戦うんじゃない。
これからは――
あなたがどうしたいか、考えて決めなさい」
――自分がどうしたいか？
そんなこと、考えなくても。
ヒールの音が、扉の向こうへ消える。
「……強くならなくては」
桃華様を守るために。
そう思ったはずなのに。
――あなたがどうしたいか。
その言葉だけがなぜか、
暮羽の胸に残っていた。
読んでくださってありがとうございます。
※次回更新：6月17日21時
第二百八話 面影
