サマーソルト

だ

［りん子とりん子と］

モモにこう言われた。

「オリジナルの世界では、わたしたちは、みな髪は黒になります」

ただ、りん子にはちゃんと見えるのだが、りん子自身もバックアップにもし行ったとしたら、黒くなるらしい。

でも、アンズさんだけは灰色（グレー）だったらしい。

バックアップのりん子同様、アンズも何かしら特別なものがあったのではないかと、モモたちは言っていた。

りん子は思った。アンズとバックアップのりん子を探した方がいいのかと‥。

そもそも、モモたちはどうやってこちら側に来たのだろうか？

りん子は、頭の中がぐるぐる回るような感覚を覚える。

百香に相談してみようか？でも、信じてもらえるだろうか‥、親友だとしても、言っていいものなのか‥

いつもの堤防に腰をかけ、風を真正面から受けている。

淡いピンク色の髪が自らの意志で生きているかのように暴れている。

そんなことを考えていると、海辺に人影が見える。

「あれ？さっきまで誰もいなかったような‥」

りん子は、右手の親指と人差し指で隙間を作り、それを右目に当て隙間を狭める。おばあちゃんに教えてもらった技だ。

そうすると、人影がはっきりみえた。

「え⁈」

りん子が驚くのも仕方ない。

海辺にいた人影は、赤い髪に白いワンピースを着ていたからだ。

りん子は走り出した。

無我夢中とは、まさにこの事かと思うほどに。

「あ、あの‥」

りん子は両膝に両手を当て、息を切らしている。

なるべく呼吸を整え、顔を上げて女の人をみる。

「え⁈」

「‥」

「‥ん‥」

「り‥」

「‥‥子」

「りん子‼︎」

りん子は呼びかけで目が覚めた。

気がつくと、海辺で桜子に膝枕されていた。

「え？桜子⁈」

「なぁーに、わたしじゃ不満なの？」桜子が両頬を膨らませている。まるでリスみたいだ。

「わたしが堤防沿い通らなければ、りん子ひとりで寝たままだったんだからね！」

それを聞いてりん子は思った。

（なんか違和感がある‥）

赤い髪に白いワンピースの人だったのにだ。

段々と思い出してくる。

「あっ！」りん子は思わず声を出して起きてしまった。

「どした？りん子大丈夫？」桜子が心配してくれる。

「う、うん。大丈夫だよ」そう言ってりん子は海を見る。

（あの赤い髪の人の顔は‥わたしにそっくりだった‥）

夏塩（かしお）市、レインボーバードロープウェイは北側山中にある。

赤、白、緑のカラーのゴンドラに（虹鳥のイメージキャラクターが機体真ん中にプリントされている）が時を刻むように規則正しく動いている。

山も海も一望できるので、多くの観光客で週末は賑わう。

そのゴンドラが到着する山頂に、モモたちはいた。

山頂といっても、山頂のレストランの屋根の上だが。

「モモ、わたしのことバレたんじゃない？」とリンゴが口を開く。

「バレるって？」モモが再度聞く。

３人は腰をかけて海を眺めている。

「うーん、赤い髪に白いワンピースだもんね」とミカンがそういいニヤリとする。

「リンゴはりん子さん大好きだもんね」モモの笑顔が眩しい。

「わ、わたしは、りん子のこと、尊敬しているだけだ」リンゴの頬が染まる。

「あの時は、あーするしかなかったのよ？」モモが諭すように話す。

「わかってる」

「うん」

リンゴとミカンが頷きながら返事する。

そんな３人の存在に気付き、屋根上を見つめている女の子がいた。

金髪ロングで、瞳が右はエメラルドグリーン、左はルビーのような色を持つオッドアイの色白の子だ。

女の子は右目を閉じる。

すると、３人のシルエットが誇張されるように浮かび、そのシルエットが左目に吸い込まれるかのように流れていく。

「なるほど、モモちゃん、リンゴちゃん、ミカンちゃんか」

左手人差し指を唇に当てる女の子。

その瞬間、女の子は見えなくなった。

「ん？」ミカンが何かを感じる。

「どうしたのミカン」モモが心配する。

「いや、なんかさ、見られてるような感じがして‥」

「見られてる？」リンゴが辺りを警戒する。

しかし、怪しい人影や気配はない。

モモも辺りを見回す。モモは、なんだか警戒を強めなければいけないと、心の中で誓った。

海辺よりやや前にそびえ立つ灯台がある。

夏塩市の三大シンボルの一つ、音音（おとね）灯台だ。こちらは、シンプルな白色をベースに、展望デッキのやや下に赤いラインが入ってるだけである。

その灯台の天辺に、金髪オッドアイの女の子がいた。

「ふむ」

海を眺めている。考えているのかいないのかわからないが、ずーっと海をみたままだ。

その横に急に現れる者がいた。

オッドアイの女の子は、チラリとみる。

赤髪に白いワンピース。

「ほう、貴様か。何かあったのか」海を見ながらオッドアイの女の子は言った。

赤髪もワンピースも風に揺られている。

「わざわざ、こちらにいらっしゃらなくてもよろしいのではないですか？」

赤髪ワンピースの人も海を見たままだ。

「うむ。確かにそうだな‥でも、直接は来てないぞ？」

赤髪ワンピースの人の肩がピクっとする。

そして、オッドアイの女の子の方を向く。

風に揺られる赤髪の隙間からでも分かる。

その顔は、りん子にそっくりだった。

オッドアイと赤髪の女子同士が、しばらく見つめ合う。

動いているのは風に遊ばれている髪と服だけである。

「わたしはいらないのではなかったんですか？」赤髪の人は言う。

「それは誤解であるぞ。我が何かしたわけではないのだぞ？リンよ」

赤髪ワンピースの人はオッドアイの女の子に、リンと呼ばれているようだ。

「でも、デリート部隊が来ましたよ」

やや冷めた顔でリンはそう言った。

「あ、あれは予定外じゃ！」慌てるオッドアイの女の子。

「創造主アルファさま、あれはかなり酷かったですよ」リンの頬が膨らむ。

オッドアイの女の子をリンは創造主と呼んでいた。

そう‥この女の子が、オリジナルとバックアップを作った神様である。

そんな神と話せるリンとは？‥謎が深まるばかりである。

「で、デリート部隊は、もう少し考慮しようぞ」創造主なのに慌てるアルファ。

「本当にお願いしますね。それよりなぜ、モモたちを尾行したんですか？」

風で乱れた髪が頬を包む。

リンはそれを解放するかのように、右手の指ですくう。

「尾行とは酷い言い方じゃな」あまりにも風が強くて、アルファのスカートの裾は暴れ放題で、下着も見放題の状態だった。

「よかった‥下着つけてますね」リンがホッとしている。

「あ、当たり前じゃ！また、怒られてしまうからの」アルファの頬が染まっているのは、見なかった事にしよう。

「それで、どうするんですか？」リンが落ち着いた口調で話す。

アルファがリンをみる。

「まさか？」

「そのまさかじゃ、バックアップの世界を無くそうと思うてる」

リンは言葉が出なかった。

人は、未練や後悔に走ってしまうもの。

あの時ああしてれば、こうしてれば、何かもっと出来たんじゃないか？と。

でも、未来に進むしかない。

過去は過去だからだ。

そんな人間をみていて、アルファは動いた。

オリジナルの世界に、バックアップという世界を構築し、いわば第二の人生をやり直せるような世界を提供した。

本来、神が介入していいことではない。

しかし、神アルファは黙って見ていられなかった。

その精神が、オッドアイの女の子のアルファを動かし、地上へと舞い降りてしまっている。

「そこまで責任を感じなくてはいいのではありませんか？」リンが口を開く。

アルファがリンの方をみる。

「貴様にも、すまないことをしたな」

そういい海をみるアルファ。

「なあ、リンよ」

「はい」リンはアルファをみる。

「我は地上（ここ）に来てはいけなかったのかの‥」

リンはそれを聞いてクスっと笑う。

「リン⁈」

「すみません。神でも悩むことがあるんだと思ったら‥」リンはアルファに見えないよう、顔を背ける。

リンの肩が震えている。

「貴様‥」といいつつ、アルファもいつの間にか笑顔になっていた。