サマーソルト

ん

それは、まさに突然だった。

りん子が出かけようと玄関のドアを開けたら、赤髪のワンピースの女性が立っていたのだ。

「あっ！えっ？」りん子は驚くと同時に動きが止まる。

目が合ったが、今度は気絶しなかった。

「‥少しいいかしら」赤髪の女性が静かな口調で話す。

「は、はい」りん子は、この人が危ない人とか、関わってはいけない人だとは思わず、疑わず返事をした。

「ありがとう」赤髪の女性は一礼して後ろに向き替える。

りん子は、その後に従った。

近くの公園に来ると、赤髪の女性は止まった。

「ここでいいかしらね」そういい右手をりん子の前に出し、手のひらをりん子に見せるように、ゆっくりパーの形にしていく。

すると、そのパーを中心に円が広がっていくかのようになり、周りの全ての動きが止まった。

りん子には、全てが止まって見えた。

「あ、あの、これは？‥」

驚くのも無理はない‥みたいな顔で見てくる赤髪の女性。

「なにから話せばいいかな‥」少し悩む赤髪の女性。

「そうね、まず、わたしの名前よね‥わたしの名前は‥リンゴ、よろしくね！‥で、これは、時を止めてでいいかな、まあ、厳密にはちょっと違うんだけどね」

「リンゴさん‥なんか、わたしと名前似てますね‥それで、時を止めて‥」

りん子は驚きで言葉が詰まる。

「まあ、無理もないかな」リンゴは淡々と話を進める。

「率直に言うわ」

「はい」りん子は、ごくりと唾をのむ。

「あなたの力が必要なの」

リンゴの目が真剣だったので、りん子は疑いもしなかった。

「わたしの力？普通の中学２年ですよ？」

それを聞いてリンゴは笑う。

そんなリンゴをみてりん子は思う。

（この人こんなかわいい笑顔なんだ）

「まあ、そうよね。でも、本当のことよ？あなたの、りん子の力が必要なのよ」

「あの、だからわたしの前に現れたというかなんていうか、いたんですか？」りん子は少しモジモジしながら尋ねてみた。

「うーん、結果的そうなるかな」

「結果的に？ですか」

「ええ、いい、これから言うことをちゃんと聞いてね。あなたは、りん子は消滅してしまうの」

「‥」

「‥‥」

りん子は言葉も出なかった。

嘘とか本当とか、え？とか、はっ？とか何かしらリアクションすると思っていた。

でも、実際は両手で口を押さえて出す言葉を堰き止めているかのようになっていた。

リンゴは、あら？意外‥みたいな顔をしてりん子をみている。

りん子も、目だけはリンゴをみている。

と、突然、リンゴの隣に誰かが現れた。

本当に突然現れた。

「リンゴ、何やってるんですか」

そう注意した人は、白いロングヘアでピンクのワンピースを着ていて、これまた色白の肌の持ち主だった。

「モモ、あなたどうして」リンゴは白い人のことをそう呼んでいた。

（モモさん‥リンゴさんの仲間？友達かな？）

りん子は、驚きに占拠された脳内の残り数%で考えた。

「リンゴ、あなた、りん子さんにいきなり話してないでしょうね？」

リンゴは固まっている。

モモは、りん子の方をみる。

そして、リンゴの方をまたみて「やっぱりあなたは！」

モモがりん子の方へいく。

りん子は驚いて座ってしまっている。

そのりん子の目線に合わせるように、モモはしゃがむ。

「はじめまして、りん子さん。わたしは、モモといいます。リンゴがご迷惑をおかけしました」

そういい頭を下げるモモ。

白い綺麗な髪が光沢を纏いハラリと数本前に流れてくる。

「リンゴの言ったことは、とりあえず忘れてくださいね」

モモにそう言われても、心の整理がつかないりん子であった。

「とりあえず、りん子さんはわたしと一緒に来てくださいな」

「え？は、はい」と、りん子が言った途端、モモに抱えられて空に浮いていた。

「モモさん⁉︎」

「驚きました？わたし、空を飛べるのです」そういいニコリとするモモ。

あの綺麗な白い髪が風に揺らいでいた。

今、りん子は、ぐるぐるタワーの頭上にいる。

「も、モモさん、なんでここに来たんですか？」

モモに抱えられている。

「ここが一番わかりやすいからかな」

そういい、右目でウィンクするモモ。

「そ、そうなんですか‥あと、モモさん」

「ん？何かしら？」

「わたし、重たくないですか？」りん子は少しモジモジしている。

「ふふっ、それは大丈夫よ」

「そうなんですか？」

「うーん、わたしの力は、厳密には空を飛ぶじゃないから」そういい、右手人差し指を1の形にして、りん子の唇にタッチする。

「ん⁉︎」

りん子は塞がれたまま反応する。

「やだ、かわいい」

りん子はそう言われて紅くなる。

（そういえば、リンゴさんも似たようなこと言ってたような‥）

りん子の考えを見透かしたように、モモが話し始める。

「わたしたちの力は、説明しにくいの。だから、りん子さんが最初に感じたことでいいと思うわ」

「は、はい」りん子は頷くが、顔がさらに紅くなる。

「モモさん」

「はい？」

「これ、いつまで抱っこされている感じですか？」

「あら、恥ずかしいのかしら」

「少し‥」

「少しなら‥まだ、抱っこしてるわね」

「モモさーん！」

りん子は、全身真っ赤になったようだ。

「さて、本題にはいろうかしら‥リンゴ！」

モモがそう言うと、リンゴが急に現れた。

「はーい。わかりました！」

そう言うと、リンゴの手を中心に例の球体が展開される。

今回は、球体とわかるサイズだ。

「どうぞ、りん子」と、リンゴが降りるような仕草をする。

「え？ここでですか」りん子が驚くのも当たり前だ。

丸く、球体が展開されているとはいえ、そこに降りるとなると話は別である。

「な、何にもないんですが‥」りん子は助けを求めるように、モモの顔を見てすがる。

「大丈夫ですよ、降りればわかりますから」と、モモは優しい笑顔でそう言った。

恐る恐る降りるりん子。

身体が足のつま先の何かの感触を察知する。

「え？これって‥すごい」りん子は驚きながら、下をみている。

（あ、でも下着まる見えだよね‥）

スカートの前と後ろを押さえるりん子。

「あははっ！りん子、大丈夫だよ！こちら側は見えないから」と、リンゴが言っているが、りん子は理解できない。

「まあ、そうよね。りん子さん」モモがりん子の側に来る。

「リンゴのこの球体は、周りからは何にもみえないの。ステルス迷彩みたいな感じかな、でも、内側からははっきり外は、周りは見えるのよ」そういいモモは左目でウィンクする。

「そ、そうなんですね。す、すごいですね」りん子はそういい下をまた見る。

スカートは前と後ろをを押さえたままだが‥。

「りん子さん」

「は、はい！」モモに呼ばれて背筋が伸びるりん子。

「りん子さんは、この街をみてどう思います？」

「この街ですか‥発展していると思います」りん子は素直に感想を述べた。

「そう、発展している‥この街も世界も‥」モモはそう言いながら遠くを見つめている。

りん子は、そんなモモの瞳をみて、悲しそうな瞳だと感じた。

「‥だから、滅びちゃうんだよ‥」リンゴがボソっと言う。

すぐモモに注意されるリンゴ。

そんな2人をみて、少し笑ってしまうりん子。

「仲がいいのか悪いのかわからないでしょ？」急に背後から声がした。

リンゴとモモも気付いたようだ。

声の方をみる3人。

「ミカン！」リンゴがそう呼ぶ。

りん子は振り返りみる。

緑色の綺麗な髪、オレンジ色のワンピース。

これまた、肌は色白だった。

笑顔がとても素敵だった。

「りん子ちゃん、わたしはミカン。よろしくね！」そう満面の笑みで言われた。

「便利になったからといって、必ず幸せとは言えないんだよね」そうミカンが話し始める。

ミカンが急にりん子の手をとる。

りん子をみてニコっとした瞬間、目の前の景色が変わった。

「え？海？」りん子とミカンは海辺にいた。

「驚いた？」ミカンがりん子みて嬉しそうな顔で言った。

「んー、わかりやすく言えば、瞬間移動かな？まあ、厳密には違うんだけどね」右手人差し指で右頬あたりをポリポリするミカン。

「瞬間移動‥、すごいっ」りん子は目が爛々としていた。

「でさ、海は何も悪くないよね」ミカンがそう言ったので、ミカンの方を見た途端、また、球体の中に戻っていた。

「あっ‥」りん子は辺りを見回す。

「りん子さん、びっくりしたでしょ？」モモが近くにくる。

「ミカンらしいや」リンゴがそういい、赤い髪を自分で撫でている。

ミカンは何も言わないが、腰に手を当て偉そうなポーズをしている。

この3人をみて、幻とか幽霊とかもう言えない。

わたしは、確かにみたんだから‥