サマーソルト

く

［人間とはなんだろう］

モモとりん子の立ち姿に、リンゴもミカンもただ黙っているしかなかった。

そんな空気をモモが切り裂く。

「まず、わたしたち‥リンゴ、ミカン、アンズ、モモは、ここの人間ではありません」

りん子は驚いたが、そのまま聞く姿勢を貫いた。

「そして、よくある過去や未来から来たわけでもありません」

すごく驚いたが、りん子は平静を装い話を聞く。

「りん子さんに分かりやすく言うとしたら‥この世界が２つある‥でしょうか」

「この世界が２つですか⁈」流石のりん子も、ここでは驚きを隠せない。

比較的大きめな目が、さらに大きくなっていた。

「そうです。オリジナルとバックアップと呼ばれています」

「オリジナル‥、バックアップ‥」

りん子の思考がオーバーヒートしそうな勢いだ。

「あの、わたしが今いる世界（ここ）は、オリジナルなんですか？」りん子の思考がクールダウンする。

「一応、そうなるわね」モモはつづける。

「オリジナルとバックアップでは、同じようで同じではない世界があるの‥」

「スペースのことか‥」リンゴが口を挟む。

「スペース？」りん子が首を右に傾げる。

「うん。オリジナルからバックアップに情報が送られるけど、それはスペースでいったん留まるの」ミカンも話に加わる。

「そこから、スペースから先は、必ずオリジナルと同じとは限らないってことなんです」モモが結論をまとめてくれる。

りん子は考える‥

「んー‥、わたしのコピーがスペースに送られてバックアップされるけど、バックアップでの世界では、わたしとまったく同じではないかもしれないってことですか？」りん子の回答にみな驚いた顔をする。

「あれ？ということは、モモさん、リンゴさん、ミカンさん、それとアンズさんもオリジナルがいるってことですよね？」

それを聞いて、少し困った顔をするモモ、リンゴ、ミカン。

りん子の目がさらに大きく開く。

「あっ！消えちゃうって、バックアップの世界でのことですか？」

モモがりん子の目をみてから頷く。

「あの、なんていうか、バックアップの世界では‥りん子は、もういないんだよ」リンゴがりん子を一旦見てから顔を左にそらしそう言った。

「あ‥、わたし、まさか別人格者になったりとか？」明るく振る舞ったつもりが、ぎこちなく見えてしまう。

モモが首を横に振る。

「りん子さんは、とんでもない力を持ってしまったのです」すまなそうに話すモモ。

「だから、狙われたんだ」リンゴがそういい唇を少し噛んでいる。

「りん子ちゃん」ミカンとりん子の目が合う。

「は、はいっ！」

「それでも知りたいかな？」

頷くりん子。

「モモ」リンゴがモモの方をみる。

モモはミカンをみる。

ミカンはモモと目が合い頷く。

「わかったわ‥りん子‥」

モモを中心にリンゴ、ミカンの視線もりん子に集まる。

「はい！」りん子の背筋が伸びる。

「りん子はね、オリジナルとバックアップを出入りできるゲートなの‥」

「わたしが‥」りん子は自分の胸に手を当てる。

「厳密には、もう一人のりん子さんが‥なんだけどね」モモは補足する。

現実味を帯びないことばかりで、りん子は混乱していた。

ただ一つ思ったことがある。

「だからといって、わたしと関係があり、何かしなくちゃいけないのか？」と。

りん子の言う通り、まだ14歳の女の子だ。

モモ、リンゴ、ミカンの３人はただ見守ることしか出来なかった。

しばらく沈黙が続き、聴こえてくるの波の音と耳元をすり抜ける風の音のみだった。

「あの‥」どれくらい経った頃だろうか。りん子が口を開く。

３人はりん子を見る。

「えっと、バックアップの世界って、バックアップしてるわけではないですよね？」

わずかな間が空く。

「そうねぇ‥、名前はバックアップだけどスペースの存在でバックアップはしてるとは言えないわね」と、左頬に左人差し指を当てながら言うモモ。

「まあ、名称みたいなものだし」リンゴが続く。

「でもさ、メインの意味なくない？」ミカンも続く。

ほぼグーに近い右手を口元に添え考えるりん子。

「やり直すため？‥」りん子がボソっと呟く。

３人がりん子を一斉にみる。

「人は後悔するもの‥って、おばあちゃんが言ってたな‥」りん子のその言葉に３人は黙っていた。

しばらく堤防に立っていたりん子。

３人もそんなりん子をみて同じ時を過ごす。

急に振り返り、３人の方をみるりん子。スカートが綺麗に踊る。

「モモさん、リンゴさん、ミカンさん‥わたし、未来も過去もよくわからないけど、今を一生懸命生きたいというか‥だから、失敗もするし、後悔もするかもしれない‥」

３人を見つめるりん子の髪が風に遊ばれる。

「正直、２つの世界もよくわからないけど、もし、同じりん子、わたしなら会って言いたい！」

「りん子さん‥」

「りん子‥」

「りん子ちゃん‥」

4人とも目を合わせるかのように周りを見る。

「りん子さん、実は‥」とモモが口を開く。

「わたしたちも、よくわからないのです。なぜ、２つの世界がメダルやコインのように表裏（ひょうり）一体なのか、オリジナルの意味、バックアップの意味も‥」

「人間だからさ‥」とリンゴが続く。

「できないことの方が多いと思うんだ。あの時ああしてたら、こうしてたら、もしかしたら‥みたいなさ。それで、世界を二分したかもしれない」

意外にこういう時は冷静なリンゴである。

「もう一つの世界ならできるって考えて‥か」ミカンが補足する。

「じゃあ、誰が何のために世界を二分したの？」

右頬にかかる髪をすくい、耳にかけるような仕草をするりん子。

防波堤に立つ姿は凛としていて、リーダーのようだ。

３人は沈黙している。

それはそうだ。それがわかれば苦労しない。しかし、もっともな意見でもある。

「りん子何しているの？」と、突然声をかけられた。

声の方向をみると、自転車に乗った百香だった。

「百香！」りん子は防波堤からピョンと降りる。

見事な着地だ。地面に両足が吸い付くように、その場から動かない。

「おー！これは高得点が出そうな予感ですな」と百香は感情を抑えた言い方で、そう言った。

「百香ー！」といいながら、百香の元に走り出すりん子。

百香の前に到着したりん子は、若干息を切らしている。

「あら？りん子さまもお年を召したのかしら」と百香が左手指先で口を隠しながら言う。

「百香ったら！」と、りん子がそう言った時、りん子の頭の中で文字が右から左へと流れる。

←あの３人はみえないの？←

リンゴは球体を展開していなかった。

なので、周りから見られる状態ではあった。

しかし、普通の人に認識されないレベルでの展開ではなく、リンゴが使う時は、自分たちの場所を特定されたくないための時に主に使う。

しかも、リンゴはりん子にしか見えなかった事実もある。

では、今回は？

「綺麗な人たちね！三姉妹なのかな？」百香が３人をみている。

（見えてるってこと？）りん子はそう思いながら、百香の問いに応える。

「綺麗な人たちだよね、三姉妹かは、わたしもわからないけど」りん子にしては歯切れの悪い返答になってしまった。

「３人とも黒い髪が綺麗だわ‥」

百香がボーッと３人を見ながら、自分左側の肩にたれている髪を触っていた。

（え？黒髪？赤や白や緑には見えてないってこと？）

りん子は頭の中で会議していた。

結論がまとまることを待つことなく、言葉を発する。

「百香の髪も綺麗だよ」

「りん子」百香は嬉しそうだ。

「あ、ごめんね、なんか話してたんでしょ？」百香が気付いたように言い出す。

「だ、大丈夫だよ」今はそれしか言えないりん子。

「わたしも用事の途中だし、また、後で連絡するね！」そういい手を振りながら百香は行ってしまった。

百香のことだから、色々いいたいことがあったはずだ。

りん子は、とりあえず３人の所へ戻ることにした。

３人には、百香から見える世界のことを話した。

３人は黙る。

りん子には色がみえたのに、百香は黒髪にみえた。

「りん子さん、わたしたちがさっき言ったこと覚えてるかしら」モモが口を開く。

りん子は、どのことなのか必死に記憶を辿る。

「色々あるからわからないんじゃない？」リンゴがヘルプにはいる。

「確かにそうだよ！」ミカンも続く。

「そうよね‥えっと、りん子さん、りん子さんが側に居てくれるだけでいいって言ったの覚えてますか？」

モモは右手人差し指で、前髪を整えながらそう言った。

「はい！覚えてます」

皆がりん子をみる。

「りん子のそばにいると、生を実感できるんだ！」リンゴが腰に手を当て偉そうなポーズをしながら言った。

「こら、リンゴ！間違いではないけど、言い方！」とミカンがツッコむ。

「えっとですね、りん子さんの周りというか‥ゲートというか‥んー‥近くというか、とにかく、りん子さんの周りはすごいんです！」モモのテンションが上がっているのが分かる。

本来、メインとバックアップの世界はスペースのみで繋がっていると言っていい。

しかし、りん子の存在はそれらを無視する。

りん子が気付く。

「あれ？もしかして、オリジナルのまま、その逆のバックアップのまま、お互いの世界に行けたりするのかな？」

モモ、リンゴ、ミカンの動きが止まる。

「あ、やっぱりそうなんだね」

りん子は考える。

「ん？ってことは、もしかして、バックアップの方のりん子も消えたんじゃなくて‥」

りん子の考えにモモが頷く。

「その可能性もあるわね」

「じゃあ、アンズさんも？」

りん子の考えに、今度はミカンが頷く。

リンゴをみるりん子。

リンゴも頷く。

「だけど、もしそうなら、わたしたちにはわからないんだよ」リンゴが寂しそうに話す。

りん子は考える。

「あ、もしかして、さっきの百香がみたようなことが関係している？」

頷くモモ。

「わたしたちは、りん子さん以外にはちゃんと見えない。さらに、それは、りん子さんと居ないと意味がないの」

りん子に海風が当たる。

髪は全て後ろにもっていかれる。

綺麗な額があらわになるが、それがりん子の良さを損なうことはない。

海風を浴びながらりん子は思った。

「わたしは何をすればいいんだろう」と。