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第14話「踏み落とす」

血の匂いがこもる洞窟の中で、俺は荒く息を吐きながらも必死に思考を回し続けていたが、さっきまでの戦いで一つだけ確信できたことがあった。

兵士には、効く。

魔力差で通らないのは“強い相手”だけで、目の前の近衛兵たちはそこまでの魔力を持っていない以上、俺のステータス転写は問題なく通る。

つまり。

「……全員、落とせる」

小さく呟いた瞬間、兵士が踏み込んできた。

速い。

だが、さっきまでほどの脅威ではない。

理由は単純で、“仕組みを理解した”からだ。

一人目の斬撃を紙一重で躱しながら、俺はそのまま距離を詰め、真正面から相手を捉える。

「――転写」

次の瞬間、兵士の動きが目に見えて鈍った。

筋力、敏捷、すべてが“俺と同じ水準”に落ちる。

さっきまでの鋭さが消え、踏み込みが甘くなる。

遅い。

そのまま腕を掴み、引き寄せ、膝を叩き込むと、骨に響く鈍い感触と共に相手の体が崩れ、そのまま地面に叩きつけられて動かなくなった。

「は……？」

周囲の兵士が戸惑う。

当然だ。

仲間が、急に弱くなったのだから。

だが、その理由を理解する時間はない。

二人目が来る。

三人目も同時に踏み込む。

俺は後ろに下がらず、逆に前へ出ることで距離を潰し、同時に二人の視線を引きつけると、わざと攻撃を誘って軌道を重ねさせる。

剣同士がぶつかり、動きが止まる。

その一瞬で十分だった。

「――転写」

二人まとめて視界に収め、片方へ意識を向ける。

成立。

次の瞬間、その兵士の動きが一気に鈍る。

バランスが崩れる。

巻き込まれるようにもう一人も体勢を崩す。

そこに踏み込む。

一人の顔面へ肘を叩き込み、もう一人の足を払って転ばせ、そのまま踏みつけるように押さえ込むと、二人とも動きを止めた。

「……ふざけるな！」

誰かが叫ぶ。

だが遅い。

もう分かっている。

この能力は“強くなる力”じゃない。

「……同じ土俵に落とすだけだ」

低く呟く。

強い相手には通らない。

だが、通る相手には絶対的に通る。

そして。

俺は弱い。

だからこそ。

「お前らも弱くなる」

兵士たちが一斉に踏み込んでくるが、その動きにはもう最初のような統率はなく、焦りと警戒が混じっていてわずかに連携が崩れているのが分かる。

なら。

終わりだ。

⸻

一人ずつ。

確実に。

視界に捉える。

近づく。

転写。

鈍る。

叩く。

落とす。

刃が体を掠め、血が流れ、痛みが積み重なっていくが、それでも動きは止めず、ただ淡々と目の前の相手を“自分と同じ場所”まで引きずり下ろし、その上で力任せに叩き潰していく。

やがて。

最後の一人が、後ずさった。

明確な恐怖が顔に出ている。

さっきまでの近衛兵の顔ではない。

ただの人間だ。

俺はゆっくりと歩く。

血が滴る。

足元に落ちる。

「来い」

短く言う。

兵士は震えながら踏み込むが、その動きはもう遅く、浅く、何の脅威にもならない。

一歩で詰める。

「――転写」

完全に落ちる。

そのまま体をぶつけ、地面に叩きつけると、動かなくなった。

静寂。

呼吸音だけが響く。

倒れている兵士たち。

全員、生きている。

だが、もう戦えない。

「……はぁ」

息を吐く。

全身が痛む。

血が流れる。

だが。

立っている。

視線を上げる。

残っているのは一人。

メルセデス。