よ
サマーソルト
【プロローグ】
いつからだろうか？
夏が待ち遠しくなくなったのは‥
5月なのに、真夏日の連続。
もはや、今が夏ではないかと疑うレベルだ。
その内、春も秋も無くなるのではないかと思ってしまう。
天候や環境が変わっても、人々の生活水準は変わることがなく、依然厳しい状況にある。
体を酷使したにも関わらず、少ない給料。
サボってる人や、悪いことをしている人の方が得をする社会。
ネットの繁栄による様々な問題、車のAT化故の事故多発‥
楽は楽でも、問題だらけの世の中だ。
その楽のせいで、地球は暑くなってしまったのかもしれない。
海辺の堤防に腰を掛けている少女がいる。
海風に髪が揺らぐ。
「んー！気持ちいー！」
両腕を天へと伸ばす少女。
そのあと、両腕を下ろし地面に手を預けて、両足を前後に動かししばらく海風を浴びる。
波が行ったり来たりで、海辺の砂をさらっていく。
風と波の音にしばらく身を預ける。
そんな少女の視界に入り込む人影がいた。
「あれ？さっきまで誰もいなかったよね？」
両手で目を擦る少女。
幻覚ではないらしい。
堤防からピョンと降り、お尻の方をパタパタする。
スカートを整えて、海辺に向かう。
向かうにつれ、人影は大きくなっていく。
「やっぱりいたんだ」
少女の足の運びが早くなる。
しかし、突然止まる。
海を見ている、その人は、後ろ姿にも関わらず、とても綺麗だった。
赤い髪が太陽と海の光に照らされて輝く。
白いワンピースは、風に揺られ優雅に舞う。
シルクのようなきめ細やかな肌は、光を浴び純白の如く光る。
少女は、しばらく動けなかった。
どのくらい経ったのだろうか。
少女は声をかける。
「あの‥」
その人が振り返る。
目と目が合った途端、少女は気絶した‥。
少女が目を覚ました時は、堤防の上だった。
周りには友達がいた。
「びっくりしたよー、体調が悪くなったとかメールくるし」
そう言ったのは、緑の眼鏡が似合う、黒髪ロングの色白の女の子の百香だった。
「ホントだよね！何があったんだって思ったもん」オレンジ色のポニーテールを揺らし少女に近付いてきたのは、桜子だ。
桜子の肌は程よく焼けており、髪の色がより際立っていた。
「百香に桜子？あの人は？」
「あの人？」百香は桜子をみる。
桜子は首を横に振る。
「りん子大丈夫？誰もいなかったけど‥」桜子が応える。
少女の名前は仲乃りん子
。
この日、本来なら起きる事故が起きることはなく、ひっそりと歴史から消えていった。
【第一章】
［わたしは確かに見たんだ］
ここ、夏塩市は北には山があり、南には海がある立地から、レジャーやレクリエーションが盛んでもある。
当然、事故にも厳重な対策をしており、山、川、海、広場なのでの安全性も高い方だ。
そのため、一部の界隈では、堅苦しく感じているらしいのも事実だ。
そんな中、りん子はなぜ堤防の上にいたのか？
しかも、寝ていたのか？
りん子自身もかなり考えていた。
「運んでくれた？‥いやいやまさか‥ね」
あの人がわたしをここまで‥は、ないと改めて思った。
夢？幻覚？
そもそも、わたしはメールを送ってない。
だとすればあの人しか‥
「確かにいた、うん、いた！」
りん子は自分にいい利かすように、繰り返し言っていた。
それから数日後、りん子はまた出会うことになる。
街南にあるショッピングモールに行くのに、りん子はバスをチョイスした。
最寄りのバス停に向かうりん子。
そのバス停に、見慣れた人影を発見する。
赤髪で白いワンピース‥
「あの人だ！」
りん子は信号待ちしている。
りん子の視界を遮るように車が何台も通過する。
「え？」
りん子は驚いた。
バス停に、あの人はいなかったのである。
信号が変わっても、すぐには動けず次の信号が変わってからバス停に向かったが、やはりどこにもいなかった。
ショッピングモール フードコート
りん子、百香、桜子がテーブル席で何やら盛り上がっている。
「ホントだって！」
「ホントに？」
「またまたー」
りん子の訴えを、百香と桜子は信じない。
「でもさ」と、百香が緑色の眼鏡を外しレンズを拭きながら話し始めた。
「赤い髪にワンピースなら、目立つでしょ？いつもワンピースかはわからないけど、赤い髪は目立つと思うから、誰かしら見てたりするはずじゃないかな」
「確かに目立つよね！」桜子もポニーテールを触りながら同意する。
「じゃあ、わたしの目がおかしい？」
りん子はそう言って2人を交互にみる。
「そうとは言ってないけど」百香が返す。
「何かわかったりしたの？ももちゃん」桜子が少し身を乗り出す。
「か、確証があるわけではないんだけどね」
百香は桜子の接近を片手で防ぎながらそう言った。
りん子は大人しくしている。
そんなりん子をみる百香。
「その人はさ、りん子にしか見えないんじゃないかな？」
その言葉に、百香の方をみるりん子。
「おばけ？」
りん子のその言葉に、百香は首を振る。
「りん子の話だと、お化けではないと思う。全身はっきりみてるし、害があるわけでもないみたいだから」
「幻覚？」りん子はなんだか寂しそうだ。
これにも、百香は首を振る。
「幻覚でもないかな。りん子、その人と目が合ったんでしょ？」
「うん。確かに合った。確かにいた」
桜子は心配そうにりん子を見ている。
百香は探偵のように考えてる。
「ももちゃん、コナンみたい」桜子が笑う。
「桜子！」りん子が注意する。
確かにそう見えるが‥百香はコナンが好きではないからだ。
「多分なんだけど‥」と、百香が口を開く。
「うん」りん子と桜子が返事をする。
「何かを知らせたいとか？かも‥」
「知らせたい‥」りん子と桜子がハモる。
「うん。例えば、りん子のご先祖さまとか、りん子の遺伝子レベルの話で、何か危機を察知してるとか、大事なことを伝えたいとか‥かな」
りん子も桜子も黙っている。
百香は読書好きでもあり、知識も豊かだ。
（あの時‥）りん子は思い出していた。
（海辺に立つあの人のところに行き、目が合ったら、わたしは意識がなくなった‥。バス停の時も、待っているあの人をみつけた、でも、信号に引っかかって待っていたら消えた‥あの時、信号変わっても、すぐ動けなかったな‥）
「百香、色々ありがとね。でも、わたし、あの人を感じたんだよ」
りん子の目は真剣だ。
「うん」百香は頷く。
「すごいおバカな発言だとは思うけど、わたしはあの人とまた会えると思うんだ！」
りん子の右手に力が入る。
百香と桜子はそれをみて、ニコリとする。
「次に、どう出会うのかでも違うと思う」そう百香が言った。
そう、赤い髪のワンピースの人は、りん子の前にしか現れてないのである。
「わたしたちいても現れるのかな？」桜子が身を乗り出しながら言った。
「桜子！」
百香に叱られる桜子。
そして、片手でまた防いでいる。
「可能性は低いわね」そう言う百香の言葉に異論を唱えるものはいなかった。
モールから帰宅中も、りん子は考えていた。
バスを降りて家路へ向かう。
無事家につく。
自分の部屋へ向かう。
当たり前の事だが当たり前ではない。
そう、りん子は感じていた。
「あれ？なんでだろう‥」
りん子は椅子に座ると、そのまま眠ってしまった‥。
夏塩市には、シンポルタワーがある。
300メートルのそのタワーは、街の自慢でもある。
赤と青と白のトリコロールカラーが嫌味なく、綺麗に配色されたタワーの天辺に、ワンピースの女性が立っていた。
風に靡く髪の色は赤。
白いワンピースは翼を広げているかのように風に遊ばれていた。
一点を見据える赤髪の女性。
その先は、りん子の自宅がある方だった。
サマーソルトを読んでくださりありがとうございます。
今回の新作は、新たに書き始めた3作から選び決めました。
みなさまが少しの時間でも楽しめたら幸いです。
暑い日々が続いておりますので、お体には十分気をつけてくださいね。
みやびあい
