で
［わたしと3人と4人］
りん子が、リンゴ、モモ、ミカンと出会い、自分の未来と行末を知った。
彼女たちが、どこから来たとか、誰なのかとか、りん子は関係なかった。
自分のことを知っている、知っていてくれる、そして、心配してくれていることが分かったからこそ、3人の言っていることを真剣に聞いていた。
「文明の発達は素晴らしいことよね」モモがそう切り出す。
「でも、人は堕落した」ミカンが続く。
「そして、滅びたんだよ」リンゴが締める。
りん子は、リンゴが作り出した球体の中から、3人と共に夏塩市を眺めている。
「‥便利になったのに‥」りん子が呟く。
「それで失ったものは多いけど、便利さで蓋をしてしまったのよね」モモがりん子の右肩にそっと手を置く。
「モモさん‥」
「先のことなんて考えないのさ」リンゴがりん子の頭をポンポンしてから、少し前に行き夏塩市をみる。
「良くも悪くも、人間なんだってことだね」ミカンがりん子の側にきて、りん子の左腕に寄り添う。
「えっと、ですね‥わたしは何をすればいいんですか」りん子はアクセルを踏み込んだ。
リンゴ、モモ、ミカンの3人がりん子を同じタイミングでみる。
モモが口を開く。
「何にもしなくていいわ」そういい首を横に振る。
りん子は少し驚いたが問いかける。
「わたしの力が必要とかなんとかって確か‥」
「ええ、必要よ。だけどいてくれるだけでいいの」モモの真剣な瞳がりん子を離さない。
「まあ、アレだよ‥い、生きていてくれればいいってことだよ」リンゴがそう言ったのだが、めずらしく、りん子を一瞬みて視線をそらす。
「本当にそうなんだよね‥りん子ちゃんさえ居れば‥ね」ミカンがあたたかい眼差しで見つめる。
「わたしがいるだけで‥どういうことなの？」
人間は、不思議な生き物だ。
自分が好きな人や愛している人が側にいるだけで、様々な奇跡を生み出す。
痛みが和らいだり、気分がよくなったり、楽しくなったり、頑張れる力になったり‥言葉では表せないこともあったりと、恩恵は大きい。
しかし、りん子に対しての3人が述べてるのは、何か違う意味がありそうだ。
りん子は覚えていない。
4人はいつも一緒だったということを。
リンゴ、モモ、ミカン、〇〇‥
〇〇？
〇〇って誰だろ‥
なんでわたし、4人はいつも一緒って思ったんだろ‥
りん子は心の中で考えていた。
いや、考えるよりも映像が先だったかもしれない。
突然、リンゴが左人差し指で下を差し出した。
「え？下‥なんだろ‥」
リンゴの動きにミカンが反応し、球体を内側から右手の手のひらで触る。
目を開けると、目の前はあの海辺だった。
「りん子、コレ‥」またリンゴが地面を指差す。
「影のことですか？」りん子が答える。
「正解だよ！」
「影ですか‥」りん子は考える。
「りん子さんにも、他の全てにも影はあるでしょ？」モモが優しく誘導しだす。前にたれてきた白い髪を右手の甲で撫でるようにはらりと後ろへ送りながら。
「はい」りん子は素直に頷く。
「なぜだと思う？」モモさんの髪からいい香りがする。
「太陽の光にあたってるからですか？」りん子は素で答えた。
「うーん、あってるけど、今はその答えではないわね」そう言って笑顔をみせるモモさんは、ものすごく愛らしい。
「りん子、その影といつも繋がっているだろ？不思議だと思ったことはないかい？」
「ないですよ」
りん子の即答に、リンゴは右膝が落ちた。
「普通だから、そんなこと考えないよねーりん子ちゃん」ミカンがりん子の左腕に絡みつく。
「は、はい」りん子の頬は少し色味を帯びている。
リンゴは膝をついたまま、頭を抱えている。
「あのー、モモさん」りん子は困った顔をしている。
「表があれば裏もある」ミカンが人差し指を天に向けながら言い出す。
「上があれば下もある」少し歩くミカン。
「光があれば影もある」また少し歩くミカン。
「過去があれば未来もある」りん子の方に振り向きながらミカンはそう言った。
右手人差し指は天に向けたままだ。
モモが左手で包むようにりん子の左肩を抱き、そっと話し出す。
「わたしたちは、4人組だったんです」
「え？」りん子は思わずモモをみる。
「どうしました？」落ち着いたモモの声。
「あの、わたし、なぜだかわからないんですけど、モモさんたち３人の他にもう1人いるって思ってたんです」
それを聞いて、モモは右手で口を覆う。
「モモさん？」
りん子はモモをもう一度みると、瞳が潤んでいるのがわかった。
やがて、その瞳を支える器は崩壊する。
「あ、ごめんなさいね‥りん子さんのせいではないんです」
そう聞いても、りん子はあたふたしている。
涙を流しながら、りん子の方を向きニコリと笑うモモ。
「もう一人はアンズって子なんです」
「アンズ‥」りん子はなんだか懐かしい響きがした。
「ええ、アンズは、わたしたちを助けて‥消えてしまったんです」
一生懸命思考を働かせるりん子。
懐かしいような‥でも、よくわからない‥。
「りん子さん」
「は、はい！」
モモをみると、その目は真剣な眼差しだ‥潤んではいるが。
「これから言うことは、かなり酷なことだと思います。それでも聞きますか？」
モモの目を見つめ、それから頷くりん子。
「わかりました。では、お伝えします」
モモとりん子は、お互い見つめ合ったままだ。
決して視線をずらそうとしなかった。
