百九十話 Episode：響【約束】
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Side：響
私は、暗闇に閉じ込められていた。
寒い。
音が、何も聞こえない。
逃げ出したいのに、少しも動けない。
……どうして、こうなった？
いや、本当はわかってる。
私が――選択を誤ったからだ。
じゃあ、どうしろっていうの？
――『後継者は、和音に決まった』
……っ。
ベェンッ！！
暗闇の中、奏の三味線が聞こえた。
澄んだ音色。
力強いのに、真っ直ぐで優しい。
――『約束だよ』
幼い日の、記憶が蘇る。
奏。
あんた、強くなったね。
あの約束、
ずっと守ってくれてたんだ。
＊
十七年前。
私は、霧島本家に産まれた。
私の母は、先代の次女だった。
長女は早くに結婚して霧島を出ている。
母が養子を取って本家に残ったのは、
“自分の子供を当主にする”という、
望みを捨てられなかったからだろう。
先代の末っ子――
現当主の詠慈様には、結婚の気配すらなかった。
「響。あなたは霧島家の当主になるのよ」
幼い頃から、母にそう言い聞かされて育った。
「はい」
だから、私が選ばれるのだと疑わなかった。
歳を重ねて行くうちに、
霧島家がどんな家なのか、少しずつわかってきた。
七歳の頃だった。
母に連れられて、霧島分家の訓練場に向かっていた。
腰まで伸びた黒髪を揺らしながら歩いた。
……子供の頃は、長い方が好きだったのだ。
「どうして、本家の訓練場を使ってはいけないのですか？」
私の手をとる、母の顔を見上げて尋ねた。
「私がまだ、子どもだからですか？」
「違うのよ、響。
霧島家はね……ちょっとだけ、女には厳しいの」
「……女だから、使えないということですか？」
「そうね。でも大丈夫。
本家の子供は、あなたしかいないんだから」
母はそう言って、私の頭を撫でた。
「ちゃんと、あなたは後継者に選ばれる。
だからそれまで、ここでしっかり訓練するのよ」
その言葉は、
まるで母自身に言い聞かせているみたいだった。
私は、霧島家の当主になる。
誰より強く、
誰より霧島らしく、いなければ。
＊
霧島分家。
そこには、私と一つ違いの女の子がいた。
「はじめまして！私は、かなでです！」
屈託のない笑顔。
明るい子だと思った。
「ひびきお姉さんも、いっしょに遊びませんか？」
「……遊ばない。訓練するから」
「えぇ〜！」
奏は、自由そうだった。
私と違って。
私には、訓練する以外の時間なんてなかった。
遊ぶ時間も。
友達も。
シュッ！
お札に霊力を流し、的に向かって放つ。
霧島家の伝統的な練習方法だ。
「すごい！
お姉さん、もうそんなことができるんですか！？」
私が練習する姿を、奏はいつも見に来ていた。
「……奏はできないの？」
「私は、これくらいしかできません」
奏は指先に、ぽうっと青白い光を灯した。
弱々しい光だった。
「……そうなんだ」
歳は一つしか違わないのに、
私と奏の実力には大きな差があった。
だから気づいてしまった。
この子は、私みたいに
“強くなれ”とは言われていないんだ。
なのに、笑ってた。
「奏は、祓い師にならないの？」
「なります！！」
奏の答えに迷いはなかった。
「はらい師になって、たくさんの人を助けます！！」
――痛いくらいに、眩しい。
私は、奏の手を取った。
「じゃあ、もっと練習しないとね」
奏、私ね。
本当は、ずっと不安だったの。
だから。
「私が教えてあげる。一緒に強くなろう」
女だからって、
“無理だ”って顔をされるのが怖かった。
あなたがいれば、
一人じゃなくなれる気がした。
「霧島は、女も強いんだって、みんなに見せつけるの！
それで、人も霊も、二人でたくさん助けよう！」
「はい！！」
「――約束だよ」
私は、奏に小指を差し出した。
奏はすぐに小指を絡めた。
「約束です！！」
でも、その約束は。
初めて本家の訓練場に立った日、
簡単に踏みにじられた。
読んでくださってありがとうございます。
※次回更新：6月5日21時
第百九十一話 Episode：響【現実】
