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さ

［消える世界］

オリジナルの世界のみにする。

アルファの言葉は、いい変えれば、そう言っていることになる。

人間のためにしたことが、結果、人間をダメにしてしまったと‥アルファは考えている。

そうなった時の、りん子‥いや、リンの存在はどうなるのか‥

音音（おとね）灯台にまだいるアルファとリン。

波の音、鳥の囀り、風の舞う音が聞こえる‥。

「あのー」リンが口を開く。

「なんじゃ」前を向いたまま返事をするアルファ。

「思ったのですが、２つの世界を一つにするのはどうでしょう？」

「ん？」アルファは一瞬考えた。

（結果的そうなるが、リンが言ってるのは意味が違うのう）

「貴様、このまま一つにするということか⁈」

アルファをみて頷くリン。

アルファは考えているようだ。

（なんというか、すごいものだ。片方を消すのではなく、一緒にしろと‥）

「スペースがあるからか」

「はい」

スペースで、オリジナルと変わってしまうなら、それはそれでいいというか、一人の人間として生きる権利があると言うことをリンは言いたかった。

「なんでも、世界には自分に似た人が５人くらいいるとか、いないとか聞きました。それって、バックアップのことですよね？」リンが目だけアルファに向ける。

「今、我は、ここ日本（ひのもと）の神だからの‥世界的にみればそうなるの」

アルファは、世界を統べる神なのだが、今は、今だけは、ここ日本を主として人々を見守っている。

その理由は、もうお分かりだろうが、あえて言うと‥リンの存在だ。

「貴様もわかるじゃろ？ここを一つにしても、それだけなんじゃよ」

リンはそれに対して首を横に振る。

「人間には、可能性が進む力があるとおもうのです」リンはアルファをみる。

「‥まったく、これでは、どちらが神か分からんの」そういい腕を組んで海の方をみるアルファ。

しばらく風を浴びる2人。

「とにかくじゃ、バックアップを消すにしても、一つにするにしても、今の世界は消えるということじゃぞ」

「わたしは、理解しております」

「貴様‥わかっていて‥」

世界は消える‥、確かに一つになればオリジナルもバックアップもなく、新しい世界になる。

そして、それは、旧時代になるとも言えるのだ。

失敗したから、やり直したい。

後悔したから、しないようにしたい。

死んだから、死なないようにしたい。

やり直しはできなくなるということになる。

そんな世界を一つにする計画だが、とんでもないことが起きるとは、まだ、2人ともこの時点では知る由もなかった。

その日が来た。

世界を一つにする。

その核は、リン。

アルファとリンは、空高く浮いている。

お互い向き合い、両手を取り合っている。

右手は相手の左手。

左手は相手の右手と。

世界を、オリジナルとバックアップを一つにする。

2人を中心に、波紋のように青白い光が広がっていく。

2人は手を繋いだまま、目を閉じ集中している。

「もう少しじゃ」

「はい」

そう言った途端、青白い光は、突如押し寄せてくる黒い光に飲み込まれるように消えた。

「これは‥」アルファには見えている。

地上にいる人々の髪が黒く肌が色白になるのが。

「バックアップが表にきてしまっている」

ここ、日本（ひのもと）を中心に世界は反転してしまった。

そして、オリジナルが消えた。

「アルファさま！」リンの呼びかけで我にかえる。

「り、リンよ‥オリジナルが消えてしまったのじゃ‥」

リンの目がさらに大きくなったが、言葉は発しなかった。

オリジナルとバックアップの世界を一つにするはずが、一つにならず反転し、バックアップの世界が地上に現れ、オリジナルの世界が消滅。

当然、オリジナルこと、りん子も消えた。

モモたちも異変に気付くが、彼女たちも姿が見えなくなっていた。

当然、アルファの隣にいたリンも、姿が見えなくなっていた。

「いったいこれはなんじゃ」

アルファは浮いたまま、しばらくその場にいた。

夏塩（かしお）市上空にいるアルファ。

「何ということじゃ‥」

アルファがそう言うのもそのはず、街はモノトーンに染まり、カラフルさのカケラもなかったのである。

「色覚がなくなったのか？」

アルファはそんな街を見て途方に暮れる。

「さすがの神さまでも、驚いているようですね」

アルファの後ろから声がする。

アルファには、その声が誰だかすぐわかった。

アルファは振り向かず話し始める。

「お前、なんてことをしてくれたのじゃ」

「わたくし？わたくしは何もしてませんよ？ただ、知ってるだけです」

その言葉にアルファは声の方に振り向き、相手の目をみる。

「アンズ‼︎」

アルファの目は、明らかに怒っていた。

アンズをみてアルファは思った。

（なんじゃ、あの瞳は）

アルファが知るアンズの瞳とは明らかに違う。

黒い艶やかな瞳が印象的だったのだが、今や瞳は白く淡い光を放っている。

髪は、灰色だったのだが、白と黒が混ざり合う髪色へと変貌していた。

「まさか、お主、オメガに会ったのか！」

アンズは静かに頷く。

「神さま、アップデート失敗してしまいましたね」

その言葉でアルファは気付く。

「アンズ、お主‥」

「神さま、わたくしは、確かにオメガさまにお会いしましたが、何か問題でもお有りですか？」

「オメガのことは知っておろう」アルファがそう言うのには訳がある。

オメガは、終わりの神とも呼ばれているからだ。

「神さま、いえ、アルファさま。はじまりの神であられるお方でしたら、まだ、道があることを理解されているのではないでしょうか？」

アンズが言う通り、アルファははじまりの神とも呼ばれている。

新しい世界を造ろうとした矢先に、オメガの名が出てくるとは思わなかった。

これは、はじまりの神と終わりの神との争いになってしまいそうだった。

急にニコリとするアンズ。

「アルファさま、いいことをお教えいたしますね‥オメガさまは動けません。そして、ダストボックスが出現しました」

「‥まだ動けぬか‥それはよかったわ。で、ダストボックスだと？‥まあ、確かに、それがあれば‥」

アルファはしばらく考えている。

「お主、オメガの眷属ではないな」

「さすがアルファさまです」そう言って右足をクロスして左足より前に出し左腕をお腹の前に持ってきて頭を深く下げるアンズ。

そして顔を上げアルファをみながら「わたくし、オメガさまの力を少しばかり拝借いたしました」

それを聞いてアルファは確信した。

「お主も‥繋ぐ者（イコール）か‥」

時を少し遡り‥

バックアップが地上に出た頃‥

リンはアルファの元から飛ばされていた。

知らない空間

何もない空間

「ここは‥？」

「おや？おやおや？迷える子羊かな」とかわいらしい声が聞こえる。

リンは辺りを見回すが見つからない。

「そこにはいないよ」

確かに声が聞こえるのだが姿が見えない。

「仕方ない、目を閉じてごらん」

リンは言われた通り目を閉じる。

「はい！開けていいよ！」

リンは、ゆっくり目を開ける。

目の前には、前髪パッツンでショートの髪型の、リンの手のひらサイズくらいの女の子が浮いていた。

ほっぺが真っ赤で、さらにかわいらしい。

「かわいい‥」リンは思わず言ってしまった。

「あら、ありがとね！うれしいわ！でも、そんなことよりね‥」と小さき女の子は話し出す。

「ま、待って、まず、お名前を聞かせてくれるかな？」リンはもう小さき女の子に夢中だ。

「名前？あたちの名前ね、ウタ、よろしくねリン」ニコリと笑うウタが可愛くて頬が緩むリン。

「あれ？なんでわたしの名前を知ってるのかな？あのねウタちゃん、ここはどこかしら？」

ウタはキョトンとしている。

「ウタちゃん？」

ウタは、確かにそこに浮いているのだが、反応がない。

そして、そのすぐ後リンはそこから消えた。

「あら？リンがいないわね‥おちたのね♪仕方ない、不安定だからね」そう言ってウタも消えた。

消えたリンがたどり着いた場所は、緑豊かなところだった。

「ここは？」リンは辺りを見渡す。

確かに周りは緑豊かなのだが、リンの足元は水面のようだった。

水面なのに、沈まないので、水面のようだとリンは思った。

「オリジナル？」

いや、そんなはずはない。

確かに反転し、オリジナルは消えたのだ。

幸い、水面は歩くことができる。

透明度も抜群で、水底であろう岩たちや魚たちも確認できる。

「水よね？‥」と、リンが疑うのも無理もない。

「もしかしたら、天国かしら」

リンはその場に立ち尽くす。

夏塩市のような風はない。

無風だ。でも、空気は清らかで心地はいい。

自分の思考に状況が追いつかないリン。

「困ったな」

一つ閃く。自分の力は使えるのか？と。

仮にここがオリジナルなら、バックアップに行けるし、その逆もできる。

しかし、反転してしまった。

リンにも、どうなるかわからない。

右手を前に出して、手のひらを広げる。

意識を集中するリン。

赤い髪が、みるみる黒に変わっていく‥が、あっという間に元の赤い髪に戻ってしまった。

「やっぱり、無理なのかな‥」

リンは、この時、まだ気付いていなかった‥