二つの心音――弟が守護霊になって帰ってきた

聞こえない心音

第百九十三話 Episode：響【悪夢】

　私は、訓練場へ通い続けた。

　雨の日も。

　熱を出した日も。

　――奏と一緒に。

「……髪、切ろうかな」

　私は毛先を手でいじりながら言った。

「ええ！？もったいない！せっかく綺麗なのに！」

「でも、戦う時に邪魔でしょ？」

「結べば良いじゃないですか」

　そう言って、奏は私の髪を結った。

　奏は昔から、髪を結ぶのが上手かった。

「それもそうか」

　私は中学生になり、

　霧島家の“後継者”として周囲に認められ始めていた。

　――詠慈様はまだ、結婚されていなかった。

　だけどこの年の六月から、

　歯車が少しずつ狂い出した。

「紫苑くんが久世家を破門されたわ」

　その事実は、母の口から知らされた。

「え？」

「禁忌を破ったそうよ」

　母は淡々と言った。

「あの家が内部で割れていること、

　響も知っていたでしょう？

　現当主派の仕業だって、もっぱらの噂よ」

　背筋に、冷たい汗が流れた。

「蒼嶺くんを後継者にするために、

　紫苑くんを追い出したってこと？」

「……真実はわからないけどね」

　他人事には、思えなかった。

　紫苑くんの力は、

　蒼嶺くんを上回っていたはず。

　強ければ、選ばれると思っていた。

　なのに。

　強くても、

　後継者にはなれないのか。

「大丈夫よ。響は特別だから」

　母は、私の心を見透かしたみたいに言った。

　本当に？

　紫苑くんこそ、特別だったんじゃないの？

　あの子ですら、捨てられた。

　それとも……

　“特別”なんて、誰かが勝手に決めるものなの？

　この頃から、

　私はよく、悪夢を見るようになった。

　走っても走っても、辿り着けなくて、

　途中で足元からボロボロと崩れ落ちる夢。

　夜眠るのが、次第に怖くなった。

　それから約一ヶ月。

　三流派の動きは、やはり母の口から告げられる。

「篝くんが守護霊をつけたの」

「……守護契約を結んだってこと？」

「ええ。

　今度の特訓には、守護霊と共に参加するそうよ」

　心臓が嫌な音を立てた。

　……あの男の子が、戦えるようになったの？

「色々あって、病院から自宅療養に戻るらしいわ」

「色々って！？」

　食い入るように尋ねた。

「大丈夫。病気が治ったわけじゃない。

　病院には、もういられなくなったらしいわ」

　母は、私のことをよくわかっている。

　だから、

　病気が治ってないことを“大丈夫”と言うのだ。

　そして、母が“大丈夫”と言う時は、

　母自身が自分に言い聞かせている時だった。

　世界が、進んでいる。

　久世も。

　御影も。

　置いていかれる。

　焦りが、胸の奥で膨らんでいく。

　次の特訓は、

　すぐに来た。

　場所は御影本家。

　霧島家からは私と奏、

　久世家からは葵だけだった。

　蒼嶺くんは、高校生になっていたから呼ばれない。

　紫苑くんは――もう、いなかった。

　奏と並んで訓練場に入った瞬間――

　また、身体が動かなくなった。

　五年前、

　紫苑くんに出会ったあの時と同じように。

　奏が震える声で尋ねた。

「あれって、篝くん……？」

　私は奏の手に指を絡めた。

「多分……魂が、三つある」

　蒼と緋のオッドアイ。

　内側から、静かに燃え盛る霊力。

　以前見た病弱な少年とは、まるで別人だった。

　――初めて見た。

　二体との、共霊。

　背筋が凍った。

　――あれは、人じゃない。

　少なくとも、

　私の知っている“祓い師”じゃない。

　霧島家が共霊を禁じている理由が、よくわかった。

　……あんな力があれば。

「噂の二重共霊者(ツイン・レゾナンス)」

「御影家の復活か」

　大人たちの話し声が聞こえる。

　篝くんは畳の上で、

　粛然と一点を見つめていた。

「お相手は久世家、葵様です。前へ」

　葵が目を細め、畳へ上がる。

「……久世の私をご指名ですか」

　だが。

　相手など関係なかった。

　篝くんが掌をかざした瞬間、

　ゴオォォッ！！

　蒼と緋の焔が、訓練場を包み込んだ。

「火だ！逃げろ！！」

　誰かの叫び声と、

　火災警報器の音が耳をつんざく。

　篝くんは、逃げ惑う人々を一瞥もしなかった。

「奏！！」

　私は奏の手を引いて、出口へ走った。

「水の元素付きは前へ出よ！」

　老女のしゃがれた声が響く。

　あれは――久世紫乃か。

　紫乃の手から青白い霊力が放たれ、焔を裂いた。

「おばあ様！」

　紫乃は葵の手を引いて、後方へ放り投げる。

　葵はほんの一瞬バランスを崩すが、すぐに立て直して出口へと走った。

「御影め……！宣戦布告のつもりか？」

「……いいえ？」

　焔が渦を巻く訓練場の上座で、

　御影家当主――御影狭霧(さぎり)の声が落ちた。

「牽制ですよ」

　心臓がうるさい。

　御影が、力を取り戻した。

　もう、強いのは久世だけじゃない。

　私だけが、

　置いていかれている。

「……どうするの……」

　私は奏の手を強く握り締めた。

　走りながら、奏が私の顔を見る。

「大丈夫です」

　奏の声は、

　不思議なくらい真っ直ぐだった。

「お姉さんは、強いから」

　長い髪が、熱風に煽られる。

　焼け落ちる訓練場を、

　私と奏は手を繋ぎながら眺めた。

　世界は変わる。

　だけど奏だけは、今も私の隣にいる。

「……お姉さん、じゃなくて良いよ」

　気づけば、

　そんな言葉が口から零れていた。

「響って呼んで。奏」

　――この日の夜、

　詠慈様のご結婚が決まった。

　その報せを聞いた時。

　自分の居場所が、

　崩れ落ちていく音を聞いた。

　今夜もまた、悪夢を見る。

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読んでくださってありがとうございます。

※次回更新：6月6日21時

第百九十四話　Episode：響【髪を切る】